ג'וש וויליאמס, אחד מהאנדרדוגים המובילים בסדרת נסקר Xfinity, הוא רוכב אולד סקול

ג'וש וויליאמס לא יוותר על החלום שלו להיות רוכב האולד-סקול המוביל של נסקר. הפלורידיאן מתנוסס על בורי ותיש שגורם לו להיראות כמו נהג מרוצים מהמאה ה-20, אבל הוא באמת רק ילד בן 29 רעב למירוץ.

"אני קורא להם מחזיקי קסדות, מחממי מושבים או מחזיקי הגה", אמר וויליאמס על נהגים מהאסכולה הישנה. "לא נשארו הרבה בחורים שיכולים לבנות מכונית מהיסוד, שיוכלו למשוך אותה למטה, שיכולים להגדיר את ההיגוי מהמורות ואין הרבה בחורים כאלה.

"אני רוצה להיות הבחור של בית הספר הישן שמחזיר את זה. זאת המטרה שלי. לראות אנשים מזהים את זה ומתייגים אותי בתור בחור ישן בבית הספר, זה מה שאני מחפש. ככה אני, איך שתמיד הייתי ואני לא הולך להשתנות”.

וויליאמס האמין שתהיה לו פריצת דרך בעונת 2022 כשהצטרף ל-BJ McLeod Motorsports בסדרת Nascar Xfinity. המהלך איפשר לו לערוך את הופעת הבכורה שלו בסדרת הגביע בקבוצה שמקלאוד מחזיק בבעלות משותף עם מאט טיפט, Live Fast Motorsports, במסלול העפר בריסטול עם מקום 25.

עם זאת, הוא לא הצליח להעפיל לשלושה מתוך שמונת האירועים הראשונים של השנה, מכה קשה לנהג עם מימון מוגבל. מקלאוד תמרן בסופו של דבר את נקודות הבעלים של וויליאמס כדי לבסס את מקומו במירוצים קדימה והוא נשאר עם הקבוצה לאורך 23 האירועים הראשונים. בסופו של דבר הוא חזר ל-DGM Racing המנוהל על ידי מריו גוסלין, ארגון שאיתו בילה את רוב הקריירה הצעירה שלו. ב-2020, וויליאמס קלע שישה 10 מובילים עם DGM וסיים במקום ה-15 בדירוג האליפות.

"בימים אלה, זה כל כך קשה כי סדרת Xfinity מוצפת בלא מעט מימון", אמר וויליאמס. "זה מצב קשה כי גם אם יש לך את המימון, מישהו היכה אותך בזה. אנחנו בונים את המותג שלנו ומצמיחים את השותפים שלנו.

"אני חושב שאנחנו הולכים להתמקד בשנה הבאה בציוד טוב יותר. אנחנו צריכים להיות מוכנים יותר ולהביא מכוניות טובות באמת למסלול המרוצים. נתנו לזה מאמץ של 100% בפיניקס ונסענו בתוך ה-10 הראשונים, אבל היה לנו פיטסטופ גרוע בסוף וסיימנו במקום ה-15. זה יום ממש טוב עבורנו, ותראה יותר מזה בשנה הבאה".

וויליאמס סיים את השנה בנימה חזקה עם מקום 15 בפיניקס. הוא גם ערך שני אירועים נוספים מסדרת הגביע עבור ספורט מוטורי מהיר. הוא זכה במקום 25 נוסף במסלול הכביש של אינדיאנפוליס וסיים במקום ה-31 בשארלוט רובל.

בעוד וויליאמס יכול לקחת את המימון המוגבל שלו לצוות גדול יותר כדי לרוץ פחות מירוצים אבל בציוד ברמה הגבוהה ביותר, הוא מתמקד בצמיחה עם ההזדמנויות שיש לו כרגע.

שנת הלמידה, הוא הסביר, היא שנה שהוא רוצה לשכוח.

"הייתי אומר שזו הייתה חווית למידה נהדרת", אמר וויליאמס על 2022. "למדתי הרבה דברים על עצמי. אתה צריך לשים את זה בפרספקטיבה שלכולם יש שנים טובות ולכולם יש שנים רעות. אני הולך לסמן את זה כמחספס ואשכח מזה. אני מתמקד בשנה הבאה ומנסה באמת לצאת חזק, לרוץ לכיוון הקדמי ולעשות כמה גימורים מוצלחים”.

צד חיובי אחד בשנה של וויליאמס, לעומת זאת, הוא שהוא היה מועמד לאלוף קהילת Comcast של השנה על שנות החזרה לילדים. הוא ביקר ביותר מ-150 בתי חולים באופן אישי ובזום במהלך המגיפה. באמצעות ביקורים אלה, הוא נפגש עם אינספור ילדים, כמו גם עם משפחותיהם, כדי להראות את תמיכתו.

כשהעבודה של וויליאמס עם ילדים החלה להתרחב, הוא נעזר ב- OhmniLabs כדי להשתמש ברובוטים של Telepresence שלהם, מה שסיפק הזדמנות לחלק מהילדים לחוות למעשה סיורים במוסך במסלול ממיטות בית החולים שלהם. השנה הוא יצר מערכת יחסים עם קרן ריאן סיקרסט, שבונה אולפני טלוויזיה ורדיו במעגל סגור בבתי חולים לילדים ברחבי הארץ כדי להגביר את החוויות לחולים שלא יכולים לצאת למסלול.

"אני כנראה אבכה קצת", אמר וויליאמס אם יזכה בכבוד, שיוכרז בסוף נובמבר. "אני רך. זה סופר מיוחד, לא רק עבורי אלא עבור קרן סיקרסט. הצלחנו לעבוד יחד ולבקר בכל המקומות האלה. להחזיר להם ברמה גבוהה יותר, זה מדהים”.

בעוד וויליאמס מתמקד בעתיד שלו, המטרה היא להציג את הכישרון שלו ולחזור למספרים שלו ב-2020. הוא משתמש במוסר העבודה שהיה לו מאז ימיו בסדרת ARCA Menards, כאשר התחרה ועבד על מכוניות עבור הצוות שלו בבעלות המשפחה.

למרות שוויליאמס עלה בדירוג, דבר אחד לא השתנה וזו הלהיטות שלו לעבוד על המכוניות שלו. הוא לא הכריז על תוכניותיו לשנת 2023, אבל מצפה ממנו לחזור ל-Xfinity Series.