Invenergy תובעת מחוז איווה, משתמשת ב"טקטיקות מרושעות" כדי לדחוף עוד טורבינות רוח

לפני חמש שנים, ק. דארלין פארק, בעלת בתים ופעילה נגד רוחות בפרוסטבורג, מרילנד, הסבירה לי מדוע היא וכל כך הרבה אמריקאים כפריים אחרים נלחמים בפלישה של פרויקטים גדולים של רוח ושמש. "אנחנו מרגישים הדחיפה הזו לאנרגיה מתחדשת היא מתקפה על אמריקה הכפרית," היא אמרה.

כמובן, זה לא הנרטיב שחברות אנרגיה חלופית, פעילי אקלים ופקידים בכירים בממשל ביידן מקדמים. במקום זאת, הם טוענים שאנרגיית הרוח והשמש "פחות יקרות" מאשר צורות מסורתיות של אנרגיה וכי פרויקטים מתחדשים גדולים צריכים להתקבל בברכה על ידי בעלי קרקעות כפריות. אבל האמת היא שקהילות בכל רחבי אמריקה דוחות או מגבילות את הפרויקטים האלה. כפי שניתן לראות ב מסד נתונים מתחדשים לדחייה, יותר מ-330 קהילות דחו פרויקטי רוח מאז 2015. בנוסף, לפחות 38 פרויקטים סולאריים נדחו מאז 2017.

ככל שאיתור פרויקטי רוח ושמש נהיה קשה יותר, חברות מתחדשות גדולות נוקטות בטקטיקות משפטיות קשות. הדוגמה האחרונה הגיעה בחודש שעבר כאשר Invenergy משיקגו, החברה הפרטית הגדולה בעולם לאנרגיה מתחדשת, תבע את Worth County, איווה כחלק ממאמץ לאלץ את המחוז לקבל פרויקט רוח שהמחוז לא רוצה.

הקרב החל באפריל 2021, כאשר מועצת המפקחים של מחוז Worth אישר הקפאה על פרויקטי רוח חדשים שנמשך עד החודש הבא. מאז אישור ההקפאה, המחוז מפתח תקנות חדשות שיגבילו פרויקטי רוח. התביעה של Invenergy טוענת כי ההקפאה והתקנות המוצעות של המחוז הן "מכבידות וקיצוניות" בהשוואה לתקנות הקיימות וכי הן יצילו "מספר מגבלות חדשות ובלתי סבירות" על פרויקטי רוח, כולל גובה, נסיגה ומגבלות רעש.

לפי התביעה שלה, לאינבנרגי יש כ-30,000 דונם של קרקע בחוזה עבור פרויקט הרוח שלה Worthwhile במחוז וורת'. התביעה מבקשת שבית המשפט יצהיר כי ההקפאה ו"כל תקנות שהותקנו לאחר מכן" על ידי המחוז לא יחולו על פרויקט הרוח שהחברה רוצה להטיל על המחוז. דוברת של אינבנרג'י, בת' קונלי, סירבה לענות על שאלות לגבי התדיינות משפטית, כמה כסף הוציאה אינבנרג'י באיווה, או תקני הרעש שהחברה מעדיפה. באימייל אמר קונלי: "איננו מגיבים לפעולות תלויות ועומדות".

התביעה היא דוגמה נוספת לטקטיקת אדמה חרוכה המשמשת חברות גדולות מתחדשות. לפני מספר שנים, NextEra, יצרנית האנרגיה המתחדשת הגדולה בעולם, תבעה את העיירה הינטון, אוקלהומה - הן בבית המשפט של המדינה והן בבית המשפט הפדרלי - לאחר עיר של 3,200 העביר פקודה שסימנה טורבינות רוח כמטרד והגבילה את בנייתן. NextEra אפילו תבעה אישה קנדית, אסתר רייטמן, על קריאת החברה "NextError" באינטרנט.

לפני שנמשיך, אני חייב לציין את המובן מאליו: אם תעשיית הנפט והגז הייתה עוסקת בסוג זה של ליטיגציה, זה היה מכוסה על ידי כל כלי התקשורת הגדולים בארצות הברית, כולל ניו יורק טיימסNYT
ו רדיו הציבורי הלאומי. אבל בגלל שהטקטיקות האלה נמצאות בשימוש על ידי תעשייה פופולרית פוליטית, הסיפור זוכה להתעלמות.

כפי שדיווחתי בעמודים אלו במרץ, MidAmerican Energy, חברת בת של Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, תבע את מחוז מדיסון, איווה בתחילת 2021, כמה שבועות לאחר שוועד המפקחים של המחוז העביר צו שמטרתו לעצור פרויקטי רוח. לאחר מספר חודשים של משא ומתן בין המחוז לחברה, שינתה אחת המפקחות, דיאן פיץ', שנבחרה למועצת המפקחים במצע נגד רוח, את עמדתה והחליטה ליישב את ההתדיינות. בהודעת דואר אלקטרוני אמר דובר מיד אמריקאי, ג'וף גרינווד, שהחברה לא ניסתה להפחיד את המחוז, במקום זאת, היא רק מגנה על "זכויותיה החוקיות לפרויקטים במחוז". במסגרת הפשרה הסכימה החברה לדחות את תביעתה. בתמורה, הסכים המחוז שהחברה תוכל לבנות עוד 30 טורבינות במחוז.

Invenergy, MidAmerican ו-NextEra השתמשו בליטיגציה כחלק מהמאמץ שלהן ללכוד עשרות מיליוני דולרים בזיכויי מס פדרליים. אם הם לא בונים טורבינות רוח, הם לא יקבלו את זיכוי מס הייצור (PTC). ה-PTC פג בתחילת שנה זו. אבל Invenergy ו-MidAmerican טוענות שתיהן שהחלו לעבוד על פרויקטי הרוח שלהן במחוזות וורת' ומדיסון לפני מספר שנים, לפני שפג תוקפו של זיכוי המס, ולפיכך הן עדיין יהיו זכאיות לגבות את ה-PTC.

במרץ הערכתי שאם MidAmerican Energy תמשיך בבניית 30 טורבינות רוח נוספות במחוז מדיסון, היא תאסוף כ-81 מיליון דולר ב-PTC. על פי ההגשה האחרונה של ברקשייר האת'וויי, ברקשייר האת'וויי, ברקשייר האת'ווי אנרג'י (BHE) גבתה זיכוי מס של כ-10 מיליארד דולר בשלוש השנים האחרונות. בהערה לדוח הכספי נכתב כי 2.7 מיליארד דולר "כולל זיכויים משמעותיים במס ייצור מייצור חשמל באמצעות רוח." בשנת 2021, הרווחים של BHE לפני מס הסתכמו ב-3.18 מיליארד דולר. אבל הודות לזיכוי מס של 1.17 מיליארד דולר, הרווח לאחר מס של החברה הסתכם ב-4.35 מיליארד דולר, עלייה של כ-37% לעומת מה שהיה ללא ה-PTC.

בחזרה ל-Invenergy, אשר מתמודדת עם התנגדות נחרצת לפרויקטים שלה במספר מדינות. בחודש שעבר באוהיו, כל שלושת הנציבים במחוז קלינטון התנגדו לפרויקט סולארי של 300 מגה וואט שאינבנרגי רוצה לבנות בחלק הדרומי של המחוז.. נציב המחוז קרי ר' סטיד אמר, "אני נמצא ברשומה כמתנגד ב-100 אחוז לסוגים אלה של פרויקטים סולאריים בקנה מידה תעשייתי. אני מוצא שזה בלתי מתקבל על הדעת שהפרויקט הסולארי הזה בקנה מידה תעשייתי מוציא משימוש אלפי דונמים מהקרקע החקלאית היצרנית ביותר במדינה".

Invenergy, שבשליטת מיכאל פולסקי, (שווי נקי מוערך: 1.5 מיליארד דולר) מתמודדת גם עם התנגדות עזה בוויסקונסין. לפני מספר שבועות, העיירה כריסטיאנה הגישה תביעה בה ביקשה מבתי המשפט לבטל את אישורו של רגולטור ממלכתי למרכז האנרגיה הסולארית המוצעת של Invenergy, Koshkonong. על פי מאמר שפורסם על ידי כתב העת של ויסקונסין, העיר טוענת לרגולטורים של המדינה "אישר בטעות פרויקט שמפר את חוקת המדינה, חסר סקירה סביבתית מספקת, והוצגה בתואנות שווא, בין יתר הליקויים".

בשנה שעברה, באיווה, מועצת המפקחים של מחוז גרונדי הצביעה 4-1 להקפאה על בניית חוות רוח לאחר שאינבנרגי הציעה לבנות פרויקט רוח בחלק הצפון מזרחי של המחוז. יתרה מכך, כפי שדווח בשנת 2020 על ידי פורבס, שיטות העבודה העסקיות של Invenergy "זכו לביקורת. שנה שעברה, התובע הכללי של ניו יורק קנס אותה ב-25,000 דולר בגין ניגודי עניינים לא ידועים"אינבנרגיה דחפה את חוקי הרוח החדשים והטובים בעיירות פרידום ופמרסוויל מבלי לחשוף שהיא חתמה על חכירת קרקע עם עובדים ופקידים מסוימים בעיר."

לפני מספר שבועות על Podcast Power Hungry, דיברתי עם ג'ולי קונץ, תושבת גרפטון, ו"ילדת חווה באיווה מהדור החמישי". קונץ, שהפך לאחד הפעילים בעלי הפרופיל הגבוה ביותר במדינה נגד פלישת הרוח הגדולה והשמש הגדולה, אמר לי ש-Invenergy השתמשה ב"טקטיקות מרושעות" כדי לנסות לשכנע את בעלי הקרקע לחתום על חוזי חכירה. (הסרטון של הראיון הוא גם זמין ב- YouTube.) קונץ אמרה שהיא קיבלה מיילים מאחד מעורכי הדין של Invenergy שלדעתה נועדו להפחיד אותה. "זו סוג של הדרך שבה החברה הזו עובדת... היא על ידי הפחדה." היא המשיכה ואמרה "אנשים צריכים לקבל מידע. אזרח מיודע הוא הסיוט הגרוע ביותר של הרוח או של אנשי השמש".

קונץ גם סיפרה לי שלפני מספר חודשים היא התקשרה למספר הראשי של Invenergy והשאירה הודעות קוליות לפולסקי. "הזמנתי אותו לבוא לחוות המאה שלנו. ואני אמרתי, 'אני אכין לך ארוחת ערב. יהיה לנו תירס מתוק מאיווה. אתה יודע, הייתי רוצה לבקר איתך. אני רוצה להראות לכם את האזור הכפרי היפה הזה [ולספר לכם... את החששות שלנו'". לאחר מכן היא ציינה שהתביעה של Invenergy טוענת שיש לה "זכויות מוקנות" בבניית טורבינות רוח במחוז וורת'. היא המשיכה ואמרה שהיא רוצה לספר לפולסקי "על שלנו זכויות מוקנות, על... החוות המשפחתיות שלנו, מה יש לנו בערך התושבים שלנו, וכיצד אנו מעריכים את איכות החיים. לא קיבלתי ממנו תגובה".

עוד בשנת 2014, וורן באפט, יו"ר ומנכ"ל ברקשייר הת'אוויBRK.B
ידוע ש"הסיבה היחידה" לבנות פרויקטי רוח היא לאסוף את ה-PTC. "הם לא הגיוניים בלי זיכוי המס." צ'רלי מונגר, סגן יו"ר ברקשייר האת'ווי, טבע גם שורה מפורסמת נוספת: "הראה לי את התמריצים, ואני אראה לך את התוצאה". בגרסה אחרת, כלומר זמין ב- YouTube, מונגר אומר "אתה מקבל את מה שאתה מתגמל עליו. אז אם יש לך מערכת תמריצים מטומטמת, אתה מקבל תוצאות מטומטמות".

ה-PTC הוא תמריץ מטופש. ובגלל התמריץ הזה, מידאמריקן תבעה את מחוז מדיסון ואינבנרג'י תבעה את מחוז וורת'. יתר על כן, טקטיקות המשפט שלהם מראה שהמרדף אחר רוח ושמש ברחבי אמריקה הכפרית אינו קשור לשינויי אקלים. במקום זאת, מדובר בכסף ובמרדף ללא מעצורים אחר זיכוי מס. ואכן, הדחיפה לאנרגיה מתחדשת ברחבי המדינה הפכה - כפי שאמרה לי דרלין פארק לפני חמש שנים - למתקפה על אמריקה הכפרית. והמתקפה הזו מונעת מתמריצים מטופשים.