המנהיגות הבלתי מעורערת של ג'ימי באטלר היא קריטית עבור מיאמי היט

אף פעם לא היה מצב לא נעים, לפחות במגרש הכדורסל, שקישקש את ג'ימי באטלר ומיאמי היט.

יהיה לך קשה למצוא עוד שחקן NBA שקול ובטוח כמו באטלר, גם כשהדברים לא מסתדרים לו. למרות מכשול ענק שעומד בינו לבין גביע לארי אובראיין, ההתנהגות שלו תטעה את כולם להאמין שהוא זה ששולט במשחק גמר ה-NBA הזה.

בעוד דנבר נאגטס יושבים כרגע במושב הנהג של הסדרה הזו, ומובילים 1-0 למשחק השני של יום ראשון, ההיט מבינים את האתגר ואיזה סוג מכונה הם מתמודדים. לא רק שהם מתמודדים עם צמד פיק-אנד-רול דינמי בג'מאל מורי וניקולה ג'וקיץ', טנדם שמוצא כל הזמן מונים ודרכים חדשות לנצל כל כיסוי, אלא שהם גם בצד הלא נכון של אי-התאמה מסיבית בגודל. אהרון גורדון סיפק מספיק הוכחות לכך במשחק 2 עם טקטיקת הכדור הבריון שלו נגד אי-התאמה.

הסיכויים מוערמים נגד מיאמי מסיבות רבות. ללא יתרון ביתיות, הם צריכים כעת לנצח ארבעה מתוך שישה משחקים מול המדורגת הבכירה של המערב - יריבה עם רייטינג +8.2 נטו עד כה בפלייאוף. זה יותר מכפול מהפרש הנקודות של מיאמי עד לנקודה זו. זו הסיבה של FiveThirtyEight יש כרגע את דנבר עם סיכוי של 83% להפוך לאלופים.

ובכל זאת, לבאטלר לא אכפת. הוא גם לא צריך.

ההיט היו ברגעים עתירי סיכון אלו. זה לא חדש להם.

ובכל פעם, המנהיג שלהם רגוע ולא מוטרד כמו כל אחד שאי פעם תראה. בכל סדרת פלייאוף, באטלר תמיד מסיט את הקרדיט כאשר לקבוצתו יש יתרון ומברך על הביקורת כשהיא מפגרת. זה היה ה-DNA שלו מאז ימי שיקגו.

במהלך האימון בשבת, באטלר ספג את האשמה על ההופעה חסרת ההשראה שלו במשחק 1. עם 13 נקודות בלבד ב-14 ניסיונות זריקות ואפס נסיונות לקו הזריקה החופשית, זו הייתה בקלות היציאה הגרועה ביותר שלו בפלייאוף 2023.

הוא הכניס את הכדור לצבע רק שמונה (!) פעמים בפתיחת הגמר - ניסה להבקיע פעמיים ולעבור בשש מהפעמים הללו.

לקראת הגמר, ממוצעי הפלייאוף שלו היו 17.8 נסיונות למשחק, 8.5 ניסיונות זריקות מתוכם, 3.3 נסיונות זריקה חופשית ו-6.8 מסירות בדרייבים. נראה היה שבאטלר השאיר את כוחות הניקוד שלו בבוסטון. הוא צריך לאחזר אותם במהירות, מכיוון שרמת הייצור הזו לא תגרום לקבוצת נאגטס מעוגלת שמחפשת רגרסיה חיובית בעצמה.

האם זה אומר שבאטלר עומד להכריח את הבעיה במשחק 2? לא זה אם פירושו לשבור את הזרימה ההתקפית.

"לא," הוא אמר. "אני הולך להמשיך לשחק בדרך הנכונה. אני הולך להעביר את הכדור ליורים שלי כמו ששיחקתי כל הפלייאוף, כל השנה. אבל כן, אני חושב שאני צריך להיות יותר אגרסיבי ללחוץ על השפה. אני חושב שזה הופך את העבודה של כולם להרבה יותר קלה. [חבריי לקבוצה] בהחלט עוקבים אחריו בכל פעם שאני אגרסיבי משני צידי הכדור. אז אני צריך להיות זה שייצא החוצה ויבעוט את זה בדרך הנכונה, מה שאעשה, ונראה לאן נגיע".

רוב האנשים מבלבלים בין "להיות תוקפני" עם לקיחת הרבה יותר זריקות בנפרד. אבל יש הבדל, והוא מוחשי באופן שבו באטלר ניגש למשחק. להיט מעולם לא הייתה סיכוי לנצח במשחק 1 אם באטלר לא היה מגיע לקו הפגיעה - ואתה לא יכול לצפות להרבה מההזדמנויות האלה אם אתה תוקף רק שמונה פעמים באמצעות דרייבים.

מספרי ההתקפה הנמוכים של באטלר בהחלט ישתפרו ככל שהסדרה תמשיך. אולי דבר אחד שהנאגטס צריכים להיות מודאגים ממנו הוא כמה פעמים מיאמי פתחה את היורים שלהם למרות באטלר לֹא מפעיל לחץ עצום על החישוק.

ביחד, מיאמי קלעה 5 מ-16 בשלשות פתוחות, המוגדרות כשישה רגלים בין רגלי היורה לרגלי המגן הקרוב. הם יצרו שבעה יותר מדנבר. בסך הכל, למיאמי כנראה היה משחק B- או C+ מבחינת דיאטת זריקות, אבל התחילה את המשחק כל כך גרוע שהיה קשה מדי להשלים פיגור של 24 נקודות.

זה היה סיוט עבור הצלפים המהימנים של מיאמי, מקס סטרוס ודנקן רובינסון. הם שילבו כדי לירות 1 מ-14 מעבר לקשת. אבל זה לא היה בגלל היעדר תהליך התקפי קול. לרוב, ההיט הצליחו למתוח את דנבר ולקבל את אותו סוג של מבטים שהם עשו מול בוסטון בגמר המזרח.

מיאמי יצרה צילומים באיכות גבוהה במגוון דרכים:

• מרווחים כראוי סביב הפוסט-אפים של באטלר ומבצעים את המעבר הנוסף ברגע שההגנה קרסה בצבע
• יורים שיורים מסירות כדרור כדי לתקוף את כיסוי הירידה של דנבר על מסכי כדור
• לתקוף סגירות קשות, ולבצע מסירות תנופה-תנופה לפינה ברגע שהנאגטס היו ברוטציה
• שימוש בכוח המשיכה של באם אדבאיו כדי להכניס את מגן הפינה למצוקה קשה
• להציב את היורים הטובים ביותר במעבר אחד מבאטלר בכוננים שלו, מה שמקשה על דנבר לשלוח עזרה על המסמר

ברצינות, תסתכל על כמה מהניסיונות האלה מחוץ לאסטרטגיית ההנעה והבעיטה של ​​ההיט.

אבל, יש דברים ששחקנים יגידו לך, גם אם זה נוגד את מה שרוב המאמנים מאמינים בו: זהו עסק מבוסס תוצאות. קבוצות לא זוכות בגביעים על יצירת המראה הטוב ביותר האפשרי. הם לא נזכרים בהיסטוריה אלא אם כן הכדור יורד דרך הרשת.

מנקודת מבט זו, ניתן לטעון שההיט כבר פוצץ את ההזדמנות שלהם. כדי לנצח את הסדרה הזו, הם צריכים לנצח לפחות משחק אחד בדנבר. בכך שלא מנצלים את המאבקים ההתקפיים של הנאגטס עצמם ולילה קליעה גרוע של מייקל פורטר ג'וניור, זה עשוי להיות המשחק שרודף את מיאמי בסופו של דבר.

אחרי הכל, דנבר הראתה את היכולת לבצע התאמות הגנתיות ממשחק למשחק לאורך הפלייאוף. אותו מספר של שלשות פתוחות למיאמי כנראה לא יהיה שם במשחק 3. וככל שסדרה תעמיק יותר, כך כל קבוצה תהיה מחויגת יותר לנטיות של היריבה. אם ההגנה של הנאגטס תנקה את הסיבובים שלה קדימה, מיאמי כנראה החמיצה את ההזדמנות שלה לזכות בהופעה של 'מטח 2 הנקודות'.

גם אם זה נכון, להיט עדיין יש 'תפריט' התקפי עמוק כפי שאריק ספולסטרה אוהב לקרוא לזה. הם עדיין יכולים למתוח את הנאגטס על רכוש שבו באטלר לא מעורב.

בפעולת הגרירה הכפולה הזו, מיאמי עושה את העבודה שלה בצורה מושלמת - אדבאיו מתגלגל בחוזקה אל השפה לאחר שהיא מחליקה החוצה, והיא מאלצת את KCP להסתובב לאזור המוגבל. ברגע שגייב וינסנט רואה את זה, הוא מבצע לייזר מעבר דילוג לפינה החלשה:

שוב, זה היה עיצוב יפה שנגמר בצורה מכוערת. זכור ... עסקים מבוססי תוצאות.

מקס שטרוס, היורה בקליפ למעלה, רשם את משחק הפלייאוף העשירי בתולדות ה-NBA עם לפחות 10 ניסיונות זריקה מבלי לצבור נקודה.

למרות הקליעה הגסה, הביטחון של באטלר בחבריו יעשה זאת לעולם לא לְהַסֵס. בהיותו המנהיג של מיאמי - מבחינה קולית ובאמצעות מעשיו - באטלר הוא לא מישהו שיפנה לכדור גיבור אם מיאמי תתמודד עם בצורת.

כשהדברים ישתבשו והיורים שלו לא יחזרו בתשובה, באטלר יהיה הראשון לשים יד סביבם ולהרים את רוחם.

"כן, אני צריך להגיד להם, אני עדיין הולך לזרוק לך את הכדור", אמר לפני האימון בשבת. "ואם אתה מחטיא את עשר הזריקות הבאות, כשאתה פתוח באחת ה-11, אני עדיין הולך לזרוק לך את הכדור כי לעולם לא תהיה הסיבה שבגללה אנחנו מפסידים. זה תמיד מאמץ קבוצתי. אני רוצה שתצלם את אותן התמונות כי הן עומדות להיות שם. אנחנו הולכים לזרוק לך את הכדור."

מנהיגות מגיעה בצורות רבות ושונות. אחרי כמעט 870 משחקים בקריירה, באטלר זכה לכבוד כה גבוה בחדר ההלבשה בגלל אופיו חסר האנוכיות. דרך סגנון המשחק והמחויבות שלו להכות את האיש הפתוח, ללא קשר לאחוזים עד לאותה נקודה, חבריו לקבוצה מרגישים מועצמים.

באטלר יודע שהוא לא יהיה בגמר ה-NBA השני שלו בלי הכישרון שמסביב של מיאמי יעניק להם חיזוקים מונומנטליים לעומת מילווקי, ניו יורק ובוסטון. המסר שלו לשחקני התפקיד שפשוט החמיצו זריקות פתוחות במשחק 1 הוא פשוט מאוד: סמכו על העבודה והישארו נאמנים למה שעזר להעלות את מיאמי על הבמה הזו.

"הישאר אגרסיבי כי היית הסיבה לכך שניצחנו כל כך הרבה משחקים בעבר", הוסיף באטלר. "אתה תהיה הסיבה שאנחנו מנצחים משחקים עכשיו, וזה לעולם לא ישתנה. יש לי הרבה אמונה בחבר'ה האלה. אני בפינה שלהם, באם בפינה שלהם, המאמן [ספולסטרה], המאמן פאט [ריילי], כולם. אז, כשכולם בפינה שלך, יש לך רק עבודה אחת לעשות: לירות בכדור".

קייל לורי, הוותיק בן ה-37 שחולק את החוויות שלו עם שונות קליעה פראית בפלייאוף, הדהד את התחושות הללו:

חלק קריטי אחד במנהיגותו של באטלר הוא עד כמה הוא נינוח ואחיד, הן כשחקן והן כאישיות. למרות שהוא מודע לכך שההר רק נהיה תלול יותר, הוא לא מתכוון להילחץ מהמצב.

במקום להתעכב על מה שכבר נעשה, הוא מנסה בכל כוחו להתאפס ולוודא שחבריו לקבוצה יישארו אופטימיים. באטלר וכמה מחברי ההיט הלכו במוצאי שבת לחדר בריחה בדנבר, רק כדי ליהנות ולא להילחץ מכדורסל. הוא גם הזכיר כמה מחבריו לקבוצה הלכו לראות את הסרט החדש "ספיידרמן: מעבר לספיידר-פסוק" לפני האימון.

"פשוט עושה דברים רגילים, כי בסופו של יום, אני נורמלי כמו שהם מגיעים", אמר באטלר על הפעילויות שלו מחוץ ליום. "לא תמיד מדובר בכדורסל. זה אף פעם לא תמיד יהיה על כדורסל. ככה אני מתארגן מחדש. אני נשאר עקבי בזה כי זה מה שאני יודע שאני יכול לחזור עליו. חבריי לקבוצה, הם הולכים לאהוב אותי בין אם אנצח ובין אם אפסיד. הבת שלי תאהב אותי בין אם אנצח ובין אם אפסיד. אז בזה אני מתמקד".

לקראת משחק 2, הוא טוען שאין סיבה לנפץ את כפתור הפאניקה. זו אולי הפעם הראשונה שמיאמי מפגרת בסדרה במהלך הפלייאוף, אבל הם לא ציפו שהדרך תהיה קלה.

"אנחנו בסדר, אנחנו באמת," אמר באטלר. "אנחנו מאוד רגועים. אנחנו מאוד אסופים. יש לנו כל כך הרבה ביטחון, עדיין. זה לא הולך לשום מקום. אנחנו נאמין אחד בשני, תמיד, לא משנה מה, בבית או מחוץ לבית."

לפני משחק 1, באטלר לבש חולצה עם המילים ארבע נוספות מאחור, סופרים לאחור את מספר הניצחונות שהם צריכים בשביל תואר NBA.

החולצה עדיין לא מיושנת. המטרה שלהם נשארת זהה.

"ואנחנו עדיין הולכים להשיג ארבעה," הוא אמר.