זה כמעט הזמן עבור Green Bay Packers לגלות אם ג'ורדן לאב יכולה לשחק

אהרון רודג'רס לא יאהב את זה.

אולי גם מאט לפלר לא ימצא את זה אידיאלי.

אבל אם גרין ביי תפסיד בפילדלפיה ביום ראשון בערב, "סיפור אהבה" אמור להיות שיר הנושא של הפאקרס החודש האחרון של העונה.

ג'ורדן לאב, בחירת הדראפט בסיבוב הראשון של גרין ביי ב-2020, בילה כמעט שלוש עונות עם זנבו נטוע על האורן. הפאקרס חייבים להחליט בעונה החולפת אם לבחור את אופציית השנה החמישית של לאב.

נכון לעכשיו, לפאקרס אין כמעט מספיק מידע על לאב כדי לקבל החלטה בסדר גודל כזה. ושום דבר לא יכול להיות כואב יותר מאשר לסחור באהבה, ואז לראות אותו פורח להתחלה.

אז אם הפאקרס יפלו ל-4-8 - מה שלמעשה יחסל אותם מהפלייאוף - "Let There Be Love" צריך למלוך מהרמקולים בתוך 1265 Lombardi Ave. הג'נרל מנג'ר בריאן גוטקונסט חייב את זה לארגון ולקהל המעריצים - גם אם זה עלול לעצבן את המאמן הראשי והרכז שלו.

"הפסיד, וייתכן שתתחיל לתכנן את הטיול שלך לכל מקום אליו אתה הולך בעונת החוץ", אמר השבוע מגן הפינה של פקרס, ראסול דאגלס. "זה הלך הרוח כאן."

וזה הלך הרוח שגרין ביי עדיין צריך להיות.

גרין ביי נכנסה לשבוע 12 בשוויון 11^th מקום ב-NFC, 2 ½ משחקים אחרי סיאטל על המקום השביעי והאחרון בפוסט עונה. לפי האתר footballoutsiders.com, לפאקרס יש סיכוי של 7.5% להגיע לפלייאוף.

למרות שהסיכויים הללו זעירים, הם דומים לעונת 2016 כאשר גרין ביי היה 4-6 עד 10 משחקים ורודג'רס הכריז באומץ, "אני מרגיש שאנחנו יכולים לנהל את הטבלה". כמובן, אותם פקרס עשו בדיוק את זה ובסופו של דבר הגיעו למשחק אליפות ה-NFC לפני שהפסידו לאטלנטה.

בקבוצה הזו היו ג'ורדי נלסון, דבנטה אדמס ורנדל קוב צעיר בהרבה ששיחק ברחבה. והכי חשוב, היה לו רודג'רס בריא.

רודג'רס חשף ביום רביעי שהאגודל שנפצע בהפסד בשבוע 5 לניו יורק ג'איינטס למעשה שבור. ולמרות שרודג'רס לא ישתמש בפציעה כתירוץ, זה ללא ספק השפיע עליו, בעיקר בהפסד בשבוע 11 לטנסי.

"אני חושב שהיו לי פציעות יותר גרועות ששיחקתי איתן", אמר רודג'רס. "אז, אתה יודע, בהחלט אתגר, אבל ימי החופש (אחרי המשחק בטנסי) עזרו".

רוג'רס בן 39 בשבוע הבא.

הוא יהיה היכל התהילה בקלפי ראשון. הוא אחד מ-15 הקוורטרבקים הטובים בתולדות ה-NFL. ונגמר לו הרודיאו.

אבל אם רודג'רס והפקרס יפסידו בפילדלפיה (9-1) ביום ראשון - מה שישאיר את הסיכויים שלהם לאחר העונה איפשהו בין אינפיניטסימלי למיקרוסקופי - הגיע הזמן לשאלה "אני רוצה לדעת מהי אהבה?" שייענו סוף סוף.

Gutekunst, כמובן, השתחרר בדראפט 2020 ובחר ב-Love with the 26^th מבחר כולל. זה היה מהלך נועז ואמיץ שהפקרס האולטרה-שמרני בדרך כלל לא עושים.

המאפיינים הפיזיים של לאב וחוזק הזרועות גרמו לקבוצות נזקקות לקוורטרבק להבריא לפני הדראפט 2020.

צופים שהיו מאוהבים באהבה התלהבו על כישרון הזרוע שלו, על היכולת שלו לזרוק מכמה זוויות, על המגע החמוד שלו בכדורי עומק ועל ידיו הגדולות במיוחד. לאהבה יש גודל אב טיפוסי (6 רגל, 4, 219), עולם של ביטחון עצמי ויכולת ערבול נהדרת.

מהצד השני, הדיוק וקבלת ההחלטות הפזיזות של לאב בשנת 2019 גרמו לצופים רבים להפחיד באותה מידה. במהלך השנה האחרונה של לאב בקולג', הוא זרק 17 יירוטים והוחזרו לו שלוש בחירות לטאצ'דאונים.

נראה שאהבה חסרה ציפייה במהלך עונת הקולג' האחרונה שלו והייתה אטית בקריאה שלו. לאהבה יש גם רוח גבית ארוכה, תבהה מקלטים למטה והדיוק שלו ירד.

Gutekunst חשב שהטוב גובר על הרע, והוציא את צווארו כדי לנסח את האהבה.

"חשבנו שיש לו סוג של מיומנויות שיכולות לשחק כאן ושתהיה לו הזדמנות להיות רכז די מוצק בליגת הפוטבול הלאומית", אמר גוטקונסט בלילה שבו גייס את לאב. "אנחנו יודעים כמה העמדה הזו חשובה ואני פשוט חושב שבכל פעם שאתה מקבל הזדמנות לצרף שחקן לעמדה הזו אתה צריך לשקול את זה. ועשינו."

הבעיה היא שנתיים וחצי מאוחר יותר, Gutekunst ושות' עדיין לא יודעים מה יש להם באהבה. אז אם הפאקרס - שהם אנדרדוג של 2 נקודות בפילדלפיה - נופלים ל-7-4 ביום ראשון, זה הזמן להתחיל לגלות.

לאב היה עונת מעבר קטועה במהלך שנת הטירונות שלו ב-2020 בגלל COVID-19. משחקי קדם העונה - שיכלו להיות עצומים לצמיחתה של לאב - בוטלו מאוחר יותר. ובסופו של דבר, לאב לא הייתה פעילה בכל 18 המשחקים של גרין ביי.

רוב העבודה של לאב ב-2021 הגיעה בשני משחקים - אחד נגד קנזס סיטי אחרי שרוג'רס נדבק ב-COVID ואחר בדטרויט בשבוע 18 אחרי שהפקרס כבר תפסו את המקום הראשון של ה-NFC.

לאב היה 36 מ-62 ל-411 יארד עם שני טאצ'דאונים ושלוש עצירות בשני המשחקים האלה. לאב סיימה עם דירוג עובר 68.7 וגרין ביי הפסידה בשתי התחרויות.

העונה, לאב זרק רק תשע מסירות בתפקיד המגב ודירוג המעבר שלו בקריירה הוא 71.6.

"הוא ילד נהדר. הוא באמת כזה", אמר רודג'רס על לאב אחרי עונת 2021. "אכפת לו מזה. הוא מוריד את התחת. הוא שואל שאלות טובות. יש לו חוש הומור נהדר ומעורער. הוא ילד שקט, אבל אני מכבד את זה. גם אני הייתי ילד שקט בתור שחקן צעיר. אני מאוד נהנה מהאישיות שלו. אני נהנה מהחברות שלו ואנחנו נהנים מאוד ביחד".

דרכה של לאב למגרש נחסמה לעתיד הנראה לעין, כאשר רודג'רס חתם על הארכת חוזה לשלוש שנים של 150.8 מיליון דולר בעונה שעברה. אלא אם כן רודג'רס יפרוש או יבקש טרייד בעונה זו, הפאקרס לא יכולים להרשות לעצמם להשאיר את שני הקוורטרבקים להרבה יותר זמן.

חוזה הרוקי של לאב היה ארבע שנים ו-12.4 מיליון דולר. הוא סופר רק 3.94 מיליון דולר מול תקרת השכר בעונה הבאה.

אבל מחוץ לעונה, הפאקרס צריכים להחליט אם לבחור באופציה לשנה החמישית של לאב לקמפיין 2024. עלות זו תהיה ככל הנראה בטווח של 20 מיליון דולר.

אז הפיתוח החשוב ביותר בגרין ביי בחודש הבא יכול להיות לגלות אם לאב יכולה לשחק או לא.

לאב נראה טוב יותר בעונה ובקיץ יותר מכל נקודה במהלך שלוש העונות שלו בגרין ביי. אבל עד שהפאקרס יראו אותו לתקופה ממושכת מול הגנות מספר 1, הם לא יכולים להיות חיוביים במה שיש להם - או אין להם - עם לאב.

"אני חושב שהוא מתקדם יפה", אמר גוטקונסט על אהבה בקיץ הזה. "אני חושב שהוא עשה כמה צעדים ממש משמעותיים, לא רק בהתקפה ובביטחון שלו בה אלא... לראות דברים לפני שהם קורים, וזה לדעתי חשוב.

"אז אני חושב שהוא פשוט צריך להמשיך לעשות את זה ולהתחיל לזהות את המצבים השונים במשחק ולקבל את ההחלטות האלה. מה שאני חושב שהוא עושה, ואני יודע שגם אתם ראיתם את זה, אני חושב שהוא מזהה דברים מהר יותר ונותן לכדור להיקרע".

השלב הבא הוא לראות אם אהבה יכולה לעשות את זה במשחקים חשובים.

אם לאב יזרח, הפאקרס יוכלו לבחור את האופציה שלו לשנה החמישית בעונת החוץ, בטוחים שהקוורטרבק העתידי שלהם נמצא בסגל. אם הוא יפלוט, גרין ביי יוכל להעביר את האופציה לשנה החמישית ולהחליף את לאב בעונת החוץ לפני שהוא יגיע לסוכנות חופשית.

לא לעתים קרובות הפאקרס מוצאים את עצמם ללא תקווה לפוסט העונה בדצמבר. הפעם האחרונה שגרין ביי היה 4-8 הייתה 2006 - וזה בדיוק המקום שבו הפאקרס האלה יהיו אם הם יפסידו ביום ראשון.

אז ההזדמנות לקבל תשובות על לאב - ועוד כמה שחקנים צעירים לצורך העניין - היא הזדמנות שהארגון לא יכול לבזבז.

רודג'רס עשוי להילחם ולהיות קשה לרדת מהמגרש. אבל האגודל השבור שלו הופך את זה לזמן מושלם בשבילו לקרוא לזה עונה.

לאפלור, שתמיד חושב על מיקרו, אולי לא אכפת מגישת המאקרו.

אבל זו החלטה של ​​Gutekunst.

וכמעט הגיע הזמן לגלות אם גוטקונסט צריך להיות "מכור לאהבה" או שזה תמיד היה מקרה של "אהבה נגועה".