זה לא מיוחד? The Green Bay Packers Bring Back Return Ace Keisean Nixon

ב-1996, דזמונד הווארד הפך לאחד מאנשי החזרה הטובים ביותר בהיסטוריה של גרין ביי ועזר לפקרס לזכות בסופרבול XXXI. ואז, כאשר סוכנות הפאר פגעה, הווארד נחלץ ל-Oakland Raiders.

הפאקרס דאגו שאותו דבר לא יקרה עם השחקן החוזר קייזן ניקסון בעונה זו.

על פי דיווחים רבים, ניקסון והפאקרס הסכימו לחוזה לשנה בשווי של עד 6 מיליון דולר.

מבין שחקנים עם לפחות 20 החזרות בעיטות בעונה שעברה, ניקסון דורג ראשון בליגה עם ממוצע של 28.8 יארד לחזרה. הוא גם הוביל את הליגה בהחזרות בעיטות של 50 פלוס יארד (חמישה) ו-30 פלוס יארד (11), והיה מוביל בליגה של 1,009 יארד בהחזרות בעיטות.

ניקסון נבחר אז ל-Associated Press's All-Pro kicker, שחקן הפקר הראשון שזכה בכבוד הזה.

"כל פעם שיש לך מחזיר שמסוגל לקחת אותו הביתה, זה ממריץ את החבר'ה שחוסמים עבורו", אמר מאמן גרין ביי מאט לפלר בסוף עונת 2022. "החבר'ה האלה עושים עבודה יוצאת מן הכלל ואני באמת חושב שעכשיו זה עבר הרבה זמן, אבל יש לנו איום לגיטימי בכל פעם שמישהו צריך לבעוט אלינו".

התוספת של ניקסון עזרה לגרין ביי לקפוץ מ-32^nd כדי 22^nd בדירוג הקבוצות המיוחדות השנתיות של ריק גוסלין. למרבה הפלא, ניקסון לא קיבלה הזדמנות להתחיל להחזיר בעיטות עד שבוע 6 כאשר הפקרס ויתרו לבסוף על בחירת דראפט הסיבוב השלישי לשעבר, אמרי רודג'רס.

לאחר מכן ניקסון ניצל את ההזדמנויות שלו עד תום, בדגש על החזרה מ-105 יארד מול מינסוטה ו-93 יארד מול מיאמי.

"הרבה זמן כאן, ואני לא מתכוון לזה כחוסר כבוד, אבל זה רק העובדות, במשך זמן רב כשהכדור הזה באוויר בבעיטה, אני חושב, 'תישאר בפנים. תישאר בפנים. אל תוציא את זה החוצה", אמר הקוורטרבק אהרון רודג'רס בסוף עונת 2022. "כי לא קרו הרבה דברים טובים. אבל אני תמיד אומר (ניקסון) כשהוא עומד לצאת לשם, 'תוציא את זה החוצה. תוציא את זה החוצה.'

"רק בגלל שהוא מביא סוג נוסף של מיץ לקבוצת הכדורגל שלנו ואתה יכול (לנצח) עם בחורים כאלה, בחורים שאכפת להם מזה, בחורים קשוחים ובחורים שעושים משחקים גדולים. הוא מסוג השחקנים שהלוואי שהיה לי במהלך הקריירה שלי כי אתה מרגיש ממש טוב ללכת לקרב עם בחור כזה".

הופעתו של ניקסון הייתה ללא ספק ההפתעה הגדולה ביותר בקמפיין המאכזב של גרין ביי ב-2022.

לניקסון היו צמד טאצ'דאונים חוזרים בבעיטה בזמן ששיחק פוטבול בג'וניור במכללת אריזונה ווסטרן קהילתית. אבל למרות המהירות של 4.42 בריצת 40 יארד, ניקסון לא החזיר את שתי העונות האחרונות שלו בקולג' בדרום קרוליינה.

ניקסון החזיר שש בעיטות במהלך השנתיים הראשונות שלו עם אוקלנד/לאס וגאס ריידרס, אבל העמיד ממוצעים של 14.0 יארד בלבד לחזרה. כאשר גרין ביי שכר את רכז הצוותים המיוחדים ריץ' ביסאסיה בעונת 2022 מחוץ לעונה, הוא לחץ לצרף את ניקסון לסגל - אבל זה היה בעיקר כדי לעזור לשפר את יחידות הכיסוי של גרין ביי.

במקום זאת, ניקסון היה אוצר נסתר ששינה לחלוטין את הגישה של גרין ביי לצוותים מיוחדים.

"כן, ממש גאה בדרך שבה הוא... באמת הגיב להזדמנויות שניתנו לו", אמר המנהל הכללי של Packers, בריאן גוטקונסט, על ניקסון. "ברור שאף אחד מאיתנו לא ידע איזה סוג של חוזר ייצא מזה וזו הייתה הפתעה נעימה ושוב, כשהגיעה ההזדמנות, היה ממש גאה איך הוא תקף אותה".

כעת, הוא ימשיך לתקוף אותה במדי גרין ביי לפחות עוד עונה אחת.