בתוך מאמץ הלובינג של סיור PGA נגד LIV Golf במימון סעודיה

מאז השנה שעברה, סבב ה-PGA מדבר מאחורי הקלעים עם בכירי הבית הלבן ומחוקקים בקונגרס על דאגותיו עם LIV Golf, ליגה יריבה הממומנת על ידי ערב הסעודית.

כשהתכניות ל-LIV Golf התאחדו, סבב ה-PGA החל בשקט לפנות לבית הלבן ולמחוקקים משני צדי המעבר ברבעון השני של 2021, על פי דיווחי חשיפת לובינג ואנשים שמכירים את הנושא.

מאז השנה שעברה, סיור ה-PGA שילם 360,000 דולר לחברת DLA פייפר כדי לעודד מחוקקים בשמם למספר נושאים, כולל "הצעות ליגת הגולף הסעודית".

סבב ה-PGA הוציא 120,000 דולר ברבעון השני של 2022, שנמשך מאפריל עד 30 ביוני, על פי ההגשה האחרונה. הרישומים מראים שזה המקסימום שסבב ​​ה-PGA הוציא על לובינג בפרק זמן נתון מאז שהוציא את אותו הסכום במחצית הראשונה של 2004 כדי לחפש תקציבים ומענקים פדרליים עבור תוכנית גולף לצדקה לצעירים, על פי תיוק.

הסיור לחץ על משרד המנהלים של הנשיא ג'ו ביידן כבר ברבעון השני השנה, נכתב בתיק האחרון.

מאמצי הלובינג בשנה שעברה הניעו את יועצי ביידן להציע פגישת ישיבה בין נציג PGA Tour לבין שגריר סעודיה בארה"ב, רימה בינת בנדר אל סעוד, כדי לדון בליגת הגולף במימון סעודיה, לדברי אחד האנשים עם ידע על המאמץ.

סבב ה-PGA סירב לקיים את הפגישה מכיוון שפקידי הטור לא האמינו שזה יביא לתיקון מסלול גדול על ידי הסעודים, אמר אדם זה. אדם זה סירב לקבל את שמו כדי לדבר בחופשיות על שיחות פרטיות.

דובר הבית הלבן לא החזיר בקשה להגיב. לורה ניל, דוברת סבב PGA, אמרה ל-CNBC באימייל ביום חמישי "אנחנו לא מתכוונים להגיב על הפגישות הספציפיות".

ליגת הגולף LIV, שלפי הדיווחים ראתה עוד סבב גיוס של 2 מיליארד דולר לסעודיה באביב האחרון, החלה התחרות רשמית בחודש שעבר באנגליה ותימשך בשבוע הבא במגרש הגולף של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ בבדמינסטר, NJ LIV גולף מנוהלת על ידי כוכב PGA לשעבר, גרג נורמן.

הליגה השיגה חוזים מכמה משחקני הגולף הגדולים בטור PGA האמריקאי, כולל פיל מיקלסון ודסטין ג'ונסון. כל אחד לפי הדיווחים חתם על חוזים עם LIV Golf בשווי של יותר מ-100 מיליון דולר.

ג'ונסון ומיקלסון הם בין שחקני הגולף שהושעו מסיבוב ה-PGA בשל השתתפותם בליגת LIV. משרד המשפטים הוא לפי הדיווחים בודקים אם סיור PGA עסק בהתנהגות אנטי תחרותית.

פקידים אמריקאים בחנו את ממלכת ערב הסעודית במשך שנים, כולל לאחר הרצח של עיתונאי וושינגטון פוסט ותושב ארה"ב ג'מאל חשוגי. מודיעין אמריקאי לדווח אומר יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן אישר מבצע ללכוד או להרוג את חאשוקג'י. לנסיך הכתר יש נדחתה ההאשמות. ביידן לאחרונה ביקר ערב הסעודית ניסתה לכוון מחדש את היחסים עם המדינה, וזכתה לביקורת על כך שחבטה באגרוף את יורש העצר.

המתח בין ארה"ב וסעודיה רתח כעת לגולף מקצועני. הקומישינר של סיבוב ה-PGA, ג'יי מונהאן, קרע את ליגת ה-LIV ב-a מסיבת עיתונאים לאחרונה.

"אנו מברכים על תחרות טובה ובריאה. ליגת הגולף הסעודית של LIV היא לא זה. זה איום לא הגיוני, כזה שלא מודאג מההחזר על ההשקעה או הצמיחה האמיתית של המשחק", אמר מונהאן לכתבים.

משפחות של קורבנות פיגועי ה-9 בספטמבר דיברתי נגד טראמפ על אירוח הטורניר במימון סעודי במועדון שלו בניו ג'רזי. 19 מתוך 11 החוטפים ב-2001 בספטמבר XNUMX היו מסעודיה. המוח אוסאמה בן לאדן נולד שם. הממלכה הכחישה שהיא קשורה להתקפות. מסלול הגולף של טראמפ במיאמי אמור לארח עוד אירוע גולף LIV באוקטובר.

טראמפ התלהב לאחרונה בפוסט של Truth Social על LIV Golf ועודד שחקני גולף לקחת את הכסף המוצע מהליגה הנתמכת בסעודיה.

"כל שחקני הגולף שנשארו 'נאמנים' ל-PGA המאוד לא נאמנים, על כל צורותיו השונות, ישלמו מחיר גדול כאשר יבוא המיזוג הבלתי נמנע עם LIV, ואתה לא תקבל דבר מלבד 'תודה' גדולה מאנשי PGA שמרוויחים מיליוני דולרים בשנה", אמר טראמפ בהודעתו. "אם לא תיקח את הכסף עכשיו, לא תקבל כלום אחרי שהמיזוג יתבצע", הוסיף.

אין שום אינדיקציה לכך שסבב ​​PGA ו-LIV יתמזגו, בניגוד לקביעותיו של טראמפ.

מאמצי הלובינג של ה-PGA Tour בגבעת הקפיטול הביאו למכתבים מהמחוקק לנציב, אפילו מכמה בעלי ברית של טראמפ.

סנטור לינדזי גרהם, ארס.סי. כתב למונהאן בטור ה-PGA בשנה שעברה ואמר: "אני מודאג מכך שהפעולות של ממשלת סעודיה, במיוחד בתחום זכויות האדם, יהפכו למרכז הבמה אם ליגת הגולף הסעודית תוקם".

גרהם גם כינה את ערב הסעודית "בעלת ברית יקרת ערך" ואמר לנציב כי "השחקנים צריכים להיות מודעים לסיבוכים שיגיעו מליגת גולף בחסות ממשלת סעודיה". גרהם, שמשחק גולף בקביעות עם הנשיא לשעבר, נשאר תומך קולני בטראמפ מאז הבחירות ב-2020.

דובר גרהם לא הגיב לבקשת תגובה.

בשיחות עם מחוקקים, גורמים ב-PGA Tour מסרו מסר דומה לדבריו של מונהאן, ודיברו על דאגתם שליגת הגולף LIV היא דרך של יורש העצר הסעודי לשפר את תדמיתו ולהשפיע בארצות הברית, אחד האנשים המוכרים עם העניין אמר.

הסנאטור רון וידן, ד-אור, וצוותו, שמעו מגורמים ב-PGA Tour על הבעיות שלהם עם LIV, אמר דובר משרדו של Wyden ל-CNBC במהלך שיחת טלפון ביום רביעי. ווידן, שהיה מבקר בוטה של המשטר של ערב הסעודית וסיור LIV, דיבר בקצרה עם נציג PGA Tour על ליגת LIV במסדרונות הקונגרס כאשר פקיד הגולף ביקר בגבעת הקפיטול, אמר העוזר.

השיחות הללו בין בכירי PGA Tour, Wyden, יו"ר ועדת הכספים של הסנאט ומשרדו הגיעו לאחר ש-Wyden התבטא בפומבי באפריל נגד טורניר הגולף הנתמך על ידי סעודיה שביוני התקיים אחד מהאירועים שלו בפורטלנד, בצר.

"כאשר מוסדות ספורט בארה"ב נעימים לממשלות שעוזרות לאזרחים להתחמק ממערכת המשפט האמריקאית, הם מוכרים את היושרה שלהם למטרות רווחים", אמר ווידן לעיתון מקומי באורגון באפריל. "מי שקורא את הזריקות לטורניר המזוהה עם סעודיה על אדמת ארה"ב צריך להתגבר ולקחת אחריות על האופן שבו הם מנסים למעשה לנקות את כתמי המשטר הסעודי".

Wyden, יחד עם סנסור ג'ף מרקלי, D-Ore. פטריק ליהי, D-Vt., וריצ'רד בלומנטל, D-Conn., חתמו מאוחר יותר יחד מכתב לביידן לקראת נסיעתו לערב הסעודית, וביקש, "לכל הפחות, שימו את זכויות האדם במרכז הפגישות שלכם".

דוברת של מרקלי אמרה ל-CNBC שלא הוא ולא הצוות שלו שוחחו עם נציגי PGA Tour. מרקלי התבטאה נגד סיבוב ההופעות כבר בחודש שעבר, וצייצה בטוויטר "לא ניתן לאפשר לסעודיה לכסות את הרקורד הנורא שלה בזכויות האדם - כולל רצח עיתונאים - במסע גולף צעקני". גם מרקלי הייתה מבקר ותיק של ממשלת ערב הסעודית.

דובר של ליהי אמר שהוא והצוות שלו לא נפגשו עם גורמים ב-PGA Tour. נציגי בלומנטל לא הגיבו לבקשת תגובה.