המנכ"ל הוותיק של פלאג פאוור ממקם מחדש את יצרנית תאי הדלק להיות יצרנית דלק מימן העשוי ממים וכוח מתחדש כדי לחתוך זיהום פחמן תעשייתי מתחמם האקלים מתעשיות הפלדה, הנפט והחקלאות.
Iיש כמעט מאה מעלות בשעות אחר הצהריים של לוס אנג'לס, אבל רחמנא ליצלן בתוך בוורלי הילטון ההומה, שם מנכ"ל פלאג פאוור, אנדי מארש, בדיוק סיים לנאום בוועידת טכנולוגיה כדי לפרסם מימן ירוק כביכול. לבוש כלאחר יד בחולצה עם שרוולים קצרים, הוא אופטימי ומתכונן להיפגש עם חבר קונגרס שלא יציין מי שרוצה לשמוע על היבט של מקור האנרגיה המבטיח נטול הפחמן הזה שחוצה קווים פוליטיים: מקומות עבודה.
"פרויקטי שמש ורוח לא יוצרים הרבה מקומות עבודה על בסיס מתמשך", אומר מארש פורבס במבטא ייחודי של דרום מזרח פנסילבניה. "יש מקומות עבודה בייצור מימן. הרבה יותר מאשר אם אתה בונה מפעל סוללות".
במשך עשרות שנים מימן היה תעתוע של "מים על הכביש": דלק נקי מפתה ובלתי מוגבל שתמיד נמצא רק לפנים אבל אף פעם לא ממש בהישג יד. מבקרים כמו אילון מאסק חושבים שזה תמיד יהיה. מיליארדי דולרים הוזרמו לתוכניות תאי דלק מימן על ידי יצרניות רכב גדולות החל משנות ה-1990, אך כיום בקליפורניה, השוק המוביל של כלי רכב מסוג זה, פחות מ 15,000 פועלים - בהשוואה לכמעט 900,000 סוללות ורכבי פלאג-אין היברידיים של גולדן סטייט. אבל הפעלת תחבורה היא לא הכיוון שמארש, שהוביל את פלאג פאוור במשך 14 שנים, לוקח.
בגיל 66, גיל שבו מנכ"לים ותיקים רבים עשויים להפסיק את הקריירה שלהם, הוא ממקם מחדש את היצרנית הוותיקה של תאי דלק עבור מלגזות אפס פליטות ומחוללי חשמל נייחים. המטרה שלו היא להפוך אותו ליצרן מוביל של המימן שהוא קנה עבור תאי הדלק של פלאג ולספק אותו למשתמשים תעשייתיים כבדים. אבל לא כל צורה שהיא: הוא מגדיל דרך אפס פחמן לייצר ולנזול את היסוד השכיח ביותר ביקום על ידי הפקתו ממים כדי להפוך את המימן לגורם מרכזי במאבק להאטת שינויי האקלים.
מערכת תאי דלק מימן של שלושה מגה-וואט של Plug Power ב-Latham, ניו יורק, פותחה כמחולל גיבוי למרכז נתונים של מיקרוסופט ב-Latham, ניו יורק.
פרנקו ווגט עבור פורבס
וכאשר פלאג מגדיל את מכירות המימן והטכנולוגיה לייצורו, החברה צופה שהמכירות יזנקו מ-900 מיליון דולר השנה ל-5 מיליארד דולר ב-2026 ו-20 מיליארד דולר עד סוף העשור. הוא גם צופה שהרווח התפעולי יהיה בשחור עד סוף 2023, כאשר החברה עוברת מלהיות קונה מימן מחברות אחרות ליצרן ומוכר, עם רווחיות נטו בשנים הבאות. בעולם, פלאג מעריך שהשוק הכולל של מימן ירוק יגדל ל-10 טריליון דולר בשנים הבאות.
מימן מיוצר בכמויות אדירות בעיקר על ידי שימוש בקיטור כדי למשוך אותו מגז טבעי, תוך שחרור פחמן דו חמצני בתהליך. משרד האנרגיה מעריך שארה"ב מרוויחה בערך 10 מיליון טון של מימן בשנה, מתוך יותר מ-100 מיליון טון בעולם, ליישומים תעשייתיים כמו ייצור פלדה, זיקוק נפט וחקלאות וכמעט כולו מימן "אפור": עשוי מגז טבעי ופולט זיהום פחמן.
אבל טכנולוגיה משופרת לייצור הדלק באמצעות אלקטרוליזרים - מכשירים המפצלים מים למימן וחמצן באמצעות חשמל ממקורות מתחדשים - מרעידה את עולם האנרגיה הנקייה. מארש רוצה ש-Latham, ניו יורק, לא רק יצרנית מובילה של הדלק, אלא גם יצרנית של מכליות מיוחדות שישלחו אותו ללקוחות ומוכר של אלקטרוליזרים שיאפשרו לאחרים לייצר בעצמם.
אם הכל ילך כשורה, מפעלי המימן הירוק של פלאג ישאבו 500 טון דלק ביום עד סוף 2025. אמזון
"אני במחנה ש(Plug) יכול לפגוע בו ולקבל את החלקים הנכונים בפאזל."
עד כה גייסה מארש 5 מיליארד דולר, כולל סבב השקעה של 1.9 מיליארד דולר עם הקונגלומרט הדרום קוריאני SK Group. יחד עם ביצוע מספר רכישות אסטרטגיות, פלאג השתמש במימון לבניית 13 בתי זיקוק של מימן ברחבי ארה"ב ואירופה, כאשר הבנייה מתבצעת בג'ורג'יה, ניו יורק, טנסי, טקסס, לואיזיאנה וקליפורניה, ופרויקטים מוכנים עם שותפים בבלגיה, צרפת, ספרד, פורטוגל, דרום קוריאה ואוסטרליה.
אבל מחסום דרכים מרכזי למימן, בין אם הוא עשוי ממים ואנרגיה מתחדשת או מתאן, הוא שהוא לא יעיל מטבעו, דורש יותר אנרגיה כדי לייצר, לדחוס או להנזל ולשמור אותו סופר צונן מאשר פשוט להשתמש באותו חשמל כדי להפעיל סוללה.
הסנגורים מציינים שכבר יש עודף של חשמל המיוצר על ידי חוות שמש ורוח בקנה מידה גדול, במיוחד במערב התיכון ובדרום מערב ארה"ב, זה יותר ממה שהרשת יכולה להתמודד בשיא. ועוד הרבה יותר מתווספים ככל שהעלות של פאנלים סולאריים וטורבינות יורדת. נראה ששפע היתר הזה של אנרגיה ירוקה מנצח את בעיית חוסר היעילות של המימן.
פול מרטין, יועץ להנדסה כימית מטורונטו וחבר בקואליציית המימן למדע, לא מסכים. "גישה בעלת יעילות נמוכה יכולה לעבוד, אבל רק אם מדובר בעלות הון נמוכה", אמר. "הבעיה עם עניין המימן הירוק היא שעלות ההון גבוהה והיעילות נמוכה. אז כתוצאה מכך, האנרגיה המתקבלת יקרה מאוד."
עם זאת, מארש אומר שהוא רואה תמיכה במימן ירוק אפילו במדינות ארה"ב כמו טקסס, לואיזיאנה ומערב וירג'יניה. בתי הזיקוק של מימן ש-Plug Power בונה "נראים כמו מפעלי נפט וגז", אומר מארש בילה הרבה זמן בוושינגטון בשנה החולפת טוען את טענותיו. הם משתמשים בצינורות דומים לאלה של מפעלי גז טבעי, כלומר עבודות בנייה ותחזוקה שוטפות, וישלחו דלק נוזלי באמצעות משאיות ורכבות, תוך צורך בנהגים וצוות תמיכה אחר. "כ-20% מהעובדים שלנו הגיעו מתעשיית הנפט והגז", הוא אומר.
עובדים במתקן Plug Power ב-Latham, ניו יורק, מרכיבים רכיבי תאי דלק למלגזות.
פרנקו ווגט עבור פורבס
לפלאג יש תחרות רבה בתחום המימן הירוק המתהווה, כולל של ענקית המנועים קאמינס
"אני במחנה ש-(Plug) יכול לפגוע בו ולקבל את החלקים הנכונים בפאזל", אומר קאון
מה שמאיר את התחזית עבור Marsh and Plug הוא ציון הדרך חוק הפחתת אינפלציה, או IRA. כשהנשיא ג'ו ביידן חתם על החוק באוגוסט, הצעת החוק קיבלה תשומת לב בזכות התמריצים הנדיבים שלה עבור כלי רכב חשמליים, ייצור סוללות ביתי ואנרגיה רוח וסולרית לבלימת זיהום פחמן. גם זיכוי מס ראשון מסוגו למימן ירוק הוכנס בחשבון. היא מספקת זיכוי מס של עד 3$ לקילוגרם ליצרני הדלק הזה.
"IRA הוא הרוטב למעלה שכן (Plug Power) התחיל את התהליך הזה לפני שהוכרזה IRA", אמר אוסבורן.
בניגוד למאמצי העבר של תעשיית הרכב למסחר כלי רכב מונעי מימן, מארש אינה מכוונת תחילה לתעשיית התחבורה. במקום זאת, הוא הולך על דברים, הוא אומר, "שאינם כל כך מרגשים", אבל הם מקורות עיקריים לזיהום פחמן. כמעט כל המימן הזה ישמש לייצור חשמל נייח, דלק למלגזות, חקלאות ופלדה "ירוקה" ולא למכוניות. פליטת פחמן משולבת מפלדה מייצרת יישומים תעשייתיים אחרים מהווה "כ-26% מפליטת הפחמן בעולם לעומת 26% עבור ניידות", אומר מארש.
"הבעיה עם עניין המימן הירוק היא שעלות ההון גבוהה והיעילות נמוכה."
מארש גם רואה במשאיות מועמדת טובה למימן, במיוחד בהמשך העשור הזה, ופלג עובד עם רנו על טנדרים לאספקה של תאי דלק.
גם מרטין וגם רוברט הווארת', פרופסור לאקולוגיה וביולוגיה סביבתית באוניברסיטת קורנל, מאמינים למימן הירוק יש תפקיד, אבל שהשימוש הטוב ביותר בו הוא כתחליף לזן התעשייתי המלוכלך העשוי מתאן המשמש לייצור אמוניה לחקלאות.
"כ-80% מאוכלוסיית כדור הארץ כיום חיה כי אנחנו מייצרים דשן חנקן סינטטי. זה קריטי", אומר הווארת'. "אם אנחנו יכולים לעשות את זה בצורה נקייה יותר, ומימן ירוק הוא הרבה יותר טוב ממימן אפור או חום למטרה זו, אז זה שימוש טוב."
פיתוח מערכות חשמל היה בראש סדר העדיפויות של מארש, מהנדס חשמל עם תארים מאוניברסיטאות טמפל ודיוק ותואר שני במנהל עסקים מ-Southern Methodist, במשך ארבעה עשורים. הוא החל את הקריירה שלו בתחילת שנות ה-1980 במעבדות בל האגדיות בניו ג'רזי, אשר מיוחסת בין היתר לפיתוח הטרנזיסטור, הלייזר, תאים פוטו-וולטאיים ואסטרונומיה רדיו, ושמדעניה זכו בתשעה פרסי נובל.
"אם היית מהנדס חנון, זה היה מקום שהערצת. זה היה המקום ללכת אליו", אומר מארש מהמשרד שלו במטה פלאג בלטהאם.
לאחר 17 שנים ב-Bell, הוא הקים וניהל את Valere Power הנתמכת בגיבוי מיזמים שיצרה ציוד חשמל לתעשיית הטלקום עד למכירתו בתחילת 2008. לאחר מכן הצטרף ל-Plug Power כמנכ"ל שלה כדי לבנות את עסקי תאי הדלק שלה. 50,000 שנים מאוחר יותר, פלאג פרסה למעלה מ-XNUMX מערכות תאי דלק, בעיקר עבור מלגזות המשמשות חברות כולל BMW, Amazon ו- Walmart, שלטענתה היא יותר מכל חברה אחרת בעולם. היא גם מעריכה שהיא הקונה הגדולה ביותר של מימן נוזלי לדלק מלגזות ומערכות חשמל נייחות, תוך שהיא צוברת מומחיות בעבודה עם כל ההיבטים של ייצור, משלוח ושימוש במימן.
מארש משוכנעת שארה"ב עומדת להפוך למעצמת המימן הירוק בעולם, עם תשתית האנרגיה המתחדשת השופעת והצומחת שלה והתמריצים המונעים על ידי IRA.
"זה מפחיד אנשים ברחבי העולם שלארה"ב יש יתרון תחרותי כל כך מובהק", אומר מארש, תוך שהוא מצטט את ההערות האחרונות מקבוצת תעשיית המימן האירופית. "מימן אירופה טוענת שארה"ב לקחה מנהיגות כה ענקית ביצירת מימן ירוק ואמוניה ירוקה שיהיה קשה לעולם להתחרות".
בהתחשב בצורך הדחוף לגמול מהתעשייה, ייצור חשמל ותחבורה מדלקים מאובנים במהירות האפשרית ככל שהסיכון לשינויי אקלים חמורים כתוצאה מפחמן דו חמצני מחמיר, מימן ירוק נראה כאופציה יותר ויותר אטרקטיבית. אבל מבקרים כמו מרטין אינם משוכנעים ש-Plug Power ומתחריה רודפים אחר הפתרון הטוב ביותר בהתחשב בבעיות היעילות של המימן.
"השטן נמצא בפרטים הקטנים ובמקרה הזה, יש לו קלשון שכותרתו 'תרמודינמיקה' והוא מנופף בו אליך ומחטט לך בקטעים הרגישים שלך בכל פעם שאתה עובר לידך", אומר מרטין.
יותר מכדי לפספס
מקור: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/