יאפ סתאם נשאר המגן הגדול ביותר של ליגת העל אי פעם

לקראת גמר ליגת האלופות בחודש שעבר, מגן מנצ'סטר יונייטד לשעבר ריו פרדיננד אירח הופעה שבה הוא והמגן הנוכחי של ליברפול וירג'יל ואן דייק בחרו את חמשת המגנים הטובים ביותר שלהם בתולדות הפרמייר ליג.

ואן דייק בחר בפרדיננד כטוב ביותר, ואחריו וינסנט קומפני, ג'אפ סטאם, ג'ון טרי וסמי הייפיה; פרדיננד בחר בעצמו באופן קצת מפתיע כטוב ביותר, לפני שצירף את שותפו לשעבר נמניה וידיץ', ואן דייק, סטאם וטרי.

קפטן אנגליה וצ'לסי לשעבר טרי אולי נכנס לחמישייה הראשונה בשתי הרשימות, אבל הוא לא היה מרוצה, ופרסם כמה מהסטטיסטיקות וההישגים שלו בחשבונות המדיה החברתית שלו.

זה כלל הדגשת העובדה שהוא היה בעשירייה הראשונה של השחקנים עם הכי הרבה מועמדויות ל-FIFPRO World XI, הקפטן עם הכי הרבה תארים בפרמיירליג והמגן הגבוה ביותר של ליגת העל בכל הזמנים.

"ברגע שצריך להתחיל לדחוף את השיאים והסטטיסטיקות של עצמם זה באמת הזמן להתחיל לטפל באגו השברירי", הגיב פרדיננד. "יש לך מזל שאפילו הכנסתי אותך לחמישייה הראשונה אחרי מקרה הגזענות עם אחי אז תגיד תודה שהצלחת".

טרי לא יכול היה לעמוד בפני הפיתיון, וענה, "אגו שביר הוא שם את עצמך במקום הראשון... תודה שהכנסת אותי לטופ 1 שלך."

המחזה של שניים מהשחקנים הגדולים אי פעם של אנגליה שהתמכרו לוויכוח פומבי שכזה יצר בהכרח כמה כותרות, אבל הרחיק במידה רבה את הפוקוס מהדיון המקורי.

האמת היא שלא פרדיננד, ואן דייק או טרי הממורמר לא צודקים, והמגן הגדול ביותר של הפרמיירליג אי פעם נשאר ג'אפ סטאם.

עברו 21 שנים מאז שההולנדי עזב את ליגת העל, אבל לטענתי אף אחד לא הצליח להתעלות על גדולתו בתקופה ההיא. לא פרדיננד ביונייטד; לא טרי בצ'לסי, ולא ואן דייק בליברפול.

השהות של סתאם באנגליה הייתה קצרה יחסית, רק שלוש עונות שלמות, אבל בזמן הזה הוא עשה די והותר כדי להיחשב כגדול הפרמיירליג אי פעם.

הוא מעולם לא סיים עונה בשום מקום מלבד בפסגה וכאלוף, וזכה בליגת העל ב-1999, 2000 ו-2001.

ב-1999 הוא גם זכה בליגת האלופות ובגביע האנגלי, כדי לעזור למנצ'סטר יונייטד להפוך לקבוצת המועדון הראשונה מליגה אירופאית גדולה שזוכה בטרבל.

סטאם היה הבסיס של הזוכים בטרבל, הצד הגדול ביותר בתולדות הכדורגל האנגלי, שסיפק אבטחה הגנתית מכרעת, מה שנתן לדיוויד בקהאם, ריאן גיגס, פול סקולס, דווייט יורק ואחרים את הביטחון לעלות קדימה.

אופ"א הפכה אותו למגן השנה שלו גם ב-1999 וגם ב-2000; מנהלי ליגת העל אמרו שהוא השחקן שהם הכי רוצים להחתים עבור הקבוצות שלהם, ופרשן הרדיו של ה-BBC לשעבר, מייק אינגהם, הכריז, "בלי ג'אפ סטאם, סר אלכס עדיין היה אלכס".

הקריירה של פיטר שמייכל נפרשה על פני 19 עונות, אבל רק אחת מהן הייתה עם סטאם, ביונייטד ב-1998-99, אבל זה לא מנע ממנו לבחור בהולנדי כמגן הטוב ביותר שאי פעם שיחק מאחור.

"זה חייב להיות סתאם, הוא היה מגדל של כוח; הוא היה כל כך מהיר וחזק," הוא אמר לי פעם. "בעונה הזוכה בטרבל, הוא הוכיח את עצמו כאחד המגנים הטובים ביותר אי פעם. הוא היה מדהים".

סתאם היה המגן המוחלט; 6 רגל 3 אינץ' גבוה ובנוי חזק, אף אחד לא יכול היה להתחרות בכוח שלו. הוא ידע לקרוא את המשחק באופן אינסטינקטיבי, וגם היה מהיר במיוחד, ומעולם לא ראיתי אותו מפסיד ספרינט.

"ברגע שהקצב של ג'אפ לקח אותו לערוץ לפני שחקן התקפה לא היה להם סיכוי", נזכר ריאן גיגס. "הוא היה כל כך חזק שזה היה חוסר התאמה. לא ירביצו לו".

בסיום המשחקים לסטאם היה בדרך כלל זוג מכנסיים קצרים נקיים, מכיוון שהוא רק לעתים רחוקות היה צריך לצלול פנימה עם תיקול אחרון. המהלך המסחרי שלו היה להשוות שוויון עם חלוץ לפני שיגנוב את הכדור ויעביר אותו לחבר לקבוצה.

הוא לא היה מיושן, הוא יכול להיות גם חינני להפליא, הוא היה הולנדי אחרי הכל, אז תמיד היה נוח על הכדור ויכול היה להוציא אותו מההגנה בקלות.

מפתח מאוחר, בזמן שבני דורו קלרנס סיידורף ואדגר דיווידס היו באקדמיית אייאקס, סטאם עדיין היה בקבוצת החובבים המקומית שלו DOS Kampden לפני שעבר סה"כ חמישה מועדונים בשש שנים, כישרונו צמח במהרה מסביבתו לפני שזכה בהולנדי תואר וגביע הולנדי עם PSV איינדהובן, וכן נבחר לשחקן השנה ההולנדי לשנת 1997.

"השחקנים לא ידעו הרבה על ג'אפ כשהחתמנו ​​אותו, אבל ג'ורדי קרויף אמר שהוא החצי המרכזי הטוב ביותר שהוא ראה אי פעם", אמר גיגס. "חשבנו, 'בטח שהוא לא יכול להיות כל כך טוב אחרת היינו שומעים עליו'. אבל הוא היה. מהרגע שהוא הגיע הוא היה מבריק, הוא היה חיית אדם".

החרטה המתמשכת על סטאם הייתה שהשהות שלו בליגת העל לא הייתה מספיק ארוכה, והוא נמכר במפתיע ללאציו האיטלקית באוגוסט 2001.

בזמנו, ההשערות היו שזה בגלל שהוא כתב ספר שהניב כמה כותרות מעט לא מחמיאות ליונייטד, אבל המנהל שלו סר אלכס פרגוסון תמיד הכחיש זאת.

"[זו הייתה] בהחלט החלטה כדורגלנית", אמר פרגוסון, שחשב שפציעת אכילס לאחרונה עלתה לסטאם בחלק מהקצב והניידות המפורסמים שלו.

אבל במהלך שש השנים הבאות פרגוסון יתחרט על החלטתו שכן סטאם הצטיין באיטליה, ואחרי שנתיים ברומא, הצטרף לאלופת אירופה המכהנת AC מילאן, שם שיחק לצד האגדות קאפו, פאולו מאלדיני ואלסנדרו נסטה, במשך שניים. עונות, ועזר להם להגיע לגמר ליגת האלופות 2005.

פרגוסון הוא אדם גאה, לעתים נדירות כזה שמודה כשטעה, אבל הוא עשה חריג עבור סטאם. הוא כינה את מכירת ההולנדי אולי ה"טעות" הגדולה ביותר ב-26 שנותיו באולד טראפורד, שברור ש"השתבשה".

הוויכוח ימשך, ואולי יום אחד יעקוף את סתאם, אבל לעת עתה הוא שומר על התואר כמגן הגדול ביותר של ליגת העל אי פעם.