האם כריסטיאן בראון הוא גנב את דראפט ה-NBA האחרון של דנבר נאגטס?

במבט ראשון על מגרש הכדורסל, אולי לא נראה שיש הרבה במשותף בין הרוקי של דנבר נאגטס כריסטיאן בראון, אגף הגנתי שידוע בקשיחותו, באתלטיות וההמולה שלו, ובין חברו לקבוצה בשנה השנייה בונז היילנד, בן שומר טווח חד שהוא חישוק עד היסוד.

אבל תכונה אחת שנראה יותר ויותר סביר שהם חולקים היא שבסופו של דבר שניהם עשויים להתגלות כבעלי ערך גבוה משמעותית במגרש בקריירת ה-NBA שלהם, ממה שעולה להצביע על עמדת הסיבוב הראשון המאוחר של בחירות הדראפט שאיתן הם נבחרו.

במילים פשוטות, ייתכן שהנאגטס זכו לעצמם חטיפות דראפט משמעותיות בשנתיים רצופות.

היילנד נבחרה עם הבחירה ה-26 בדראפט ה-NBA של 2021 לאחר ריצה מרשימה של שנתיים עם ראמס של אוניברסיטת וירג'יניה קומונווולת', ועם הצטרפותו לנאגטס, בזבז זמן קצר כדי להפוך במהירות לחביב מעריצים אהוב עם אישיותו המדבקת והחיובית. השפעה על המגרש שיצר עבור דנבר בתור רוקי, במיוחד משגשג לאחר שהשתלט על תפקידי הפוינט גארד באמצע העונה.

בראון, שנבחר בדראפט עם הבחירה ה-21 ביוני, וכעת רק שלושה משחקים בקריירת ה-NBA המקצוענית שלו, כבר מטביע חותם משמעותי עבור דנבר, במיוחד בקצה ההגנה, ועשה זאת מוקדם ממה שרבים ציפו, אפילו בהתחשב באילן היוחסין של האליפות. הרוויח מוקדם יותר השנה עם Jayhawks של אוניברסיטת קנזס.

לפני שנבחרו בדראפט, שני השחקנים הוצגו על ידי אנליסטים בולטים של הדראפט להיבחר בסוף הסיבוב הראשון או המוקדם השני, ושניהם אכן נבחרו בסופו של דבר בשנות ה-20, בסמוך לקצה העליון של הטווח הזה. אבל בהחלט במקרה של היילנד (עם מדגם גדול בהרבה של משחקים בשלב זה), יש טענה חזקה שהוא למעשה הוא לפחות כישרון בקליבר מאוחר של הלוטו שזכה (אבל לא קיבל) ההזמנות הנחשקות ל-NBA לדראפט לחדר ירוק.

וכבר בשלב מוקדם, כעת גם בראון מראה סימנים לכך שייתכן שבאופן הולם הוא נבחר גבוה יותר ממה שהיה בפועל.

במהלך קדם העונה של השנה שעברה, כאשר בונז היילנד התחיל להראות עבור הנאגטס את הבזקים של האפ-סייד שלו, שהוא יפגין מאוחר יותר בצורה מלאה יותר במצבים בעלי מינוף גבוה יותר, אני כתב לפורבס שהוא נראה כאילו הוא פשוט עשוי להיות אחת הגניבות הגדולות של הדראפט 2021.

ובהתבסס על התוצאות מאוסף של "טיוטות מחדש" מדומות של 2021 שבהן מנתחי טיוטה עוברים תהליך של בחירה מחדש של הכיתה בסדר שבו "היה צריך" להיבחר בדיעבד, היילנד אכן ביצע ברמה שבה הוא מוערך כעת כשחקן איכותי משמעותית מהבחירה ה-26 שאיתה נלקח בפועל.

כפי שמראה התרשים שלמעלה, וממוצע של חמישה גיוסים שונים לשנת 2021 מנחית את היילנד על סף הטריטוריה של בחירת לוטו, קצת יותר מ-11 מקומות מעל עמדת הדראפט האמיתית שלו. זה מציב אותו באופן ישיר בטריטוריה של "גניבת גיוס", מעמד שהרוויח אותו היטב משחק ראוי לשבח כרוקי שהקנה לו תפקיד גדול יותר העונה.

ולמרות שזה מוקדם מדי לעשות תרגיל דומה לדראפט מחדש עם השיעור של 2022, האינדיקציות המתהוות לכיוון שאליו פונה מסלול ההתפתחות של בראון מצביעות כמעט כולם בדרכים משמעותיות, ונראה שרמת המוכנות שלו ל-NBA ירדה התרשימים, גם אם כמה טעויות נעורים מופיעות פה ושם.

"כריסטיאן בראון הוא רוקי שגדל די מהר בליגה הזו", אמר המאמן הראשי מייקל מאלון לאחר הניצחון הביתי האחרון של דנבר על אוקלהומה סיטי ת'אנדר. "זה נהדר לראות אותו נכנס פנימה ויורה את הזריקות האלה בביטחון."

הזריקות האלה שמלון מתייחס אליהן היו שלישיית שלשות במחצית השנייה של בראון מול OKC, הראשונה שבהן הייתה השלשה הראשונה שלו ב-NBA, אבל כולן היו קריטיות בעזרה לנאגטס להישאר צף במה שהסתיים. להיות משחק צמוד בצורה לא נוחה.

"הם עשו מסירות טובות, ו-[OKC] שיחק ממני", אמר בראון לאחר המשחק. "לג'וק [ניקולה ג'וקיץ'] היו דילוגים לפינה. כשג'וק מכה אותך עם מעברי דילוג, אתה צריך לירות בהם".

מאלון הרחיב כיצד הוא דחק בבראון להמשיך לצלם: "כשהוא יצא, אמרתי, 'תקשיב, תעשה או תפספס, אתה חייב לקחת את הזריקה הזו כי זו זריקה טובה ואתה מוציא את התחת שלך כל יום'".

"והלילה, הוא נכנס בביטחון רב וזה היה כיף לראות", הוסיף מאלון.

בנוסף לערכו של בראון להכות את הזריקות שלו, משהו שרק יעזור לבסס את מקומו ברוטציה של דנבר, אולי לא פחות חשוב הוא התחיל לזכות מהר מאוד באמונו של ה-MVP האחורי בגב ניקולה יוקיץ', וזה חיוני ביותר. עבור כל שחקן שהוא חולק איתו את המגרש, כמו גם מאלון וותיקים כמו ג'ף גרין.

חלק עצום בלהשיג את האמון הזה מחבריו לקבוצה וממאמניו הוא עד כמה בראון הוכיח שהוא משחק כמעט מהרגע הראשון.

ברצפים שלמטה, למשל, יש בערך 20 דברים שהוא פשוט "עושה נכון" בזמן שהמשחקים האלה מתפתחים, מהזנה עקבית של הכדור לג'וקיץ' בפוסט, דרך הגעה ישר למקומות (הנכונים) שלו על הרצפה ועד להכחשה. את הכדור למקצה ההגנתי שלו בהיקף, לניטור נתיבי המעבר לחטיפה, להעברת זריקות גרועות יותר בצורה חסרת אנוכיות כדי ליצור טובות יותר עבור חבריו לקבוצה, ועוד הרבה יותר, הכל בטווח של כשתי דקות של זמן משחק.

למרות שגם למאלון וגם לג'וקיץ' יש מוניטין (בין אם הרוויחו בצורה הוגנת ובין אם לא) על כך שיש להם בעיות אמון עם שחקנים צעירים ופחות מנוסים, כנראה שניהם כבר פתחו את הדלת כדי להכניס את בראון למעגל האמון שלהם.

במקרה של מאלון, זה לא מעט בגלל המאמץ, הבלאגן והאפקטיביות הבלתי פוסקת של בראון בצד ההגנתי של המגרש, שהוצג במלואו בניצחון החוץ של דנבר באלופה המגנה גולדן סטייט ווריורס.

העובדה שמילון הפקיד את בראון בשמירה לא רק על סקורר המיקרוגל (ולפעמים רוצח הנאגטס) ג'ורדן פול, אלא גם על שניים מהקלעים הגדולים בתולדות ה-NBA בסטף קארי וקליי תומפסון, מעידה רבות על מידת האמון שלו ב-NBA. טִירוֹן.

בעונה שעברה, מה-28 בינואר ואילך, כאשר קיבל את התפקיד כפוינט גארד הגיבוי במשרה מלאה של הנאגטס, היילנד רשם ממוצעים של 11.9 נקודות, 3.0 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים עם 2.1 שלשות ב-392 אחוזים מעומק דרכו. להיות נבחר לנבחרת השנייה של ה-NBA All-Rookie.

מכיוון שכל כך הרבה מההשפעה והיעילות של בראון על המגרש מופיעות יותר במבחן הראייה מאשר בגיליון הנתונים הסטטיסטיים, קשה לדעת בשלב מוקדם זה אם הוא יקבל את אותו סוג של הכרה כמו היילנד גם אם מבחינה איכותית יש לו בדיוק כמו עונת רוקי טובה.

אבל אחת מהתחזיות הנאגטס שלי ל-2022-23 הייתה זאת בראון יעבור את חבר האגף דאבון ריד ברוטציה של דנבר עד להפסקת האולסטאר, ואם לשפוט לפי סכומי הדקות שלהם עד כה (41 ו-19, בהתאמה), הוא כבר הקדים את לוח הזמנים בהצבת מקום קבוע. ובהנחה שזה יימשך, וזה סביר בהתבסס על כמה טוב הוא התחיל את קריירת ה-NBA הצעירה שלו, לברון צריכה להיות כל הזדמנות להוכיח שהוא, כמו בונז, היה עוד גניבת דראפט של דנבר נאגטס.