בעל צוות IndyCar מודה שג'ימי ג'ונסון, קייל בוש וקייל לארסון נמצאים בבחינה לאינדי 500

דניס ריינבולד מנהל את אחת הקבוצות ה"חד פעמיות" המובילות שמתחרות מדי שנה באינדיאנפוליס 500. פעם אחת קבוצת NTT IndyCar Series במשרה מלאה, דרייר & ריינבולד התמקדה באינדי 500 ובקבוצת מירוצי Nitro Rallycross.

העובדה שהוא בעל קבוצת שברולט ב-IndyCar יכול להפוך את דרייר וריינבולד לנקודת נחיתה ברורה עבור אחד משלושת נהגי Nascar Cup Series שהביעו עניין בתחרות באינדיאנפוליס 500.

הנהגים הללו כוללים את ג'ימי ג'ונסון, קייל בוש וקייל לרסון. כל שלושת הנהגים זכו באליפות סדרת גביע נסקר ושלושתם נוסעים עבור קבוצות שברולט בנסקאר.

האם ריינבולד מעוניין באחד משלושת השמות המובילים של Nascar כדי לנהוג בכניסה שניה ל-Dreyer & Reinbold Racing ב-107^th אינדיאנפוליס 500?

"הדרך היחידה שאני יכול לענות על השאלה הזו כרגע היא לומר שאנחנו מדברים עם כולם", הודה ריינבולד. "אספנו הרבה מידע ולא קיבלנו החלטה.

"זה חייב להיות ההתאמה הנכונה, ואני לא יודע מי זה יהיה או אם נעשה את זה או לא. בנקודת הזמן הזו, אנחנו מתכננים להפעיל שתי מכוניות, אבל אם זה לא מתאים, לא נעשה".

Dreyer & Reinbold Racing, בשיתוף עם Cusick Motorsports, הודיעו שסטפן ווילסון ינהג בשברולט מספר 24 ב-Indy 500 של השנה הבאה.

באינדיאנפוליס 106 ה-500 ב-29 במאי, סייג קאראם וסנטינו פרוצ'י היו שני הנהגים של הקבוצה.

Dreyer & Reinbold Racing נקשרו לג'ימי ג'ונסון, שכעת יש לו נתח בעלות בקבוצת Petty GMS Racing שברולט בגביע Nascar.

ג'ונסון, שבע פעמים אלוף סדרת גביע נסקר, בילה את שתי העונות האחרונות בסדרת ה-NTT IndyCar כנהג של הונדה מס' 48 קארוונה/אמריקן לגיון במירוצי צ'יפ גאנסי.

כעת, כשהוא חוזר עם שברולט בנסקר, ייתכן שיוגבל לו לנהוג בכל דבר מלבד שברולט ב-107^th אינדיאנפוליס 500.

המבצעים המובילים של שברולט IndyCar, Team Penske ו-Arrow McLaren SP, ציינו שניהם שלא יגישו כניסה נוספת ב-Indianapolis 500 של השנה הבאה. זה משאיר את אד קרפנטר רייסינג, דרייר וריינבולד רייסינג, AJ Foyt Racing ו-Juncos-Hollinger Racing כשאר שברולט. צוותים באינדי קאר אם ג'ונסון יחליט לחזור לאינדיאנפוליס 500 בשנה הבאה.

החל מה-4 בנובמבר, ג'ונסון אמר ב-Phoenix Raceway כי בכוונתו לחזור לאינדיאנפוליס 500 בשנה הבאה, אך "לא סוכמה עסקה".

הבעלים לשעבר של קבוצת Indy Racing League והספונסר הוותיק של IndyCar ו-Nascar, ג'ון מנארד, אמר לי ב-Charlotte Motor Speedway באוקטובר שיש לו כספי חסות שהופרשו לקייל בוש לרוץ באינדי 500, אבל עד כה, לא הושלמו עסקאות.

בוש עזב את קבוצת טויוטה נאסקר ג'ו גיבס רייסינג ועבר ל-Richard Childress Racing, קבוצת שברולט. אם הושלמה עסקת Indy 500 עבור בוש, מנארד היה נותן חסות לכניסה דרך רשת החנויות שלו לשיפור הבית במערב התיכון, Menard's.

לרסון יש גם קשרים חזקים עם שברולט בהנדריק מוטורספורטס, קבוצת שברולט המצליחה ביותר בתולדות נסקר.

ריינבולד נראה כבעל הצוות המושלם לתת לאחד מהנהגים הללו הזדמנות "חד-פעמית" להתחרות באינדי 500.

אבל כששאלתי אותו ישירות את התוכניות שלו לכניסה שנייה לאינדי 500, הנה התשובה של ריינבולד.

"אנחנו עדיין באוויר בעניין הזה," אמר לי ריינבולד. "אנחנו עובדים על זה. אנחנו מאוד סלקטיביים, למען האמת איתך, כי אנחנו לא ממהרים לעשות את זה. אנחנו כבר מכינים את שתי המכוניות להיות מוכנות לא משנה מה למאי, ועשינו את זה באמת מאז שהדגל המשובץ נפל במאי האחרון, במאי האחרון.

"ההכנה שלנו לא משתנה יותר מדי בהקשר הזה, אבל היה נחמד להביא את סטפן (וילסון) ודון (קיסיק) כדי שיוכלו לעבוד עם הדינמיקה הזו כדי להכין את הבמה למה שאנחנו צריכים לעשות כדי לצמוח התוכנית ההיא. היו נרגשים.

"אנחנו מעדיפים לעשות את זה במוקדם ולא במאוחר, אבל הרבה דברים צריכים להסתדר. עונה מחוץ לעונה ב-IndyCar היו הרבה דברים באוויר, כפי שאתם יודעים ועל כך דיווחתם. הרבה דרכים אנחנו מחכים שחלק מהדומינו ייפלו, אבל תכננו גם לשלוט בגורל שלנו, אז אנחנו עושים את זה".

דרייר וריינבולד מרוצי החלו להתחרות בשנת 2000 בליגת המירוצי אינדי הישנה והשתתפו במשרה מלאה במהלך עונת 2012. היא הפכה לצוות במשרה חלקית ב-2013, שהתחרתה בחמישה מירוצים לפני שהצטמצמה לקבוצת Indy 500 בלבד מ-2014 עד 2019.

הקבוצה הייתה אמורה לחזור ללוח הזמנים של שישה מרוצים בשנת 2020 לפני מגיפת קוביד-19, ולעצור את העונה עד שיתחיל לוח זמנים מחודש ביוני אותה שנה.

הצוות התחרה בארבעה מירוצים באותה שנה, כולם ב-Indianapolis Motor Speedway עם שלושה מהמירוצים הללו על מסלול הכביש של IMS.

ריינבולד אמר לי ביום חמישי שהוא ממשיך לרצות להחזיר את הקבוצה לעוד מירוצי IndyCar בעתיד, אבל זה תהליך ארוך.

"אנחנו נרגשים מההזדמנות ובוחנים את IndyCar", אמר. "לאינדי קאר יש מומנטום גדול. אתה מסתכל על כמה מהדברים, ההודעה שפורסמה אתמול על Hy-Vee באיווה ועל הכוכבים שהם הולכים להביא שם. יש הרבה מה להסתכל והרבה מה להתרגש.

"היינו מרוכזים מאוד בשנתיים האחרונות בפיתוח תוכנית Nitro Rally Car שלנו, שאנו ממשיכים בה כעת. זה סוג של אמצע העונה עם הסדרה הזאת. אז זה משלים את IndyCar ממש טוב.

"ברגע שה-Indy 500 מתחיל, אנחנו בוחנים רעיונות ומושגים אחרים ומירוצים פוטנציאליים בעתיד. לא ננעלנו על שום דבר בנקודת הזמן הזו. עם זאת, נקיים את השיחות האלה.

"לקחנו קצת צעד אחורה עם קוביד. לא בכוונה, אבל זה די הרס את התוכניות שלנו. היינו למטה בסנט פיט מוכנים למירוץ כשהאירוע הזה נקרא בגלל המגיפה, ולא החזרנו את המומנטום שלנו באותה נקודת זמן.

"הייתה לנו התקדמות טובה בניסיון להמריץ את הספונסרים שלנו ואת המומנטום שלנו קדימה כדי לעשות עוד כמה מירוצים.

"כדי לנגוס עונה שלמה כרגע, יש לנו את כל הציוד והאנשים מוכנים ללכת, אבל עדיין אין לנו הכל כדי לעשות את זה. זה בהמשך הדרך. זה עדיין אחד מאותם דברים שאנחנו שוקלים ברצינות רבה".