הגיע הזמן שתכירו את קלינה

במשך עשרות שנים, האסטרטגים המבריקים של האומה, כמו המנוח אנדי מרשל, מודאג מאוד מההשלכות הפוטנציאליות של פריסת האיום האולטימטיבי על עליונות ארה"ב בחלל. בעוד שהשערות אלו מעולם לא זכו להכרה באף פרסום לא מסווג, היו שמועות על כך שהן מסתחררות בפנטגון במשך שנים.

כשאנחנו חושבים על נשק החלל האולטימטיבי ומי יכול להחזיק אותו, טילים נגד לוויין (ASAT) הם נושא עניין טיפוסי. היכולת של מדינה להפיל את הלוויינים שלה היא מרשימה מבחינה טכנולוגית ומביאה לכותרות נהדרות. אבל טילים נגד לוויין אינם מהווים איום ביטחוני לאומי במיוחד. יותר מכל, כלי הנשק של ASAT מדגימים את היכולת המתהווה של מדינה להגן על עצמה מפני איומי טילים בליסטיים נכנסים. מה שבאמת שומר על מנהיגי החלל שלנו ערים בלילה, הוא לא טיל מסורתי או נשק בליסטי, אלא לייזר.

סקירת החלל חשפה לאחרונה איום קרוב חדש, שרוסיה פיתחה כדי להשלים את מתחם מעקב החלל הנוכחי שלה. הידועה בשם Kalina, היכולת החדשה הזו היא נשק לייזר מבשר רעות היישר מהדמיון המעוות של איאן פלמינג. יש הרבה בדוח שמתאר את קלינה כאיום ייחודי בתחרות מעצמות גדולות מודרניות, ועם יכולתו לסכל את מערכת ההתרעה שלנו מפני טילים, תוצאתי יותר מהופעתו של דור חדש של טילים היפרסוניים.

Kalina היא מערכת הלייזר השלישית שפותחה כחלק ממתחם מעקב החלל קרונה ברוסיה. זה מבהיר למקבלי ההחלטות בארה"ב שרוסיה מייחסת חשיבות רבה למניעת האפשרות של אויביה לדמיין את שטחה מהחלל. אופטיקה עדכנית ומדויקת ומסתגלת מאפשרת לקלינה לזהות ולאפיין לוויינים במסלול בדיוק כה מובהק של הצבעה עד כדי כך שהיא יכולה "לסנוור" את מישור המוקד של כל מערכת לוויינים אלקטרו-אופטית.

כשפועלת במהירות האור, קלינה תוכל להפוך באופן מיידי את מערכות החלל החשובות ביותר שלנו לבלתי ניתנות להפעלה. זה לא ידרוש טעינה קונבנציונלית ולא שרשרת אספקה ​​נרחבת כמו נשק קינטי או טילים קונבנציונליים. סביר להניח שהוא יוכל לספק השפעות בלתי ניתנות לייחס וניתנות להרחבה, מעיוורון זמני ועד לחוסר הפעלה קבוע, מסלול נמוך של כדור הארץ עד לגיאוסטציונרי. ללא פיצול, פלומה או קונטרה, תקיפה של קלינה תהיה ניתנת להכחשה מוחלטת כאשר היא תתמודד, כי ייחוס יהיה כמעט בלתי אפשרי, ויציג אתגרים דיפלומטיים הדומים למתקפות סייבר.

אם קלינה הייתה מעוורת כל אחת מהמערכות שלנו, אפילו באופן זמני, האבולוציה ההגיונית הבאה הנוגעת לאסטרטגי הטכנולוגיה הצבאיים שלנו היא מערכת לייזר בעלת הספק גבוה בהרבה - משהו דומה לתוכנית הלייזר המוטס של הפנטגון. לפני פרישתו בתקופת ממשל אובמה, זה הוכיח את היכולת להשמיד לחלוטין מטרה בטיסה. רוסיה מחזיקה כיום ביכולת דומה, הנקראת ה-A-60, וככל הנראה ישתמש בו כנגד נכסי חלל ארה"ב.

האיום המתהווה כנראה אינו חדש (התיעוד המוקדם ביותר של טכנולוגיה דומה נמצא בעבודת דוקטורט רוסית משנת 2002), אבל הוא חדשות לציבור. העיצוב והארכיטקטורה של מסנוור הלייזר אינם זולים ואינם קלים לבנייה או קנייה כמו משבשי ה-GPS. הודות לרוסיה וסין, הטכנולוגיה הפכה כעת לקוד פתוח.

אם זה לא עומד בבסיס הצורך בציר דרמטי לארכיטקטורת חלל היברידית מרובת מסלולים, עמידה מאוד - שום דבר לא יהיה. כדי להתמודד עם האיום הקרוב הזה, ארה"ב חייבת להשקיע בקונסטלציות לווייניות שמקורן במסחר בקנה מידה, וליישם במלואו את שינוי המדיניות "המסחרי הראשון", שנאס"א החלה לפני למעלה מ-15 שנה.

עד אז, הפתרון הטוב ביותר שלנו להבטחת המשכיות של משימות הביטחון הלאומי הוא להאיץ במהירות את מאמצי חיל החלל לקראת ארכיטקטורת חלל היברידית הבונה חוסן על ידי מינוף מערכות לווייניות קומפקטיות מהדור הבא. לוויינים ושירותים שיוצרו מסחרית יכולים לספק גמישות בעלות נמוכה שמעולם לא הייתה זמינה קודם לכן על ידי מתן אפשרות להסתתר לעין וביטול ההשלכות של נקודות כשל בודדות שקלינה חושפת ובוודאי תנצל בבוא הזמן.

על ידי בנייה מהירה של קבוצות כוכבים בעלות נמוכה, ארה"ב תוכל לאסוף מידע מודיעיני טוב יותר על קלינה, מתחם המעקב הרחב יותר, ופרטים נוספים על אופן בנייתו (והכפילויות הסבירות שלו). קונסטלציות בעלות נמוכה יאפשרו לחוסן רב-שכבתי לפעול דרך תחום החלל השנוי במחלוקת, שבו המערכות שלנו עלולות להסתכן בקלות. אם נמשיך להציב לוויינים מעולים או "מטרות עסיסיות גדולות", נסכן את המערכות הללו - ואת המיליארדים שהושקעו בפיתוחן, בהתחשב בנוף האיומים המתפתח וביכולות החדשות כמו קלינה. כל דבר פחות מציר קשה מהקורס הנוכחי שלנו יגרום לנו לפגר, ויעבור לפחות עשור עד שנוכל סוף סוף לנקוט באמצעי נגד.

נראה שהדור הבא של נשק חלל נגדי יהיה מבצעי בשנים הקרובות. מפחיד עוד יותר הוא שרוסיה ובעלות בריתה יתמרצו להשתמש בה מחוסר תוצאות. עלינו לעמוד באתגר הזה היום עם היתרונות האמריקאיים הייחודיים של כלכלה מסחרית איתנה, כמו גם הון השקעות בשפע - לא לחכות עד שהלוויינים המקיפים שלנו יהפכו לאבן.