ג'ון פטרמן תומך במסי סודה ובטענות שהם לא רגרסיביים, אבל ברני סנדרס מתחנן להבדיל

מיסי סודה שוב חזרו לחדשות הודות לכמה התפתחויות האחרונות. ראשית, בית המחוקקים של מדינת ורמונט המנוהל על ידי הדמוקרטים עבר חשבון ב-30 באפריל להקים ועדה לבחינת הבלו על משקאות ממותקים בסוכר ולהעריך כמה היטל כזה יכול להניב לקופת המדינה. כמה שבועות לאחר מכן, ב-17 במאי, זכה במועמדות הדמוקרטית למירוץ הסנאט האמריקני בפנסילבניה ג'ון פטרמן, סגן מושל חבר העמים ותומך קולני במסי בלו על סודה.

המועמד לסנאט של הדמוקרטים במדינת קיסטון הוא תומך כל כך נלהב עבור מיסי סודה שהוא כתב ב-2016 סקירה עבור מגזין פילי שהגן על מס הבלו על סודה שנחקק באותה שנה בפילדלפיה. בטור שלו, כתב פטרמן "כל מי שיגיד את מס הסודה רגרסיבי לא מבין את העוני, וכנראה שמעולם לא נאלץ להתגבר על סוגי מדיניות כאלה באופן אישי. ההסבר ההגיוני היחיד לאופן שבו הגיע מס הסודה לתיוג 'רגרסיבי' הוא שהוא נדחף על ידי תעשיית הסודה החזקה".

הפריכה של טענתו של פטרמן כי קמפיין יחסי ציבור בענף המשקאות הוא הסיבה היחידה לכך שמסי סודה נתפסים כרגרסיביים הוא הסוציאליסט הדמוקרטי הידוע ביותר במדינה, הסנאטור ברני סנדרס (I-Vt.). הסנאטור סנדרס מתנגד לקביעתו של פטרמן לגבי מיסי סודה והרגרסיביות שלהם.

"המנגנון כאן די רגרסיבי", סנדרס אמר בשנת 2016 כשנשאל על מס סודה בפילדלפיה. "וזה, זה יגדיל את המסים על הכנסה נמוכה ועובדים."

יחד עם פטרמן, הילרי קלינטון הייתה גם תומכת גבוהה במס הסודה של פילדלפיה, שנחקק על רקע הקמפיין לנשיאות ב-2016. סנדרס, לעומת זאת, הביע את התנגדותו החריפה למסי סודה פעמים רבות במסלול הקמפיין.

"לא צריך לממן טיפול בילדים על גבם של האנשים העניים ביותר בעיר הזאת", סנדרס אמר תוך כדי ביטוי נגד מס סודה של פילדלפיה שדחפו פטרמן וקלינטון. "זו דרך רגרסיבית לגייס כספים."

לרוע המזל של פטרמן, הסיבה שמסי סודה נקראים רגרסיביים על ידי סנדרס ואחרים היא משום שמסי בלו כאלה מתאימים להגדרה המילולית של רגרסיבי, בכך שהם מאלצים משקי בית בעלי הכנסה נמוכה ובינונית להיפרד מחלק גדול יותר מההכנסה שלהם כדי לשלם את המס. פטרמן טוען שמס הסודה אינו ממש רגרסיבי, כי בעלי אמצעים מוגבלים פשוט יפסיקו לשתות סודה במקום לשלם את המס.

"אתה לא חייב להיות בעל תואר דוקטור. להבין שאם המחיר של מוצר לא חיוני יעלה, סביר להניח שבעלי הכנסה מוגבלת ימנעו מכך", כתב פטרמן. "מס הסודה לא יכול להיות מס על העניים אם העניים לא קונים סודה."

לפי ההיגיון של פטרמן, מס ענישה אינו רגרסיבי כל עוד השיעור נקבע כל כך גבוה עד שמשקי בית בעלי הכנסה נמוכה אינם יכולים עוד לעמוד במוצר שעליו מוטל המס. אם בית מחוקקים העלה את שיעור מס הגז במדינה כל כך גבוה עד שמשקי בית עם הכנסה נמוכה כבר לא יכלו להרשות לעצמם לקנות גז, זה לא אומר שמס הגז אינו רגרסיבי. זה אומר שמס גז גבוה כל כך הוא רגרסיבי ביותר, עד שמשקי בית עם הכנסה נמוכה כבר לא יכולים אפילו להרשות לעצמם למלא את המיכלים שלהם. כך גם לגבי מס סודה.

נראה שפטרמן מאמין שהטלת מס רגרסיבי על סודה גבוה כל כך שרק משקי בית אמידים יכולים להרשות לעצמם לקנות קוקה קולה ופפסי פירושה שהמס איכשהו לא פוגע בצורה בלתי פרופורציונלית במשקי בית בעלי הכנסה נמוכה. יהיה מעניין לראות עד כמה הטיעון הזה עובד עם הבוחרים. אם פטרמן ייבחר בנובמבר הקרוב, יהיה לו עמית לסנאט בג'ו מנצ'ין שמייצג מדינה שבה רוב פה אחד ודו-מפלגתיות של המחוקקים ביטל לאחרונה מס סודה ברמה של המדינה.

מערב וירג'יניה הטילה מס ממלכתי על סודה מאז 1951. במרץ, ביום האחרון של מושב החקיקה של 2022, בהצבעה 94-0 העביר בית הנבחרים של מערב וירג'יניה הצעת חוק שתבטל את מס הסודה בהדרגה עד 2024. הצעת החוק הזאת, SB 533, אושרה גם על ידי הדמוקרטים והרפובליקנים בסנאט מערב וירג'יניה בהצבעה פה אחד.

"יש הרבה בבית המחוקקים מזה זמן רב שמכירים בכך שלמיחת מוצר בודד כמו סודה פופ עבור מס מיוחד זה לא הוגן", אמר יו"ר ועדת המשפט של סנאט מערב וירג'יניה, צ'רלס טראמפ (R), לאחר שהצביע בעד ביטול המס. בעוד שכל חברי בית המחוקקים של מערב וירג'יניה מכירים בכך שמס הסודה מייחד באופן בלתי הוגן מוצר אחד, פטרמן, יחד עם מחוקקים בוורמונט ובמדינות אחרות, מבהירים שהקונצנזוס הדו-מפלגתי של בית המחוקקים במערב וירג'יניה לגבי מיסי סודה אינו קיים בכל המדינות.

אז יש לנו מדינה אחת, מערב וירג'יניה של ג'ו מנצ'ין, שבה מס סודה בוטל לאחרונה עם רוב דו-מפלגתי פה אחד; ועוד אחת, ורמונט, שבה המחוקקים לומדים כעת מס על סודה. בינתיים הדמוקרטים מינו תומך מס משקאות מוגזים במרוץ הסנאט של מדינת חגורת חלודה. הקמפיין של פטרמן נשאל אם פטרמן יציג או לפחות יתמוך במס סודה פדרלי אם ייבחר בנובמבר הקרוב. מאמר זה יעודכן כך שיכלול את תגובתו של פטרמן אם תסופק. בקרוב נגלה אם אותו בחור שדוגל במס משקאות ממותקים כל כך גבוה עד שכמה משקי בית עם הכנסה נמוכה לא יכולים להרשות לעצמם לקנות קוקה קולה, ד"ר פפר או פפסי מסוגל למכור את הצווארון הכחול "כל אדם" לפעול בפנסילבניה.