16 שנות הקריירה של ג'ון לסטר השתלבו בצורה מושלמת בין אינטנסיביות וניצחון למנהיגות

המגיש הפותח השמאלי ג'ון לסטר הודיע ​​לאחרונה על פרישה לאחר קריירה של 16 שנה שהתפרשה על פני חמישה מועדוני כדור בליגה הגדולה וזכייה בשלוש אליפויות עולם יחד עם בוסטון רד סוקס ושיקגו קאבס. השחקן היקר ביותר בסדרת אליפות הליגה הלאומית לשנת 2016 מתקיים בכבוד רב על ידי חברי הקבוצה לשעבר על אופיו התחרותי, נדיבותו ומנהיגותו למופת. ללא חשש לחלוק את דעותיו ולדבר בחופשיות על מגוון רחב של נושאים, לסטר תמיד ידע לטפח תרבות מנצחת באמצעות אחריות, הקרבה ואחווה.   

אס בתום לב שהיה בעל רוח לוהטת, לסטר היה התגלמות של עמידות ואמינות. הוא היה מחויב באדיקות לקחת את התל כל יום חמישי כקנקן מתחיל תוך כדי מאבק קבוע בכאב ואי נוחות. לסטר התחיל 30 או יותר משחקי כדור בעונה 12 פעמים. ב-451 התחלות בקריירה, הוא הטיל לפחות שבעה אינינגים במשחק כדור 160 פעמים, בעודו עבר 100 מגרשים ב-265 הזדמנויות. במאי 2008 שלו, ללא חובט מול קנזס סיטי רויאלס, לסטר זרק שיא בקריירה של 130 מגרשים.

על רקע שינויים סיסמיים שבהם מועדוני כדור החלו להסתמך במידה רבה על ניצול יעיל של בולפים והפחתת הערך של סטטיסטיקת הניצחון, לסטר הוגדר על ידי רגישויות מהאסכולה הישנה בעידן מונע אנליטי. לסטר, המנצח של 200 משחקי כדור בליגה העליונה ו-2,488 סטרייק-אאוטים, הוא אחד מ-59 פיצ'רים בהיסטוריה של הבייסבול שהשיגו לפחות 200 ניצחונות ו-2,000 סטרייק-אאוטים על פי Stathead של Baseball-Reference. נכון לעכשיו, 34 מהקנקנים הללו מעוגנים באולמות המקודשים של קופרסטאון עם כמה אחרים, או שיהיו מועמדים בר-קיימא בשנים הקרובות.

הצלחתו של לסטר חמש פעמים באולסטאר הייתה קשורה קשר בל יינתק להישגים היסטוריים של הצוות הרבה יותר מאשר תשבחות אישיות. הוא סיים בחמישייה הראשונה של פרס סיי יאנג בהצבעות שלוש פעמים בשתי הליגות עם הופעת סגנית ב-2016 למקס שרצר, אז מהוושינגטון נשיונלס. לסטר פיתח מוניטין הרווח של היותו פיצ'ר מצטיין לאחר העונה שידע להחדיר אמון בחברים שלו.

מעל 26 הופעות לאחר העונה (22 התחלות), לסטר רשם ממוצע ריצה של 2.51. ב-154.0 אינינגים, הוא נגח 133 חבטות תוך ניצחון בתשעה משחקי כדור על פני שבעה הפסדים. עם זאת, ההישגים הגדולים ביותר של לסטר לאחר העונה התרחשו במהלך ה-World Series. במשך שש הופעות (חמש התחלות), לסטר רשם ממוצע ריצה של 1.77 תוך נגיחה של 34 חבטות במהלך 35.2 אינינגים והעפילה לניצחון בארבע הזדמנויות.

זה רק טבעי שיתחילו שיחות לגבי לסטר והיכל התהילה והמוזיאון הלאומי של הבייסבול. בהתבסס על מוניטין בלבד, לסטר היה מגיש מתחיל שתמיד רצית על התל במשחק כדור גדול לאחר העונה. עם זאת, יש שיתהו האם זה יחד עם קומץ סטטיסטיקות שנצפו בהקשר המתאים יפתחו עבורו את שערי האלמוות של הבייסבול.   

לאחר הבחירה בדצמבר של ג'ים קאאט דרך ועדת עידן הזהב, 18 מתוך 84 הכדים החברים בהיכל התהילה והמוזיאון הלאומי של הבייסבול הם שמאליים. תשעה נבחרו באמצעות איגוד סופרי הבייסבול של אמריקה (BBWAA). רק חמישה נבחרו בשנת הכשירות הראשונה שלהם: סנדי קופקס (1972), וורן ספאן (1973), סטיב קרלטון (1994), טום גלווין (2014) ורנדי ג'ונסון (2015). קנקנים שמאליים ראויים לציון שנמצאים כעת בקלפי הם מארק בוהרל, אנדי פטיט ובילי ואגנר. CC Sabathia, שזכאי להתייחסות החל מהמעמד של 2025, יהיה ככל הנראה המגיש השמאלי הבא שייבחר בשנת הכשירות הראשונה שלו בקלפי.     

לסטר יכול להיות חוויה דומה למייק מוסינה בכל הנוגע לתקופתו בהיכל התהילה. הקריירה המצטיינת של מוסינה ומועמדותה להיכל התהילה הוענתה מאוד על ידי בני זמננו כמו טום גלווין, רנדי ג'ונסון, גרג מאדוקס, פדרו מרטינז וג'ון סמולץ. בשנת 2019, הוא נבחר בסופו של דבר בשנה השישית לזכאותו בקלפי. במקרה של לסטר, הוא יתעמת עם השוואות כמו זאק גריינקה, קלייטון קרשו, CC Sabathia, מקס שרצר וג'סטין ורלנדר. היעדר פרס סיי יאנג יפגע בתחילה בלסטר כפי שפגע במוסינה עד שהבוחרים יגלו מחדש את מועמדותו עם פרספקטיבה גדולה יותר לאורך זמן.      

מאז ההודעה על פרישתו היו הרבה זיכרונות טובים מהקריירה המרשימה של לסטר. אחד שעולה מיד בראש הוא אוקטובר 2016 ESPN המגזין מאמר כתוב מאת רוברט סאנצ'ז, שם הוא דן במעשה חסד פשוט שהפגין לסטר במאי 2008 כלפי פרוספקט בן 18 של Red Sox המתמודד עם לימפומה של הודג'קין. לסטר, שורד בלימפומה של תאים גדולים אנאפלסטיים, הדריך את הפוטנציאל הצעיר על חשיבות הלחימה, התקדמות מתמדת ולחיות חייך. והכי חשוב, לעשות כל מה שצריך כדי לחזור למגרש בייסבול. הפוטנציאל הצעיר, אנתוני ריזו, מעולם לא שכח את טוב ליבו של לסטר שכן הוא הניח את הבסיס לידידות שעזרה להם להוביל את הקאבס לאליפות עולם ב-2016 לאחר בצורת שנמשכה 108 שנים.

הפרישה של ג'ון לסטר היא מרירה מתוקה שכן זמן האב עדיין בלתי מנוצח, אבל אנחנו מאבדים עוד שחקן כדור אדיר ששיחק את המשחק ביושרה ובמחויבות עמוקה לבניית תרבות מנצחת. לא רק שלסטר תמיד העמיד את עצמו באחריות, אלא שהוא גם ציפה שחברים לקבוצה יעשו את אותו הדבר. הוא היה תערובת יפה של עוצמה, כנות והתמדה תוך כדי משחק בתחושת גאווה עמוקה. הוא כבר השיג מעמד אגדי בבוסטון ובשיקגו ויום אחד אולי יוכל להוסיף את ראשי התיבות "HOF" בסוף שמו.