ג'ואי לוגאנו מחבק תפקיד ותיק בקרב אליפות

ג'ואי לוגאנו רק בן 32, אבל הוא הפנים הוותיקות של ארבעת הנהגים שמתחרים על אליפות סדרת גביע נסקר ביום ראשון הקרוב ב-Phoenix Raceway.

לוגאנו נמצא בעונתו ה-14 במשרה מלאה בליגה הבכירה של נסקר, והוא שואף לזכות באליפות השנייה שלו. לא רק שהוא בטוח ביכולת של קבוצת פנסקה שלו לנצח ביום ראשון, אלא שהוא מבין שיש לו יתרון על אלוף 2020 צ'ייס אליוט, כריסטופר בל ורוס צ'סטיין.

"אני חושב שאנחנו הולכים לנצח," אמר לוגאנו, שחזק את מקומו באליפות הרביעית עם ניצחון בספידוויי לאס וגאס ב-4 באוקטובר. "אנחנו לא חוגגים את העובדה שאנחנו באליפות 16. אנחנו רוצים לחגוג כשאנחנו אלופים".

לוגאנו הוא הנהג היחיד באליפות 4 שקבע את מקומו עבור פיניקס לקראת המירוץ בסוף השבוע שעבר במירטינסוויל. שלושת המתחרים שלו לא ידעו אם הם יתחרו על גביע האליפות עד שהדגל המשובץ התנופף ביום ראשון בערב.

היתרון מגיע ללוגאנו. הוא הסביר.

"מיד, ביום שני שאחרי וגאס, הרכבנו את התוכנית איך אנחנו הולכים לנצח (בפיניקס)", אמר לוגאנו. "על אילו דברים אנחנו צריכים לדבר במהלך השבועיים וחצי הקרובים, ביצוע התוכנית שהרכבנו, איך לשפר את המכונית שלנו ולוודא שהצוות מוכן".

רק 16 נהגים זכו בשתי אליפויות או יותר ב-Nascar Cup Series, כשהאחרון שעשה זאת היה קייל בוש ב-2019, שהוא כרגע הנהג היחיד בתחום עם מספר תארים. לוגאנו זכה באליפות שלו ב-2018, אבל הוא מאמין ש-506 התחלות הקריירה שלו הן גורם ההבדל הפעם.

לשלושת הנהגים שמתמודדים מול לוגאנו על האליפות יש את אותה כמות ניסיון כמוהו. לאליוט יש שבע עונות מלאות, לצ'סטיין יש ארבע ולבל שלוש.

רק לפני שמונה שנים, לוגאנו היה הפנים הצעירות והבלתי מנוסים בקרב האליפות. הוא נכנס לאליפות 4 הראשונה שלו לאחר שנים שבהן הוגדר כאחד הפוטנציאלים הטובים ביותר בתולדות הספורט. הוא אפילו זכה לכינוי "לחם פרוס" על ידי היכל התהילה של נאסקר, מארק מרטין, כי הוא היה הדבר הכי טוב שמישהו ראה אי פעם בחטיבות הפיתוח.

נדרשו ללוגאנו מספר עונות ומעבר מג'ו גיבס ראסינג ל-Team Penske כדי לבסס את מעמדו כרוכב ראשי. מאז שהצטרף לפנסקה ב-2013, ללוגאנו יש 28 ניצחונות, כולל דייטונה 2015 500. הוא זכה בשישה מירוצים בקריירה ב-2015.

"זה נחמד להיות בסביבה כל עוד אני הייתי," אמר לוגאנו. "אני יכול להשתמש בניסיון הזה לטובתי. אני עדיין בן 32. זה מקום נחמד להיות בו וזה מקום ייחודי להיות בו. אין עוד מתחרה שיש לו כמה הקפות כמוני והוא צעיר למדי. זה משהו לנצל לטובתנו בסוף השבוע הזה".

השנה, ללוגאנו יש שלושה ניצחונות (דרלינגטון, גייטוויי ווגאס) תחת החגורה שלו ו-16 טופ 10. זו הייתה רק שנה ממוצעת לאלופת 2018, שסיימה ממוצעת של 10.7 באותה עונה.

בעוד לוגאנו מתכונן למירוץ האחרון של השנה, הוא משתמש בסדרת המסמכים של Nascar של רשת USA מרוץ לאליפות ללמוד על בני גילו.

"זה מעניין אותי אפילו בתור מתחרה, לשבת ולצפות בזה", אמר לוגאנו. "אני יכול לראות איך המתחרים שלי מתכוננים למירוץ ואיך נראים החיים השבועיים שלהם. זה היה מעניין לראות.

"אני לא יודע אם יש משהו שאני הולך להשתמש בהם נגדם, אבל מעניין לראות עד כמה החיים שלנו שונים. העבודה שלנו זהה, אבל החיים שלנו לא יכולים להיות שונים יותר".

ולסיום, לוגאנו כל כך בטוח בתקוות התואר שלו שהוא כבר חושב איך הוא יכול לחגוג אפילו יותר מאשר אחרי האליפות הראשונה שלו.

לוגאנו אמר, "אני מקווה, זה טוב באותה מידה בפעם השנייה."

מרוץ האליפות של נסקר בפיניקס מתחיל ביום ראשון, 6 בנובמבר בשעה 3:XNUMX ET. ב-NBC.