השופט מפסיק את תביעת ההגבלים העסקיים בהמשך נגד UFC

שופט פדרלי השהה את מערך שני של הליכי הגבלים עסקיים נגד ה-UFC ביום שישי, והחליט במקום זאת לתת לתהליך הערעור של תביעה קודמת להסתיים עד סופו.

שישה לוחמי UFC לשעבר תבעו את קידום ה-MMA ב-2014 בגין התנהגות מונופולית ומונופסית לכאורה, בטענה, בין היתר, השימוש של הקידום בחוזי לוחמים ארוכי טווח ובלעדיים הפר את סעיף 2 של חוק שרמן והוביל לתשלום גבוה יותר לכל- לצפות במחירים ולהוריד את שכר הלוחמים. המקרה הזה, המכונה Le בהתייחס ללוחם UFC לשעבר ותובע הנוכחי, Cung Le, מכסה את דצמבר 2010 עד יוני 2017 ומחכה כעת לצו כתוב המעניק אישור כיתתי מהשופט המחוזי בארה"ב ריצ'רד בולוור מלאס וגאס.

הדיון שנערך ביום שישי בפני אותו שופט התייחס לבקשת ה-UFC לדחות תביעה נוספת Le נקרא ג'ונסון, בהתייחסות ללוחם UFC לשעבר ותובע אחר במקרה החדש, קאג'ן ג'ונסון. הוגש בשנת 2021, ה ג'ונסון תביעת הגבלים עסקיים מכסה את יולי 2017 עד היום ובעצם טוענת שה-UFC המשיך את ההתנהלות האנטי-תחרותית שלו לכאורה, עם הבדל מרכזי אחד. ה ג'ונסון המקרה גם שם את חברת האם של ה-UFC אנדוור כנאשמת במאמץ "לחייב את אנדוור... על מעורבותה הפעילה בדיכוי פיצויי פייטר".

הדיון ביום שישי המשיך את המגמה של עורכי הדין של UFC ושל התובעים מנוגדים בצורה דימטרית בערך על הכל. התובעים רצו ש-Boulware תאפשר את ג'ונסון במקרה להמשיך, ולאחר מכן לעכב מיד את תהליך הגילוי של איסוף נתונים ומסמכים ותצהיר עד Le התביעה נפתרה במלואה. בשלב זה, ה ג'ונסון המקרה יימשך, ובסופו של דבר יובילו לשני ניסויים נפרדים על שיטות העבודה העסקיות של ה-UFC.

עורך הדין המוביל ב-UFC, ביל אייזקסון, הגיב: "לא נתקלתי במקרה שבו תובע רצה שהות ושני משפטים ואז אמר שזה הכי יעיל".

Boulware עבר אז למה שבסופו של דבר יהיה גורם מרכזי בהחלטתו לעצור ג'ונסון – עתירה תלויה ועומדת לבית המשפט העליון בפרשת קביעת מחירי הטונה Olean Wholesale Grocery Cooperative, Inc. נגד Bumble Bee Foods LLC. עתירה זו מבקשת להבהיר את הנסיבות שבהן נוכחותם של חברי הקבוצה שלא נפגעו תמנע אישור תובענה ייצוגית.

ב Le במקרה, בולוור כבר ציינה שהוא יאשר את המעמד, והגדיל את מספר התובעים הפוטנציאליים משישה לוחמים כיום ליותר מ-1,200. אבל הוא לא פרסם את ההצדקה הכתובה שלו וה-UFC אישר שהוא יערער מיד לאחר שיעשה זאת.

אוליאן מתייחס ל Le כי התובעים ב Le טענה שאם בסופו של דבר יוכח שה-UFC ניצל לרעה את כוח המונופול והמונופסוני שלו, 14 לוחמים לא היו נפגעים מהפחתת התחרות מצד מקדמי MMA אחרים. כל הלוחמים הללו מלבד אחד הם כוכבי UFC בהווה או לשעבר: ברוק לסנר, אנדרסון סילבה, קונור מקגרגור, ז'ורז' סנט פייר, קווינטון "רמפיג'" ג'קסון, דן הנדרסון, ג'ון ג'ונס, טיטו אורטיז, מירקו קרו שוטר, וונדרליי סילבה, מאט יוז, CM פאנק, ג'וניור דוס סנטוס ו"ביג נוג" אנטוניו נוגיירה. כמו ברוק לסנר, CM Punk עשה את שמו בהיאבקות מקצוענית, אבל נתיב ה-MMA שלהם התפצלו כאשר פאנק ספג שתי מכות מיידיות בכרטיסים הראשיים של UFC בתשלום לפי צפייה ויצא מהקידום.

כאשר הועלתה סוגיית הלוחמים שלא נפגעו בדיון, ציין עורך הדין של התובעים אריק קריימר, "...אנו יכולים לזהות את הלוחמים שלא נפגעו ונוכל להוציא אותם מהכיתה". במילים אחרות, ייתכן שיאסרו על קונור מקגרגור, ג'ון ג'ונס, אנדרסון סילבה, GSP ואגדות אחרות של הספורט לקחת חלק בתביעה הייצוגית מאחר שהתובעים הגיעו למסקנה שתהיה יותר תחרות מצד מקדמי MMA אחרים. מוּשׁפָל השכר שלהם.

זו תוצאה מגרדת את הראש שלא משתלבת איתה מחקר אקדמי גילה שללוחמי הכוכבים הגדולים ביותר של ה-UFC יש ככל הנראה את הטענה החזקה ביותר שהם "בתשלום". בולוור לא התייחסה להצהרה של קריימר באותה עת ופשוט המשיכה הלאה.

לאחר שנשען תחילה לאפשר את ההמשך ג'ונסון במקרה להמשיך אבל עם גילוי ממוקד וממוקד כדי לקבוע אם אנדוור, כחברת האם של ה-UFC, צריכה להישאר נתבעת, בולוור אמר שהוא השתכנע שלא ניתן להפריד את התפקיד של אנדוור.

לאחר מכן הוא שם את כולו ג'ונסון מקרה בהשהיה, תוך ציון, "אני חושב שהצו [שלי] לגבי הסמכה בכיתה ב Le יניע הרבה ממה שיקרה פנימה ג'ונסון".

ה-UFC יערער על צו הסמכת המעמד של Boulware ב Le לבית המשפט התשיעי לערעורים ולאחר מכן אולי לבית המשפט העליון. בולוור ציינה שתוצאת הליך הערעור עלולה להשפיע על החלטתו אם לדחות את ההמשך ג'ונסון מקרה. אז הוא דחה את בקשת ה-UFC לבטל ללא משוא פנים - בעצם שליחתו בחזרה ל-UFC - העביר את התיק כולו להשהיה, ואמר שהוא יטפל בו שוב לאחר ה-UFC הקרוב Le הערעור "סופי".

הדיון חשף גם פרטים קטנים כמו ההכרה שכל משפט בסופו של דבר יימשך כארבעה שבועות וה-UFC הוסיף סעיפי בוררות לחוזי הלוחמים שלו מאז רכישת ה-Endeavour ב-2016, למרות שלא נמסרו פרטים ספציפיים.

עם זאת התוצאה הסופית מחכה יותר.

אם בית המשפט העליון יקבל את אוליאן בעתירה, ה-UFC אפילו לא יוכל להתחיל בערעור שלו עד שהמקרה הזה ייפתר. אם העתירה תידחה, בולוור כבר הוסיפה ואמרה שערעור UFC על צו ההסמכה שלו עשוי להימשך שנתיים עד שלוש.

אז תביעות ההגבלים העסקיים נגד ה-UFC ממשיכות לאט כל כך. מה שכבר היה תהליך של ארבע שנים וחצי רק כדי לפתור את הסמכת הכיתה רק יתארך.