ג'סי וויליאמס מביא את התשוקה שלו לצדק לברודווי ב"קח אותי החוצה"

זה לילה עמוס ברחובות ברודווי. בתיאטרון ג'רלד שוינפלד, השעה 8:90, ואורות הבית מתעממים. שיחות הקהל עוברות ממלמול לשתיקה, וצופי התיאטרון מסתפקים בהחייאה בת XNUMX הדקות של קח אותי החוצה, שמציג את העולה החדשה בברודווי, ג'סי וויליאמס.

בעוד שלאמריקה יש היכרות רבה עם וויליאמס, התמחותו בברודווי מייצגת פרק חדש בקריירה שלו ויציאה ממקומו השבועי בחייו האמריקאים כרופא רפואי בשונדה ריימס. האנטומיה של גריי. בעוד העיניים הירוקות והנוקבות של ד"ר ג'קסון אייברי עזבו האנטומיה של גריי לצופים שבורי לב, ההגשה המחודדת שלו והיכולת עטורת הפרסים שלו ללכוד את טווח הקשב שלהם לא אבדו באורות ברודווי.

המפגש עם כל הופעה עם ענווה, יראת כבוד וקורט של פחד מעצם היותו סטודנט לכל החיים, וויליאמס מאמין שהפריצה לתיאטרון חי עבורו נועדה להישאר תוסס וחי.

"אם אני לא לומד ולא צומח, אז אני מת", אמר וויליאמס, בן 41. "רציתי לצאת לשם ולנסות משהו חדש ומסוכן".

כחלק ממגמה חדשה של שחקנים סטרייטים שחורים שעולים לשחק תפקידים שחוקרים דמויות וקווי עלילה אפרו-אמריקאים, תפקידו של וויליאמס בתור דארן למינג, כוכב בייסבול בדיוני גיי בלאק, זכה לשבחי הביקורות. לאחר שהשיג מועמדות נחשקת לטוני לשחקן הטוב ביותר במחזה, וויליאמס וחבריו לקאסט מוכרים באופן קבוע את התיאטרון. קח אותי החוצה זה עתה האריך את מסלול ברודווי עד 5 בפברואר 2023.

נוצר על ידי המחזאי ריצ'רד גרינברג ב-2002, קח אותי החוצה בוחן את הנושאים של גזענות, רמה כלכלית, הומופוביה וגבריות בספורט מקצועי.

"החדות הלירית של כתיבתו של ריצ'רד גרינברג במחזה הזה משחקת בעקביות עם קומדיה וטרגדיה בו זמנית", אמר וויליאמס, שסיים את לימודיו באוניברסיטת טמפל עם תואר כפול בקולנוע ומדיה ולימודים אפרו-אמריקאים.

הנוסחה של גרינברג הביאה את הדואליות של טרגדיה והומור תוך שהיא חושפת את הקהל למאבקים איתם מתמודדים ספורטאי LBGTQIA שקועים בגבריות הטרוסקסואלית שניתן למצוא רק בחדרי הלבשה, במועדונים ובעולם הנוקשה לפעמים של הספורט המקצועני.

לקחת חלק ב קח אותי אולא רק בדק את וויליאמס, אלא הוסיף את שמו לרשימה הולכת וגדלה של שחקנים שחורים שפורצים את גבול הנטייה המינית, כולל ג'יי אלפונס ניקולסון, צ'יווטל אג'יופור, בלייר אנדרווד ועומרי הארדוויק.

"היכולת להיות הומור למרות כאב גדול ולסבול כאב רב באמצעות הומור היא תמיד משהו מעניין לנתח כמבצע", אמר וויליאמס. "זה דורש ממך לשמור על הקצב תוך השארת מקום לקהל לקלוט אותו, אבל לא להתבשל יותר מדי, כי יש לנו עוד סיפור לספר."

קח אותי החוצה מלא בסיפורים. בין אם מדובר ברגעים מתוחים מחברי צוות המעכלים את המיניות של דמותו של ג'סי דארן או בניהול הנשורת מקרבות הדו-קרב של גזענות והומופוביה, וויליאמס מאמין שהכל הוא תיאור של חוויית החיים של יותר מדי גברים שחורים, בין אם הם מזהים כמו LGBTQIA או הטרוסקסואל.

התפקיד מגיע בזמן שהאומה מתמקדת בספורטאים מקצוענים LGBTQIA שחורים ובחוסר השוויון העומד בפניהם, כפי שמודגש בסיפורה של כוכבת ה-WNBA בריטני גרינר.

"הייתה דואליות בכל דמות ששיחקתי אי פעם", קרא וויליאמס. "כולם מסווגים ומתויגים בדרכים מסוימות כדי לעלות בסולם הדרגות בספורט או בבית הספר לרפואה."

וויליאמס החל את עלייתו לכוכבות הטלוויזיה בשנת 2009 האנטומיה של גריי. הוא זכה לשמצה כד"ר ג'קסון אייברי, תושב רפואה ממשפחה דו-גזעית עשירה. תוך שנה, ויליאמס זכה בתואר קבוע בסדרה.

כשחקן ובמאי חוזר בדרמה הרפואית ארוכת השנים, וויליאמס התווה לראשונה את הדרך למשחק ולטלוויזיה כתלמיד ברמה גבוהה בבית הספר מוזס בראון. השתתפותו בקטטה הובילה לשיעור חובה קולנוע וצילום שחשף אותו לחדר האפל ופקח את עיניו לכל הפוטנציאל הקיים בעולם האמנויות היצירתיות.

"זה יהפוך עבורי לטיפול, לספר סיפורים דרך מסגרת חזותית, להמחיש את החיים ולהיות בעל יכולת להלחין נרטיב חזותי, זה מה שהוביל אותי לצילום", אמר וויליאמס.

הרבה לפני ההצטרפות האנטומיה של גריי ולוקח על עצמו תפקידים קטנים ב חוק וסדר ו- ABC יווני, וויליאמס היה מורה לאנגלית ולימודי אמריקה בבית ספר תיכון בבתי ספר ציבוריים בפילדלפיה.

עם תת-מימון נרחב בבתי ספר ציבוריים שחורים, חומים ובעלי הכנסה נמוכה ברחבי הארץ, לפי Alliance to Reclaim Our Schools, הזמן של וויליאמס בכיתה נתן לו מקום בשורה הראשונה לחוסר השוויון שמציק לאמריקה השחורה. כחבר מועצת המנהלים של Advancement Project – ארגון זכויות אזרח המשתמש בכלים ואסטרטגיות חדשניות להשגת שינוי מדיניות בעל השפעה רבה בנושאי גזע וצדק – ויליאמס השתמש בניסיון הכיתה שלו כדי להקשיב, ללמוד ולשבת עם מארגנים ופעילים מקומיים להילחם למען שוויון גזעי.

"ג'סי וויליאמס רוצה להקשיב, הוא רוצה ללמוד, ואז הוא רוצה לפעול", אמרה ג'ודית בראון דיאניס, מנכ"לית פרויקט הקידום.

בראון דיאניס וויליאמס הצטלבו בבית הלבן של אובמה. היא מאמינה שלמרות שתמיד הייתה מחויבת לצדק גזעי ולעבודה בזכויות האזרח, וויליאמס הכפילה את עצמה בעקבות הריגתו של מייקל בראון בפרגוסון, מיזורי.

"היותו בשטח בפרגוסון הקצין אותו", אמרה. "כשהוא הופיע ועמד עם קהילה שנפגעה, הוא היה מסוגל להיפגש עם מארגנים, להכיר אנשים בשטח, וללכת רגל אל רגל עם המשטרה ללא חשש לגמול. ג'סי היה כמו הארי [בלפונטה] במסע לעשות את הדבר הנכון, לא משנה מה".

המעורבות העמוקה של וויליאמס בפרויקט הקידום היא חלק מהמסע הגדול שלו להבטחת גישה להגדרה עצמית עבור אמריקה השחורה ומשפחות ממעמד הפועלים.

"זה חיוני עבור אנשים שחורים ואנשים עובדים להחזיק את ידינו על כמה שיותר מנופי כוח והשפעה בר-קיימא בחיינו שלנו", קרא וויליאמס.

כחבר מועצת המנהלים של Scholly – אפליקציה מבוססת אינטרנט שמחברת סטודנטים למלגות והזדמנויות מענקים – ויליאמס עבד עם כריסטופר גריי, המייסד של Scholly, כדי להגביר את הגישה להשכלה גבוהה ולהוריד את המחסומים העומדים בדרכם של אנשים להשיג כוח.

"ג'סי הוא אחד מאותם יצירתיים שבוחרים דמויות ותפקידים שהם הרחבה שלו", אמר גריי. "הוא מגלם בעקביות דמויות שמגלמות את הערכים שלו ויש מפגש אמיתי בין הקריירה שלו לעבודה שהוא בוחר מחוץ למשחק".

וויליאמס הסכים.

"התחלתי בעסק הזה מאוחר מספיק בחיים והתפתחתי מספיק כאדם כדי שזה [הוליווד] צריך להסתגל למה שמעניין אותי, לא שאני אשתנה כדי לנסות להזמין עבודה", אמר וויליאמס.

בשנת 2016, וויליאמס זכה בפרס ההומניטרי BET. בנאום הקבלה שלו, הוא שפך אור על המצוקה העומדת בפני אמריקה השחורה וכיצד הלובן מקשה על המצב הזה.

וויליאמס אמר, "לא הייתה מלחמה שלא נלחמנו ומתנו בחזית; לא הייתה עבודה שלא עשינו, אין מס שלא גבו עלינו".

הוא המשיך, "שילמנו את כולם, אבל החופש תמיד מותנה כאן."

בחזרה לברודווי, דמותו של וויליאמס דארן, שחקן שדה קבוצתי בקבוצת הבייסבול הבדיונית של אימפיירס מייג'ור ליג, בוחנת את התנאי הזה מדי ערב.

"כשאתה על הבמה, אתה מצלם את המאסטר ומצלם תקריב בו זמנית, כל הזמן", אמר וויליאמס, שממשיך להיות כוכב אורח תכוף ב-Grey's Anatomy מאז שעזב במאי 2021. "זה אומר יש לך פיזית ותקשורת עם הקהל, שיכול לראות את האצבעות והרגליים שלך ולא רק את הפנים שלך".

המחזה חושף את הקהל לשפה קשה, עירום חזיתי ושיחות פרובוקטיביות של גזע ומיניות. בתפקידו, וויליאמס מנצל את עבודתו כדי להעלות את הדרישות לצדק ולכבוד. לדבריו, "אין תרבות בהיסטוריה שזכתה אי פעם לכבוד, באופן קולקטיבי, שלא דרשה זאת לעצמה".

כמו וויליאמס עובד על הפרק הבא שלו, שמתחיל עם קח אותי החוצה בברודווי, הוא מקווה להמשיך לשחק, לחפש הזדמנויות חדשות בכתיבה, סיפור, בימוי, ולהביא את הסיפור האישי שלו לאור בפרויקטים עתידיים.

"סיפור סיפורים הוא הדרך בה אנו חווים, והאנושות הסיפורית והנרטיבית הם העדשה שדרכה רובנו המכריע חווים את המציאות וחווים את העולם", אמר וויליאמס. "הם נותנים לנו תחושה של יעדים ניתנים להשגה של חוויה חיה ומשותפת והרגשה שרואים ומתחשבים ולא לבד."

באוקטובר 2022 הודיעה הולו כי וויליאמס תצטרף לצוות השחקנים של רק רציחות בבניין לעונתה השלישית.