ג'ון מקנרו, רפא נדאל חלוקים כבוד לסרינה וויליאמס, תגידו שהיא משתווה למייקל ג'ורדן, טום בריידי

קריירת הטניס של סרינה וויליאמס מסתיימת והמחוות מתגלגלות פנימה.

גם ג'ון מקנרו וגם רפאל נדאל חלקו כבוד לאלופת הגראנד סלאם 23 פעמים כשהיא אמורה לשחק בשני הטורנירים האחרונים שלה לפני פרישה לגמלאות.

סרינה אמורה להתמודד מול אלופת ארצות הברית הפתוחה המגינה אמה רדוקאנו במשחק הראשון שלה ביום שלישי בסינסינטי ולאחר מכן תסיים את הקריירה שלה באליפות ארצות הברית הפתוחה בניו יורק החל מה-29 באוגוסט.

מקנרו, שבע פעמים אלופת גראנד סלאם ליחידים ואחד הקולות המרכזיים בטניס כיום, אמר שהקריירה ההיסטורית של סרינה מציבה אותה בשורה אחת עם אגדות כמו מייקל ג'ורדן וטום בריידי.

"סרינה היא האתלטית הגדולה ביותר, מבחינתי, בהיסטוריה של הספורט", הוא אמר לפוקס ניוז דיגיטל. "לא אכפת לי עם מי אתה יכול להמציא. היא אחת מתקופת הספורטאים הגדולים - זכר או נקבה. היא הציגה את עצמה כמו טום בריידי, מייקל ג'ורדן, מי שתרצה לומר... היא בת 40. היא עשתה הכל בטניס. אין לה מה להוכיח."

הוא הוסיף: "זה נשמע שהיא רוצה ללדת עוד ילדים, מדהים. יש לה הרבה תחומי עניין אחרים. אנשים רוצים להיות חלק ממה שהיא עושה. היא תסתדר בסדר גמור. בערך ציפינו שזה יקרה. היא רצתה לזכות בעוד זוג [מיג'ורים], אחד או שניים נוספים, לשבור את שיא כל הזמנים, לזכות בזוג לאחר שילדה את בתה. זה לא נראה שזה יקרה, אבל זה מבחינתי לא מוריד שהיא הגדולה בכל הזמנים".

וויליאמס, בת 40, נשארה אחת מהסימן של מרגרט קורט בכל הזמנים של 24 תארי סינגלים גדולים, ואם לא תזכה באליפות הפתוחה בחודש הבא, היא תסיים את הקריירה שלה במעט זה. ובכל זאת, היא נחשבת ל-GOAT של טניס הנשים - ואחת הספורטאיות הגדולות - זכר או נקבה - בכל הזמנים.

"מבחינתי, המורשת שלה כבר חתומה", אמר אנליסט ESPN כריס אוורט במהלך שידור המשחק של וויליאמס בווימבלדון ב-2021. "אם היא לעולם לא תזכה בעוד גראנד סלאם, אם היא לעולם לא תשתווה למרגרט קורט, [זה] לא משנה. היא עדיין הגדולה ביותר".

ג'ורדן, שהוביל את שיקגו בולס לשישה תארי NBA בשנות ה-1990, פרש בפעם האחרונה כשהיה בן 40. בריידי, שזכה בשבעה סופרבולים, עדיין משחק בגיל 45.

ונוס וויליאמס, שאין לה משפחה ועדיין פעילה בסבב ה-WTA, היא בת 42.

סרינה ציינה במאמר בווג שהודיע ​​על פרישתה שאם היא הייתה גבר, היא לא תצטרך לבחור בין הקריירה שלה למשפחתה.

"תאמין לי, אף פעם לא רציתי לבחור בין טניס למשפחה", היא כתבה. "אני לא חושב שזה הוגן. אם הייתי בחור, לא הייתי כותב את זה כי הייתי שם משחק ומנצח בזמן שאשתי עשתה את העבודה הפיזית של הרחבת המשפחה שלנו".

"אולי הייתי יותר טום בריידי אם הייתה לי ההזדמנות הזאת. אל תבינו אותי לא נכון: אני אוהבת להיות אישה, ואהבתי כל שנייה בהריון עם אולימפיה", אמרה והוסיפה שהיא "אחת מהנשים המעצבנות האלה שהעריצו להיות בהריון".

נדאל, שזכה ב-22 תארי יחידות גדולות ומבקש להשוות את סרינה בגיל 23 באליפות ארצות הברית הפתוחה, נמצא גם הוא השבוע בסינסינטי וישחק את משחקו הראשון ביום רביעי לאחר שהתמודד עם קרע בבטן שאילץ אותו לפרוש לקראת הווימבלדון שלו. חצי גמר עם ניק קירגיוס.

אם כבר מדברים על סרינה עם חיוך, הוא אמר, "הרבה זיכרונות. היא אחד מאנשי הספורט הגדולים בכל הזמנים. אני מרגיש בר מזל לחלוק איתה סיור במשך תקופה ארוכה.

"כמובן, מנקודת מבט אנוכית זה עצוב שהיא עוזבת את הסיור, אבל מצד שני, אנחנו לא יכולים להודות לה מספיק על כל הדברים שהיא עשתה למען הספורט שלנו".

הספרדייה הוסיפה: "אני חושב שהיא מהווה השראה מדהימה להרבה אנשים ברחבי העולם ואני חושב שמגיע לה לבחור בכל מה שמתאים לה יותר בשלב הזה של חייה. אז אני מאחל לה כל טוב".