ג'יימס הארדן ניסה שתי זריקות, לא כובש במחצית השנייה של הפסד העונה של פילדלפיה 76'

בפברואר, כאשר פילדלפיה 76'רס עברה בטרייד עבור ג'יימס הארדן, הפרנצ'ייז קיוו שהגארד הוותיק יוכל להוביל את הקבוצה לריצת פלייאוף עמוקה. אבל כעת, שלושה חודשים לאחר מכן, ה-76's נמצאים בעמדה מוכרת, העונה שלהם הסתיימה בצורה מאכזבת ושאלות סביב אחד משחקני הכוכבים שלהם כביכול.

ביום חמישי בלילה במגרש הביתי שלהם הפסידו ה-76, 99-90, למיאמי היט במשחק 6 של חצי גמר המזרח. זו העונה ה-21 ברציפות שה-76'ers לא מצליחים לעבור את הסיבוב השני שלאחר העונה. הזכיינית הפסידה כעת בסיבוב השני ארבע פעמים בחמש העונות האחרונות, כולל בשנה שעברה כשנפלה במשחק 7 בפילדלפיה מול טורונטו ראפטורס, משחק בו בן סימונס לא ניסה לשער שדה ברבע הרביעי ונראה ביישן. . סימונס איננו כעת, לאחר שהחמיץ את כל העונה והיה חלק מהטרייד של הארדן.

ובכל זאת, הפעם, זה הארדן שבטוח יזכה להרבה ביקורות על הפסד העונה של ה-76. הארדן, שפעם היה ידוע בביצוע עבירות, לא ניסה שום זריקת עונשין כל הלילה ביום חמישי. ובמהלך המחצית השנייה, הארדן הוחזק ללא תוצאה וניסה רק שתי זריקות (החטיא את שתיהן) למרות ששיחק יותר מ-22 דקות.

"ההתקפה שלנו, הרגשתי שהכדור זז, והוא פשוט לא חזר אליי", אמר הארדן.

ריברס, בינתיים, סירב להאשים את הארדן בהפסד.

"אני לא מתכוון להפוך את זה למשאל עם על ג'יימס", אמר ריברס. "יכולנו לשחק טוב יותר. הכדור היה יכול לזוז יותר. האם היה לנו מספיק זמן להכניס את הדברים שלנו? אני לא יודע את זה. חשבתי שכן, בכנות. באמת עשיתי זאת. אבל ברור שלא עשינו זאת".

ה-76'רס פיגרו רק בנקודה אחת בהפסקה, אבל הם החמיצו 13 מ-15 הזריקות הראשונות שלהם במחצית השנייה ונקלעו לפיגור של 16 נקודות באמצע הרבע השלישי, כאשר סנטר ההיט באם אדבאיו חסם קופץ של ג'ואל אמביד בקצה אחד וכדרר למטה. בית המשפט לדאנק פתוח לרווחה. ה-76 פיגרו בספרות כפולות במשך רוב המחצית השנייה. ובסוף המשחק, האוהדים הביתיים שריקו בוז ל-76ers, ומעט אוהדי מיאמי שנכחו צעקו, "בוא נלך לחום!"

"אף פעם לא נכנסנו לקצב התקפי כלשהו לאורך המשחק לדעתי", אמר ריברס. "זה היה יותר מסתם המחצית השנייה, אבל במחצית השנייה המחזורים (9) והשכר המרושל פשוט הרגו אותנו. זה באמת קרה, אבל חשבתי שזה הכל משחק. פשוט לא אהבתי איך ששיחקנו. לא אהבתי איך ששיחקנו במשחק האחרון (הפסד של 35 נקודות משחק 5 להיט). לא אהבתי איך שיחקנו הערב. אני יודע מה יש להם. אני מבין את זה. אתה יכול לראות את זה מבחינה אתלטית, והם גדולים. פשוט חשבתי שיש לנו יותר. באמת עשיתי."

ה-76'ers היו בעמדת נחיתות כאשר הפורוורד הפותח דני גרין עזב את המשחק לאחר שלוש דקות בלבד בגלל פציעה בברך שמאל, ואמבייד שיחק עם שבר בעצם המסלול וקרע ברצועה באגודלו הימני.

הארדן גם מתמודד עם פציעה מציקה בשריר הירך האחורי מאז ששיחק בברוקלין נטס מוקדם יותר העונה.

"הגעתי לשם (קרוב ל-100% בריא)", אמר הארדן, שגם שיחק רק ב-44 משחקים עבור הנטס ויוסטון רוקטס בעונת 2020-21. "למען האמת, עברו שנתיים ארוכות עבורי. סוף סוף אני מתחיל להרגיש בסדר שוב. זה יהיה קיץ נהדר עבורי להתאים את הגוף שלי ולהיות מוכן לשנה הבאה. אבל השנתיים האחרונות היו מערבולת".

בכל זאת, פורוורד 76's טוביאס האריס ציין שיותר מסתם פציעות שסיימו את העונה של הקבוצה.

"למען האמת, זה היה רק ​​חוסר מאמץ מצידנו", אמר האריס. "הפכנו את הכדור. לא קיבלנו את סוג המבטים או הצילומים שהיינו רוצים. הזרימה לאורך כל המחצית השנייה, המבטים שקיבלנו פשוט לא היו מה שהיינו צריכים כדי לנצח במשחק פלייאוף. כשאני אומר חוסר מאמץ, הם ניצחו אותנו על הכוס, ניצחו אותנו בכדורסל 50-50, משחקי הבלאגן, מסביב. לא כך רצינו להפסיד משחק, בטוח”.

כעת, ה-76ers נכנסים לעונה עם הרבה שאלות. הארדן, מצדו, חזר על כך שהוא מתכנן לאסוף את אופציית ה-47.4 מיליון דולר שלו לעונה הבאה, כלומר הוא יהפוך זכאי להאריך בקבוצה לארבע שנים ו-222.8 מיליון דולר החל מה-10 באוגוסט. יכולים להיות מהלכים אחרים עם הקבוצה גם סגל.

"אנחנו בהחלט חייבים להשתפר", אמר ריברס. "אנחנו צריכים לעשות דברים כדי לשפר את הקבוצה שלנו, אין ספק בכך. ראינו את זה נכנס. הסתכלנו על שני הצוותים, ואמרנו, תקשיב, אנחנו צריכים אנשים. אבל ניסינו לעשות את זה מה שהיה לנו, וזה כל מה שאתה יכול לעשות. ושוב, אני אוהב את החבר'ה שלנו. חשבתי שכל אחד מהם, בין אם הם שיחקו טוב או לא, כל אחד מהחבר'ה שלנו הגיע לשחק, וזה כל מה שאתה יכול לבקש".

לאחר המשחק ביום חמישי, איש הטלוויזיה והרדיו הוותיק של פילדלפיה, הווארד אסקין, שאל את ריברס על הביטחון התעסוקתי שלו. החוזה של ריברס נמשך עד עונת 2024-25.

"אני לא דואג לגבי העבודה שלי, הווארד," אמר ריברס. "אני חושב שאני עושה עבודה נהדרת, ואם אתה לא עושה את זה, אתה צריך לכתוב את זה כי עבדתי על התחת שלי כדי להביא את הצוות הזה לכאן. כשהגעתי לכאן לראשונה (באוקטובר 2020), אף אחד לא בחר בנו להיות בשום מקום ושוב השנה, אותו הדבר. אם זה מה שמישהו מרגיש, תכתוב את זה, ואני ארגיש בטוח לגבי זה."