ג'לן וויליאמס וג'וש גידי מופיעים כצמד מייצב עבור רעם

בדיוק כשהעונה של אוקלהומה סיטי ת'אנדר התקדמה לקראת הלוטו עם חמישה הפסדים רצופים זמן קצר לאחר הפגרה, הקבוצה הצעירה ביותר בתולדות ה-NBA הפכה את המצב לאחור. אוקלהומה סיטי זכתה כעת בחמש מתוך שש התחרויות האחרונות שלה והיא חזרה היטב לתמונת המשחק.

הסיבה העיקרית לשינוי החיובי הזה היא בגלל ששי גילג'אוס-אלכסנדר חזר להרכב, אבל גם אז הקבוצה נאלצה לשחק בלעדיו במצבים מסוימים. עקב חזרתו מפציעה בבטן, חלק מתוכנית ניהול הפציעות שלו בשאר העונה לא משחק בשני המשחקים של גב אל גב. במהלך השבוע האחרון, הת'אנדר שיחקו בצמד אחוריים, כלומר גילג'אוס-אלכסנדר נאלץ להחמיץ שתי תחרויות. OKC הצליחה לפצל את שני המשחקים הללו, כאשר ההפסד האחד היה היחיד עבור הת'אנדר מאז תחילת מרץ.

אלא אם כן משהו ישתנה, סביר להניח שפרוטוקול ניהול הפציעות הזה יישאר במקומו לאורך כל הדרך, מה שאומר שגילג'אוס-אלכסנדר יחמיץ לפחות שניים מ-14 המשחקים האחרונים של אוקלהומה סיטי מאז שנותרו שני אחוריים לעונה זו.

כאשר השחקן הטוב ביותר של הקבוצה נמצא בהרכב ומחוץ לו, קשה לבנות עקביות והמשכיות בסגל. עם זאת בחשבון, ג'לן וויליאמס וג'וש ג'ידיי הצליחו לייצב את הת'אנדר הצעיר במהלך קטע ההצלחה האחרון הזה.

בששת המשחקים האחרונים בהם ניצחה OKC 5-1, גידי העמיד ממוצעים של 17.2 נקודות, 8.8 אסיסטים ו-8.5 ריבאונדים תוך כדי קליעה של 47.1% מעומק. הוא המנחה האולטימטיבי שיכול לשחק במגוון תפקידים בכל ערב נתון, תלוי עם מי הוא משחק. בינתיים, וויליאמס הוציא 22.5 נקודות, 5.5 לוחות, 5.3 אסיסטים ו-2.3 חטיפות תוך כדי קליעה של 60.7% מהרצפה, כולל 54.5% מעבר לקשת. כשהוא עושה את זה בשני הקצוות, הרוקי התגלה כאחד השחקנים הטובים בכיתה שלו.

השניים האלה יהיו ענקיים עבור הת'אנדר שמתקדמים כשהקבוצה ממשיכה לדחוף לפליי-אין. בין אם מדובר בקטעים משלימים כשגילג'אוס-אלכסנדר על הפרקט, או משחקי משחק ראשוניים כשהוא לא, הם גם צדדיים ומסוגלים לגרום לדברים לקרות.

כשנותרו 14 משחקים, אוקלהומה סיטי נמצאת בתוצאה 33-35, והיא שוויונית להישג התשיעי הטוב ביותר במערב. דבר אחד שצריך לעקוב אחר המשך הדרך הוא ביצועי הבית והכביש. בהתחשב בקבוצה צעירה, הת'אנדר התקשו על הכביש העונה, כשהם עברו 13-20. בינתיים, הם בני 20-15 ב-Paycom Center עד כה. שמונה מתוך 14 התחרויות האחרונות שלהם יהיו הרחק מאוקלהומה סיטי, כולל טיול של ארבעה משחקים בחוף המערבי.

יש באמת רק שני כיוונים העונה שיכולים ללכת עבור הת'אנדר. מצד אחד, הם יכולים להמשיך לזעזע את הליגה ולהצליח הרבה יותר מהצפוי ולעשות את הפליי-אין. מהצד השני, OKC עשויה להיאבק בהמשך הדרך ולהרוויח את 10 הסיכויים המובילים בלוטו. בכל אחד מהתרחישים, לקבוצה הצעירה הזו תהיה הזדמנות לכבוש את הליגה בסערה בעונה הבאה עם העמדה בה נמצאים הת'אנדר.