אוהדי IndyCar, התכוננו ל"Wall Of Smack" במסלול המירוצים העולמי הטכנולוגי

כשיוזף ניוגארדן מ-Team Penske הדף את רומיין גרוז'אן מ-Andretti Autosport מהמסלול בהקפות הסיום של המירוץ שנערך ביום ראשון שעבר בנאשוויל, אז אמר בחוצפה, "ברוכים הבאים ל-IndyCar", זה יצר חלום של אמרגן.

היזם הזה הוא סגן נשיא World Wide Technology Raceway והמנהל הכללי כריס בלייר בזמן שהוא מתכונן לתחרות NTT IndyCar Series הבאה בשבת.

זוהי Bommarito Automotive Group 500 ב-WWTR, אליפסה קצרה של 1.25 מייל במדיסון, אילינוי, ליד גדות נהר המיסיסיפי ובצללים של שער השער המפורסם בסנט לואיס.

היה לי ראיון בלעדי עם בלייר, שהפך לאמרגן יוצא דופן במסורת האמפי וילר באדי גוסאז'.

וילר הקדים את זמנו בעשרות שנים כשהיה האמרגן של שרלוט מוטור ספידוויי משנות ה-1970 עד 2008. גוסאז' היה בן טיפוחיו של ווילר שהיה לו כשרון משלו לדרמטי כנשיא ומנהל כללי של Texas Motor Speedway מ-1996 עד 2021.

שני המסלולים הללו הם חלק מ-Speedway Motorsports, Inc. (SMI). בלייר היה בעבר סגן נשיא לתפעול מירוץ ב-Las Vegas Motor Speedway מיולי 2001 עד ספטמבר 2012 והוא עוד מסלול SMI.

בלייר עזר להחיות את פארק Gateway Motorsports לשעבר כשהגיע ב-2013 והמתקן הפך למקום פופולרי בלוח הזמנים של NTT IndyCar Series כשחזר ב-2017.

ב-6 ביוני, WWTR אירחה את סדרת גביע נסקר בפעם הראשונה בתולדותיה.

בדיוק כפי שווילר וגוסאז' הכירו בערכו של סכסוך מיושן וטוב בין נהגי מירוץ, בלייר מיהר להפיק תועלת לקראת המירוץ של סדרת IndyCar במוצאי שבת.

"הדבר היחיד שאני יכול לומר הוא, 'תודה לך, ג'וזף', אמר לי בלייר לאחר שראה את התקרית בין ניוגארדן לגרוס'אן בגרנד פרי ב-7 באוגוסט ב-Big Machine Music City ואת המילים המבטיחות שנעשה בהן שימוש מאז. "בספורט הזה, כולם נחמדים מדי. ככה אני מסתכל על זה. אנחנו צריכים קצת דרמה; אנחנו צריכים כמה קווי עלילה. זה משהו שאנחנו יכולים לצאת ולקדם עם הנהגים האלה וכמה יריבות בסדר גודל כזה, אני בעד זה.

"תמיד אמרתי שאנחנו צריכים להציג את הדרמה שמתרחשת מאחורי ההגה ואת האינטנסיביות".

ניוגארדן וגרוס'אן התחרו זה בזה בכל מרוץ הרחוב בנאשוויל. לבסוף, כשנותרו ארבע הקפות, ניוגרדן דאג לגרוס'אן על ידי שליחת הונדה מספר 28 DHL שלו לתוך מחסום פנייה 9.

המירוץ הופסק בגלל דגל אדום בזמן שצוותי המסלול ניקו את ההתרסקות של גרוז'אן.

"ברוכים הבאים ל-IndyCar," אמר ניוגרדן לאחר המירוץ כשנשאל אם הוא שולח הודעה לגרוס'יין. "זה נהיה הדוק. הוא היה בקצה גרוע יותר של זה. אני לא יודע מה להגיד לו.

"טוב שהקדמתי. זה הדבר הכי גדול. אתה תרצה להקדים את הבחור הזה ברגעים כאלה, אבל כן, זה מירוץ מסלולי רחוב הדוק".

רשימת הנהגים שהיו להם בעיות עם Grosjean העונה היא ארוכה. למרות שהנהג לשעבר מהפורמולה 2021 היה פופולרי בקרב המעריצים במהלך עונת הרוקי שלו ב-XNUMX, הוא עשה את המעבר מדייל קוין רייסינג עם RWRRWR
מעבר לעונה לאנדרטי אוטוספורט.

כעת, כשגרוז'אן נמצא במכונית מהירה יותר, מספר נהגי IndyCar אמרו לי שהוא "נשק מאחורי ההגה".

"בוא אני אגיד לך מה, בערך הוצאתי שש פעמים בעצמי," המשיך ניוגרדן. "אני כנראה צריך לנהל דיון עם כמה מהחבר'ה הצעירים יותר, אבל הם אגרסיביים. הם מאוד אגרסיביים ואם אתה לא תוקפני בחזרה, אז אתה נדרס.

"זה מרוצי IndyCar. אתה צריך ללמוד את זה די מהר. אני לא אוהב את זה, אבל זה המשחק שבו אנחנו נמצאים.

"בסופו של דבר, היה לנו מאבק גדול עם ה-PPG PPG
מכונית ו-Team Chevy. זה כל מה שאני יכול לומר. זו הייתה שנה ממש מתסכלת בהרבה מובנים ובאופן שבו היא בנויה".

הרעיונות התחילו לרוץ במוחו של בלייר. הוא רצה להציג ולהדגיש את עוצמת היריבות הזו כדי לעורר עניין אצל רוכשי הכרטיסים למירוץ שלו.

"אחרי שג'וזף עשה את זה לפני כמה ימים, אספנו את הצוות שלנו", אמר לי בלייר. "ביציאה מהתור 2, יש לנו עכשיו את 'קיר הסמאק' שבו יש לנו את כל הציטוטים האלה שבהם אנשים עושים 'סמאק טוק' וכל מיני דברים מעניינים. אנחנו הולכים להציג את זה לראשונה ברשתות החברתיות לקראת המירוץ.

"היי, בוא נגיד לכולם מהי רמת האינטנסיביות. בואו נעלה את זה ל-11 ונפסיק להסתיר את הרגש של IndyCar.

"אני אגיד לך מה, AJ Foyt מעולם לא הסתיר את רגשותיו ומריו אנדרטטי מעולם לא הסתיר את רגשותיו בימי הספורט הטובים. אנחנו צריכים לעורר את האישיות האלה.

"אם אף אחד אחר לא הולך לעשות את זה, אז זה יהיה היזמים שיצטרכו לעשות את זה. החלטתי בואו נהנה עם זה. בואו נשחק עם זה ונרוויח מזה קצת יותר ממה שהוא באמת. אם זה מה שנדרש כדי לגרום ליותר אנשים להתלהב מהספורט הזה ולגרום ליותר אנשים לקנות כרטיסים, זה מה שאנחנו צריכים לעשות.

"יש לנו הרבה במה להתחרות. תסתכל על מה שקורה בסדרות האחרות האלה, כאילו זה סוף מרוץ NASCAR, זה גורם לאנשים לדבר כל השבוע. אני רוצה שמעריצי IndyCar שלנו ידברו על מירוץ עד למירוץ הבא. תמיד תסתכל קדימה.

"אם אנחנו הולכים לזרוק קצת גז על האש, אנחנו הולכים לזרוק קצת גז על האש."

בלייר גם צחק כשהבין שניוגארדן היה מעורב בריב האחרון שהתפתח עם גרושיאן. ניוגארדן הוא אחד הנהגים האהובים עליו והוא זוכה שלוש פעמים בקבוצת Bommarito Automotive Group 500.

"ג'וזף עשה קצת לחיצה על חבר לקבוצה כאן במרוץ הראשון ההוא שהוא ניצח בו בשנת 2017, כאשר הוא סחט קצת את סיימון פגנאוד כדי לקחת את ההובלה שהכריעה בסופו של דבר את האליפות", נזכר בלייר. "זה מה שאנחנו צריכים. אנחנו צריכים לראות את הבחורים האלה לא מתרסקים אחד את השני אלא אומרים לנו מה הם באמת חושבים כדי שנוכל להראות את הרגש והעוצמה.

"זה אחד הדברים שתמיד אהבתי ב-Wil Power. וויל לא מפחד לתת לזה להסתובב שם קצת מדי פעם.

"זה מה שאנחנו צריכים לקדם. הרבה אנשים אוהבים לטאטא את החומר הזה מתחת לשטיח ולעשות את כולם וניל מדי".

זו הייתה עונה לא קטנה עבור IndyCar כשזה מגיע למחלוקת, והפלא-אפ הגדול ביותר ירד מהמסלול.

מדובר במחלוקת על חוזה בין אלוף NTT IndyCar Series לשנת 2021, אלכס פאלו, לבין הבעלים הנוכחי של הקבוצה שלו, צ'יפ גנאסי.

בעל הקבוצה לקח את האופציה על פאלו לשנת 2023, בהתאם לחוזה שלו. אבל פאלו חתם על חוזה למירוץ עבור מקלארן בסדרה "טרם נקבעה" לעונה הבאה.

גנאסי לקח את פאלו לבית המשפט, והתיק צפוי להישמע כשהעונה הנוכחית תסתיים.

"מה שאני אוהב בזה הוא מחלוקות החוזים שהתחילו ב-IndyCar לפני הפורמולה XNUMX, אז הפורמולה XNUMX מעתיקה את IndyCar על זה", אמר בלייר. "אני חושב שזה פנטסטי לראות את זה.

"הרבה אנשים לא מבינים את העסק מאחורי המירוצים. הנהגים המוכשרים המבוקשים, זה נהדר לעסקים ולספורט. אם נוכל להעלות כמה יריבויות קבוצתיות וליצור, זה נהדר.

"זאק בראון (מנכ"ל מקלארן) מעורר דברים בכמה סדרות שונות, וזה פנטסטי. אני חושב שזה טוב בשביל זה. נהדר. אתה צריך ללכת לרשתות החברתיות כדי לראות מה קורה בכל יום כי חלק מזה קורה כל כך מהר ומכחיש את זה ומוציא מהדורות. מעולם לא נהניתי כל כך בחוזי נהגים ומעולם לא ראיתי דבר כזה בעבר. זה כיף ומרגש.

"צ'יפ גאנסי ואלכס פאלו אפילו לא דיברו ביניהם עד שהם עלו על הפודיום בנאשוויל. איך זה קורה בכלל? זה כמו אופרת סבון וזה נהדר."

העניין כבר היה די גבוה במירוץ של יום שבת כי זה בפעם האחרונה שבה אינדיקאר מתחרה על אליפסה. כמו כן, המסלול נמצא במרחק נסיעה קל מבסיס המעריצים של IndyCar באינדיאנפוליס. כל מה שהם צריכים לעשות זה לקפוץ על הכביש המהיר 70 ולצאת מערבה בשביל נהג של שלוש שעות.

לדברי נשיא קבוצת Bomarito Automotive, ג'ון בומריטו, מכירת הכרטיסים מגמה להפוך את זה למירוץ IndyCar הטוב ביותר ב-WWTR מאז שהסדרה חזרה לקהל נמכר ב-2017.

המסלול בבעלותו של קרטיס פרנסואה ונהנה משותפות נהדרת עם בומריטו, סוחר שברולט הגדול במיזורי שמוכר מכוניות בפריסה ארצית דרך Bommarito.com.

כשנשאל על הכישרון של בלייר לקידום, בומריטו נתן שבחים נלהבים.

"כריס היה שם מההתחלה ואתה תמיד רוצה לחבור לאנשים כאלה", אמר לי בומריטו. "יש לי סמנכ"ל בכיר, צ'אק וואליס. הוא וכריס עובדים יד ביד כדי לוודא שהכל מבוצע כראוי סביב Bommarito Automotive Group 500. הם עשו זאת מאז ההתחלה. הוא בהחלט מדהים.

"כריס הגיע מלאס וגאס ספידוויי ובלאס וגאס הם עושים דברים גדולים. הוא הביא איתו קצת מהכישרון הזה בווגאס והוא בהחלט היה מדהים. הידע שלו במרוצים וכיצד צריך לעשות חווית מעריצים הוא פנומנלי.

"בכל פעם שאני בקרבתו, אני לומד מכריס."

ההתעניינות כל כך גבוהה, WWTR נאלצה ליצור דרכים נוספות לעזור למעריצים ליהנות מחוויית פרימיום בסוף השבוע הזה.

"מכיוון שמכרנו את כל סוויטות האירוח והמסיבות שלנו, הוספנו הזדמנות נוספת אם מישהו רוצה חווית פרימיום, הוספנו למועדון Turn 4 שלנו", אמר בלייר. "יש שם כרטיסים מוגבלים. יש לנו גם כרטיסים זמינים בכל רמות המחיר.

"שישי יהיה מרהיב. אחרי כמה שיחות עם נשיא IndyCar, ג'יי פריי, אנחנו הולכים להתאמן, לאחר מכן להעפיל, ואז לחזור עם סשן גרוב עליון של 30 דקות כמו שעשו בטקסס Motor Speedway במרץ, ואחריו סשן מבחן כולל לפני מרוץ כתר הכסף. כולם יחזרו החוצה, שטוחים, במצב מירוץ. אנשים יכולים לראות את המכוניות בביצועי מירוץ, ביצועי שיא, ביום שישי.

"אנחנו מתחילים את מירוץ IndyCar בשבת מוקדם יותר עם הדגל הירוק בשעה 5:30 (6:30 שעון מזרח). כדי להתאים את חלון הטלוויזיה. הרבה מהאוהדים, אפילו באינדיאנפוליס, המירוץ אמור להסתיים ב-7:45 (שעון מרכזי) וזה עדיין מספיק זמן לקפוץ למכונית ולהיות בבית במיטה שלך בקלות יחסית. זה יום נהדר לטיול בכבישים ויש לנו את הכרטיסים שלך.

"סוף סוף זה כאן, אז בואו נהנה קצת השבוע."

עם "Wall of Smack" וכמה מרעיונות הקידום האחרים שלו, בלייר כבר נהנה לקדם את סוף השבוע של IndyCar השנה.