לג'וני דייוויס יש את הגיריות לראש עשרת הגדולים ומספר גדל והולך לפרס שחקן השנה

בראד דייוויסון לא טפח מילים כשנשאל על חברו לקבוצה, הגארד ב' ג'וני דייויס.

"הוא השחקן הכי טוב במדינה", אמר השוטינג גארד הבכיר של ויסקונסין באדג'רס לאחר שדיוויס קלע את שש הנקודות האחרונות בניצחון של ויסקונסין 66-60 על היריבה מינסוטה ביום ראשון אחר הצהריים.

הטענה של דייוויסון היא הצעה קשה.

דייויס, בן 6, בן 5 רגל ו-19 מלה קרוס, ווייס. היה לא פחות ממרהיב עבור ה-Badgers העונה. הוא מוביל את הקבוצה בקליעה עם 21.4 נקודות למשחק - ציון שמציב אותו גם במקום השני בעשרת הגדולים והשמיני מבין כל שחקני NCAA דיוויזיה 1 - 7.9 ריבאונדים, 2.4 אסיסטים ו-1.3 חטיפות תוך כדי קליעה של 44% מהשדה ו-35.5%. מעבר לקשת.

אבל כפי שקורה לעתים קרובות, הערך של דייוויס עמוק הרבה יותר מסתם מספרים על הניקוד. הוא ללא ספק היה אפשרות הבחירה של הגיריות כאשר משחקים על הפרק. מוקדם יותר העונה, הוא סיים את הקאמבק הגדול ביותר של ויסקונסין בתולדות התוכנית עם שלשה קדימה בניצחון 3-64 על אינדיאנה ולפני כן, קלע 59 מתוך 19 נקודות השיא שלו בקריירה במהלך 37 הדקות האחרונות ב-10 -74 שיבושים בכביש של מספר 69 Purdue.

"תמיד אמרתי שהתכונה מספר 1 שלו היא התחרותיות שלו והנכונות שלו לשים הכל על הקו עבור הקבוצה שלו", אמר מאמן ויסקונסין, גרג גארד, לאחר הניצחון ב-Purdue. "שמעת אותו מספר פעמים מזכיר את חבריו לקבוצה וזה באמת מה שהוא תמיד עסק בו. הוא נעשה גדול יותר, חזק יותר, נפיץ יותר. הוא מאזין נהדר, הוא מאוד מיומן. כשאתה מחבר את כל הדברים האלה, אז יש לך שחקן די מיוחד".

די מרשים עבור ילד שמעולם לא קלע יותר מ-17 נקודות במהלך העונה הראשונה שלו ואפילו לא נבחר בקבוצת ה-All-Big Ten של קדם העונה.

הוא לא היה היחיד שספג המומחים. הגיריות, בעצמן, נבחרו לסיים במקום העשירי בסקר קדם העונה של חברי התקשורת ב-Big Ten Conference, לאחר שוויסקונסין איבדה שישה בכירים, כולל ארבעה שחקנים ראשונים וארבעה מחמשת המבקיעים הטובים ביותר שלה, מקבוצה שעלתה על 10-18 לפני שנה.

אבל כשדייוויס מוביל את התפקיד, ויסקונסין גרמה לחזאים האלה להיראות מטופשים. לאחר שנפלו ל-2-1 עם הפסד ביתי 63-58 לפרובידנס, הבידג'רס ניצחו את טקסס A&M, מספר 12 יוסטון וסנט מרי'ס כדי לקבל את כתר ההזמנה של מאווי ואחריו עם שלושה ניצחונות נוספים לפני שספגו את ההפסד השני שלהם השנה , מסלול 73-55 עד אז. מדינת אוהיו 21.

הם הפסידו רק פעם אחת מאז - 86-74 מול מספר 14 של מישיגן סטייט ב-21 בינואר - ודיוויס היא סיבה גדולה לכך.

"הוא סוג של שחקן הכל-סביב שיכול פשוט לגרום למשהו לקרות", אומר טום אואטס, שסיקר את תוכנית ויסקונסין במשך יותר מ-30 שנה כבעל טור ב-Wisconsin State Journal. "השיא שלהם במשחקים צמודים הוא 10-1 במשחקים שהוכרעו על ידי שש נקודות או פחות וזה לא מקרי כי לגרג גארד הייתה פילוסופיה נהדרת במשחקים האלה: קחו את הכדור לג'וני ותתרחק מהדרך".

אוטס שם את דייויס באותה רמה כמו כמה מגדולי התוכנית בכל הזמנים כמו מייקל פיינלי, דווין האריס ופרנק קמינסקי; שחקנים טרנסצנדנטיים עם ערכות כישורים מגוונות ומעוגלות שיש להם את היכולת להעלות את המשחק של כל מי שסביבם.

"בחורים כאלה מפשטים את המשחק לכולם", אומר אוטס. "הם הופכים את המשחק לקל יותר כי הם יכולים לעשות כל כך הרבה. כל כך הרבה שחקנים מוגבלים... לכל השחקנים יש מגבלות אבל לגדולים יש מעט מאוד מגבלות ואני חושב שג'וני דייויס הוא סוג כזה של שחקן. אין שום דבר שהוא לא יכול לעשות במגרש הכדורסל”.

הגיריות יישענו בכבדות על דייויס שוב ביום רביעי, כאשר הם יסעו לשמפיין, אילינוי כדי להתמודד מול אילינוי מספר 18 על הבעלות הבלעדי של המקום הראשון בעשרת הגדולים ואם ההיסטוריה היא אינדיקציה כלשהי, הכוכב הצעיר יהיה יותר ממכן האתגר.

"אנחנו יכולים לשים את הכדור בידיים שלו ולתת לו לשחק", אמר גארד. "זה מה שאתה מנסה לעשות. זה לא מדע טילים. הוא שחקן ממש טוב. תן לו את הכדור".