ג'ו מנצ'ין כועס על מדיניות האנרגיה של ביידן, אבל האם מישהו מקשיב?

As כתבתי עוד באוגוסט, לאחר שהוא ערך את העסקה החלשה שלו עם מנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר (D-NY), מעטים דמויות פוליטיות בהיסטוריה האמריקאית שנכנעו כל כך הרבה מינוף תמורת כל כך מעט בתמורה מאשר הסנאטור ממערב וירג'יניה ג'ו מנצ'ין עשה בסופו של דבר. והפיכתו להצבעה המכרעת על חוק הפחתת האינפלציה (IRA).

באותה תקופה, מנצ'ין, כיו"ר ועדת המפתח לאנרגיה ומשאבי טבע של הסנאט בסנאט המחולק באופן שווה, היה ללא ספק הדמות הפוליטית החזקה ביותר בבירת המדינה במשך 20 החודשים הקודמים. הסנאטור ידע שהנשיא ג'ו ביידן ועמיתיו הדמוקרטים בסנאט לא יוכלו להעביר שום חקיקה גדולה העוסקת בנושאי אנרגיה ואיכות הסביבה ללא תמיכתו, והוא השתמש במנוף הזה כדי לעצור את ההתקדמות במה שנקרא במקור "התבוננות טובה יותר" הצעת חוק לשנה לפחות. הפעלת המנוף הזה נגד הצעת החוק הספציפית הייתה דבר פופולרי עוד במדינת הבית הרפובליקנית של מנצ'ין, וירג'יניה, והציבה את הסנאטור בעמדה חזקה לרוץ לבחירה מחדש לכהונה שלישית ב-2024.

רוב המשקיפים הניחו שמאצ'ין יחלץ בסופו של דבר את קילו הבשר הפוליטי שלו בתמורה לתמיכה בסופו של דבר ב-IRA שנקרא מחדש. בשלבים האחרונים של המשא ומתן על הצעת החוק, מנצ'ין התמקדה בהכללת הוראות שיסייעו לייעל את תהליכי ההיתרים הפדרליים עבור פרויקטי אנרגיה מכל הסוגים. הוא לחץ על ממשל ביידן להנפיק אישורים סופיים עבור צינור עמק ההר פרויקט, שיוביל את הגז הטבעי של מרצ'לוס שיל למדינות הדרום-מזרחיות, וההנחה של רבים הייתה שמנצ'ין יתעקש על הכללת שפה שתבטיח אישור כזה.

עם זאת, במקום לקיים עסקה קשה כל כך, מנצ'ין בחר להסתפק במה שהתברר כהבטחה עקרונית של הסנאטור שומר ויו"ר בית הנבחרים דאז, ננסי פלוסי, פשוט לערוך הצבעה על הצעת חוק נפרדת העוסקת בנושא ענייני היתר. באופן צפוי מאוד, ההצבעה שנערכה בספטמבר על הצעת החוק הזו נהרגה על ידי שילוב של דמוקרטים פרוגרסיביים ורפובליקנים שמרנים, והסנאטור מנצ'ין נותר מחזיק בתיק ריק מאז.

כעת, מנצ'ין אומר לכתבים שהוא כועס על האופן שבו הביורוקרטיות של ממשל ביידן נוהגות ליישם כמה הוראות של ה-IRA. דו"ח ב-Politico מ-9 בפברואר מצטט את מנצ'ין המביע כעס מיוחד על האופן שבו נאכפות הוראות המסדירות את הכישורים לסבסוד החדש בסך 7,500 דולר ליחידה לרכב חשמלי. או ליתר דיוק, כמו שהוא מאמין שהם לֹא נאכף על ידי פקידי ביידן.

הוראות אלה דורשות לכאורה תוכן ביתי רב בקבלת חומרים ובנייה של רכבי EV והסוללות שלהם על מנת שרוכשי המכוניות יזכו לזיכוי החדש. אבל ממשל ביידן הגה דרכים שונות לעקוף את ההגבלות הללו, ובעצם אישר את האשראי מבלי לאכוף אותם.

מנצ'ין, שסקר האישור הציבורי שלו מדורג בבית צנחו מאז שהשיג את העסקה הגרועה שלו על ה-IRA, אומר כעת שהוא כועס ואיכשהו מופתע מכך, למרות שהוזהר שוב ושוב שהצעת החוק תיושם בדרך זו. "הם כמעט מתנהגים כאילו הם צריכים לשלוח 7,500 דולר או שאדם לא יקנה מכונית. זו חשיבה מטורפת ומגוחכת עבור הממשל הפדרלי", אמר מנצ'ין לפוליטיקו. "אני פשוט לגמרי לגמרי לא מסכים עם מה שהם עושים."

הסנאטור מנצ'ין גם טוען שהוא ראה ב-IRA "עניין של אבטחת אנרגיה", למרות שרוב בירת המדינה הבינו שזה בעיקר מנגנון מימון ליישום סדר היום של שינוי האקלים ביידן. המאפיין העיקרי והמתוקשר ביותר של החוק, אחרי הכל, הוא חבילת התמריצים והסבסוד החדשים של 369 מיליארד דולר לפרויקטים שניתן לסווג אותם כ"ירוקים".

ואכן, בנאום מצב האיחוד שלו ביום שלישי, הנשיא ביידן התקשר ל-IRA "ההשקעה המשמעותית ביותר אי פעם להתמודדות עם משבר האקלים, הורדת חשבונות החשמל, יצירת מקומות עבודה אמריקאים והובלת העולם לעתיד אנרגיה נקייה". לאחר מכן הוסיף ביידן, כמעט כמחשבה שלאחר מכן, כי "אנחנו עדיין נצטרך נפט וגז לזמן מה", והבהיר על רקע צעקות וצחוק מהצד הרפובליקני של בית הנבחרים כי "אנחנו נצטרך נפט לפחות עוד עשור".

אין הרבה, אם בכלל, במילים האלה על "אבטחת האנרגיה" שהסנאטור מנצ'ין טוען כעת שהוא חשב שהצעת החוק עוסקת בה. "זה שטויות", הוא אמר לפוליטיקו. "אז הם בעצם הולכים להרעיב אותנו מאנרגיה שיש לנו מלאי אדיר ושפע שלה בגלל מחשבות השאיפה שלהם? אני אמשיך להילחם ואעשה כל שביכולתי כדי לוודא שהציבור ידע מה הוא עושה ומה זה יעשה לך ולכלכלה שלך ולאורח החיים שלך".

אז הסנאטור כועס, והוא לא מעלה על שימוש במילות קללה כדי ליידע את הבוחרים בבית. השאלה כעת, אחרי שהוא נכנע כל כך הרבה מינוף וכוח באוגוסט האחרון והוא כבר לא ההצבעה המכריעה על שום דבר בסנאט שבו מפלגתו מחזיקה כעת ברוב ברור, היא האם מישהו מקשיב יותר.