מטוס של חברת אמריקן איירליינס נוחת על מסלול ליד מטוס JetBlue שחנה בנמל התעופה הבינלאומי פורט לודרדייל-הוליווד ב -16 ביולי 2020 בפורט לודרדייל, פלורידה.
ג'ו ראדל | תמונות של גטי
משרד המשפטים פונה ביום שלישי לבית המשפט בבוסטון בתקווה לבטל הסכם בן שנה וחצי בין אמריקן איירליינס ו איירווייס JetBlue בצפון מזרח ארה"ב
החברות טוענות שהעסקה מאפשרת להן להתחרות טוב יותר מול חברות תעופה גדולות יותר. אבל ממשל ביידן טוען שההסכם כן למעשה מיזוג שיעלה את התעריפים. בספטמבר האחרון, משרד המשפטים יחד עם התובעים הכלליים של שש מדינות ומחוז קולומביה נתבע לחסום את השותפות, שאושר בימיו האחרונים של ממשל טראמפ.
משפט ההגבלים העסקיים יהיה מבחן לנשיא ג'ו ביידן'משרד המשפטים, שהוטל עליו לנקוט עמדה קשה נגד איומים על התחרות.
עם זאת, הדחיפה של ההגבלים העסקיים נתקלה במכשולים. מוקדם יותר החודש, שופט פדרלי דחה את הצעת משרד המשפטים לחסום UnitedHealthהרכישה של שינוי בריאות. בשבוע שעבר, שופט פדרלי אחר דחה את הצעת משרד המשפטים לעצור מיזוג בין שני בתי זיקוק סוכר גדולים בארה"ב.
המשפט נגד ברית חברות התעופה מגיע כאשר JetBlue נמצאת בתהליך של ניסיון לרכוש חברת הנחה ספיריט איירליינס תמורת 3.8 מיליארד דולר ליצירת חברת התעופה החמישית בגודלה במדינה, עסקה העומדת בפני מכשול גבוה עם הרגולטורים, אם כי שותפות זו אינה חלק מהתביעה.
JetBlue, חברת תעופה מוזרה מניו יורק, מזדהה כחברת לואו-קוסט אך גם מציעה מוצרים יוקרתיים כמו מחלקת הפרימיום Mint שלה, ובשנה שעברה השיקה טיסות ללונדון מניו יורק ובוסטון. הספק פנה לשותפויות וכעת רכישה פוטנציאלית לצמוח.
"אני חושב שמה שראינו דרך זה ודרך מיזוג Spirit הוא שההנהלה מאמינה שיש להם אתגר להגדיל את הצמיחה והם רואים בקצב הצמיחה האורגנית איטי מדי", אמר סמואל אנגל, אנליסט תעופה בחברת הייעוץ ICF.
הברית הצפון-מזרחית של חברות התעופה מאפשרת להן לחלוק הכנסות, לתאם מסלולים ולמכור מושבים זה במטוסים של זו, שלדברי חברות התעופה עוזרות להן להתחרות טוב יותר מול יריבים. יונייטד איירליינס ו דלתא איירליינס במרחב האווירי הצפוף בעיר ניו יורק ובוסטון ובסביבותיה.
ל-American ול-JetBlue יש כ-31% מכלל המושבים היוצאים מנמלי התעופה הגדולים המשרתים את העיר ניו יורק, בעוד שליונייטד יש 24% ולדלתא יש 22%, לפי נתוני ICF. בבוסטון, לחברות תחת ה-NEA יש נתח משולב של 45% מהמושבים היוצאים מעל 24% של דלתא ו-8% של יונייטד.
הברית "תבטל תחרות משמעותית בין אמריקן ל-JetBlue שהובילה לתעריפים נמוכים יותר ולשירות איכותי יותר עבור צרכנים הנוסעים אל נמלי התעופה וממנו", נטען בתביעה של משרד המשפטים. "זה גם יקשור קשר הדוק בין גורלה של JetBlue לזה של אמריקאי, ויפחית את התמריצים של JetBlue להתחרות עם אמריקאי בשווקים ברחבי הארץ".
אמריקן וג'טבלו, בתסקיר קדם משפט שהוגש בשבת, אמרו כי אין ראיות לכך שצרכנים נפגעו מהברית וכי היא מאפשרת להם להתרחב בשדות תעופה מוגבלים בקיבולת היכן שהם לא יוכלו לעשות זאת בעצמם.
עדים צפויים לכלול את המנהלים הבכירים של חברות התעופה, כולל מנכ"ל JetBlue, רובין הייז, העד הראשון המתוכנן ליום שלישי. גם בכירים בחברות תעופה אחרות יכלו להעיד.
המשפט מתחיל כאשר ביידן ופקידי ממשל אחרים נוקטים קו נוקשה נגד ביצועי חברות התעופה בעקבות עלייה בשיעורי הביטולים והעיכובים במהלך הקיץ.
ביום שני הודיע ביידן על הצעה לכלל חדש שיחייב חברות תעופה וסוכנויות נסיעות מקוונות לעשות זאת לספק לנוסעים מידע על תשלום לתוספות כמו בחירת מושבים בזמן שהם מחפשים תעריפים. בקיץ הציע משרד התחבורה חוקים מחמירים יותר להחזרי נוסעים כאשר טיסות מבוטלות או מתעכבות.
"אף אחד מעולם לא איבד קולות בגלל שהוא ביקורתי כלפי חברות תעופה", אמר מאט קולברט, שניהל בעבר תפעול ואסטרטגיות במספר חברות תעופה אמריקאיות ומייסד חברת הייעוץ Empire Aviation Services.
מקור: https://www.cnbc.com/2022/09/27/jetblue-american-airlines-go-to-court-in-justice-department-antitrust-fight.html