ג'ו אורסו וג'מרקוס ליונס במהלך משחק של אוניברסיטת טמפה ב-2023.
ג'סיקה זנקה
למרות שפגע בגובה של 317 בקטינים הנמוכים תוך הצגת כישרון לצייר בסיס על כדורים, ג'ו אורסו חש שמשחק המספרים ימנע ממנו לטפס בסולם במערכת האנג'לס.
זו הסיבה שהוא נפגש עם קן פורש, המנצח לשעבר ב-114 משחקים ולאחר מכן מנהל פיתוח שחקנים בארגון, כדי לומר לו שבמקום למשוך את הקש הקצר ואולי להשתחרר, הוא יבלה עוד עונה באגם א' אלסינור. .
בדרך כלל, שחקן באמצע שנות ה-20 לחייו שעמל בכיתה א' עשוי לשקול שיטת עבודה אחרת. זה מה שאורסו חשב, אבל עדיין רצה להיות מאוד חלק מהמשחק. הוא אמר לפורש שלא אכפת לו לחזור לסניף ליגת קליפורניה שם יוכל לשמש כמאמן-שחקן לא רשמי ב-1996.
התוכנית עבדה. ראשית, אורסו הצליח להישאר בעיירה בדרום קליפורניה ללמוד את חבלי האימון תוך כדי שהוא קרוב לאישה, ג'ולי, שתהפוך לאשתו. השינוי בתיאור התפקיד גם הזניק אותו לדרך שהובילה לקריירת אימון קולגיאלית יוצאת דופן באוניברסיטת טמפה.
"יכולתי לראות שהמספרים מתחילים להצטבר נגדי, שאני יכול להיות אחד מהחבר'ה הבאים ששוחררו", אמר אורסו, שקלע 282 ב-484 משחקי ליגת משנה, כולם פרט ל-12 התפזרו בין שלוש שותפי Class A. "אז, אמרתי לקן פורש מה אני רוצה לעשות. זה היה צעד קל עבורו לאפשר לי את ההזדמנות לרדת (לאגם אלסינור מדאבל א מידלנד שם הוא השלים את העונה הקודמת) במקום לשחרר אותי".
משרת מאמן במשרה מלאה נפתחה ב-1997, עונה שהעביר עם המנג'ר טום קוצ'מן ב-Class A Boise. בשנה שלאחר מכן, אורסו חזר לאגם אלסינור ושימש כמאמן החבטות. ואז, ב-1999, הוא הפך למנג'ר בן 28 כשהשתלט על מועדון הרוקי של האנג'לס בבאט, מונט. לפני שהחל לוח הזמנים של ליגת החלוצים של העונה הקצרה, הוא בילה שלושה חודשים בהפעלת אימוני אביב ממושכים באריזונה. זה נמשך שנתיים.
זו הייתה שנת האימון שלו עם קוצ'מן, ששימש כסקאוט אזור טמפה ביי ב-1992 כשהמליץ על האנג'לס לבחור ב-Urso, מה שהם עשו בסיבוב ה-49, שבאמת עשה רושם.
"למדתי כל כך הרבה להיות סביבו במועדון ואת הרצון שלו לנצח בכל משחק", הוא אמר על קוצ'מן בן ה-68, שמנהל את קבוצת הליגה המורכבת של פלורידה של בוסטון וסוגר 2,000 ניצחונות בקריירה בליגה המשנית. "עבורו להופיע כל יום עם הציפייה הזו לנצח היה שיעור נהדר. למדתי גם איך לנהל בולפן, וזה היה הדבר הכי גדול שלנו ב-UT.
ההזדמנות לקחת את קריירת הבייסבול שלו בחזרה לאוניברסיטת טמפה, העלמה שלו, ובעיר שבה נולד וגדל, הגיעה בסוף שנת 2000 לאחר שהמנהל הקודם, שחקן ה-UT לשעבר טרי רופ, עזב להשתלט על מרילנד . זו הייתה הזדמנות טובה מכדי לוותר, ואחד שחשב שאורסו יציע אורח חיים יציב.
"חשבנו (UT) תהיה עבודה משפחתית טובה יותר מאשר השחיקה של הליגות הנמוכות", אמר אורסו, בזמנו אב לתינוק, JD, שכרגע הוא שומר בכיר אצל הספרטנים. "בימים ההם שמישהו אימן באופן מקצועי, אם לא היה לך שם של ליגה גדולה, אתה צריך להיות כמו ג'ו מאדון ולאמן בקטינים 20 שנה פלוס כדי לקבל את ההזדמנות שלך. המשחק בהחלט השתנה מאז, אבל לא חשבתי שזו תהיה הדרך הטובה ביותר לגדל משפחה. חשבתי (UT) תהיה העבודה המשפחתית הטובה ביותר, ואוו, צדקתי".
אורסו הוביל את התוכנית לטורניר NCAA Division-II כל 22 העונות שבהן עמד בראש, עם חמש אליפויות לאומיות. הוא ניצח יותר מ-900 משחקים ובגיל 52 נראה שהוא מונע כתמיד להמשיך את הזמנים הטובים.
"זו הייתה ריצה מדהימה ואתה צובט את עצמך לפעמים", אמר השחקן השני של הספרטנים לשעבר, שזכה בשני תארים לאומיים והיה כדורגלן .332 בקריירה, כשפעם אחת החזיק בציון הקריירה של NCAA Division-II עבור ריצות עם 258. הלחץ להישאר בפסגה הוא אמיתי ואתה רוצה להיות הטוב ביותר בכל שנה. לא רק על כותרות ועידות אנחנו מדברים. אתה מדבר על המטרה לזכות בתארים לאומיים מדי שנה. זה לא קל. לפעמים גרמנו לזה להיראות קל עם הריצה שעברנו, אבל ברור שזה לא קל לשמור על תוכנית על העליונה כל כך הרבה זמן. אני ממש גאה במה שהצלחנו לעשות".
חלק ניכר מהגאווה הזו נובע מהעובדה שלא פחות מ-74 שחקנים, כולל תשעה ב-2010, נבחרו בדראפט על ידי קבוצות הליגה הגדולות במשמרת של אורסו. הוא נותן הרבה קרדיט למאמן הפיצ'ינג סם מיליטלו, חברו לשעבר לקבוצה של הספרטנים ומגיש היאנקיז שהיה עם אורסו כל הזמן באוניברסיטה.
"זו הייתה מערכת יחסים מטורפת בשבילנו להישאר ביחד במשך 23 שנים", אמר מיליטלו, ש-182 החבטות שלו ב-1990 נותרו שיא בעונה אחת בדיוויזיה השנייה, ומי שהיה מאמן במערכת של קליבלנד כשהתאחד עם אורסו. "אתה פשוט לא רואה את זה בכלל באתלטיקה בקולג'. עם זאת, הדינמיקה שיש לנו היא משהו שהוא באמת מיוחד. ג'ו נותן לי את ההזדמנות להיות כמו מאמן ראשי. הוא מקשיב למה שיש לי להגיד ואנחנו מאוד מכבדים אחד את השני. היינו ביחד כל כך הרבה זמן שאנחנו יודעים מה זה חושב ואנחנו יודעים מה זה הולך לעשות. אנחנו עדיין נהנים מאוד לעשות את זה, וזה כנראה המרכיב הכי חשוב במערכת היחסים שלנו".
ג'ו אורסו הגיע ל-.332 במהלך הקריירה שלו כשחקן בסיס שני באוניברסיטת טמפה.
אתלטיקה של אוניברסיטת טמפה
אורסו ומיליטלו, שבילו חלקים משתי עונות (1992-93) במגרשים עבור היאנקיז, היו חברים בקבוצה תחת ללו פראדו. פראדו, כיום סגן המנהל האתלטי ב-USF, במרחק של כ-10 מיילים מ-UT, זכה בשני תארים לאומיים במהלך שבע שנות אימון הספרטנים לפני שהמשיך ללואיוויל ול-USF. כמו אצל קוצ'מן, שיעורים יקרי ערך בניהול צוות נטרפו.
"למדתי ממנו את החלק המשפחתי", אמר אורסו. "במהלך ארבע השנים ששיחקתי אצלו, הוא התייחס אליי כמו לבן שלו. האווירה המשפחתית שהוא יצר היא משהו שאני מנסה לעשות. אני מצביע על כך כאחת הסיבות העיקריות להצלחה שלנו כאן".
האווירה המשפחתית הזו מתחילה בדלת פתוחה.
"סאם ואני לקחנו את מה שלמדנו במשחק ובאימונים בבייסבול מקצועני והבאנו את זה לקולג'", אמר אורסו, ששיבח את מאמנו בבית הספר התיכון של טמפה, ג'ף ורדו, על הקניית שיעורי חיים. "אנחנו מאמני שחקנים בכך שהמשרדים שלנו פתוחים לסטודנטים-ספורטאים כל יום. רבים מהם באים לבלות ולדבר. אני אומר להם שאני הולך להתייחס אליהם כמו לגברים ואני הולך לדרוש בחזרה את אותו הדבר. השחקנים מאוד מעריכים את זה והם מגיבים לזה טוב".
אין דבר נעים יותר לאורסו מאשר כאשר שחקנים לשעבר חוזרים לקמפוס לתפוס משחק או לבקר בביתו כדי להתעדכן ולהיזכר בזמנם יחד.
"למרות שאני רודף אחרי תארים, מה שאני הכי נהנה הוא שהרבה שחקנים חוזרים, ורבים מהם חוזרים עם הילדים שלהם", אמר. "זה נותן לי את המידה הגדולה ביותר של סיפוק, כשהם חוזרים ומבקרים בביתי, או במגרש כשהילדים שלהם מתרוצצים אחרי משחק. כשאתה בונה מערכות יחסים כאלה, זה אומר לי שהם מאמינים שזו המשפחה הספרטנית שלהם. זה אומר שעשינו את העבודה שלנו כמאמנים. זה היה חלום שהתגשם".
במיוחד מכיוון שהחלום הזה מתרחש במקום בו כיכב פעם אורסו.
"אני אסיר חיים ב-UT, בעצם," אמר. "התוכנית הזו אומרת לי הכל. אני מטיף את זה לשחקנים שלי, את הגאווה שיש לי בללבוש את מדי אוניברסיטת טמפה ולא לקחת את זה כמובן מאליו".
מקור: https://www.forbes.com/sites/tomlayberger/2023/02/20/joe-ursos-23-years-coaching-university-of-tampa-baseball-has-been-a-dream-come- נָכוֹן/