אינדיאנפוליס קולטס דראפט מרילנד בטיחות ניק קרוס במקום 96 בסך הכל

אינדיאנפוליס קולטס סיימו את היום השני של דראפט ה-NFL 2 עם התזה אדירה כדי לחסום משיכה חזקה ממילא. אחרי שבחרה ברסיבר אלק פירס, הטייט אנד ג'לני וודס והתקפה התקפית ברנהרד ריימן, אינדיאנפוליס עברה בטרייד כל הדרך ממקום 2022 בסך הכל למקום 179 כדי לדראפט את ניק קרוס.

מהלך חסר תקדים עבור אינדיאנפוליס, שוויתר על בחירת סיבוב שלישי ב-2023 לדנבר ברונקוס כדי לעלות 83 מקומות כדי להבטיח את שירותיו של קרוס.

מיד, קרוס נכנס לארגון של הקולטס כמגן ההגנה האתלטי ביותר שלהם. עם ציון אתלטי יחסי עילית (RAS) של 9.87, לתקרה של קרוס יש קילומטרים של פוטנציאל בלתי מנוצל שמחכה לפיתוח. ועבור קרוס, הוא מצא את השיטה המושלמת לפרוש כנפיים עם רכז ההגנה החדש של קולטס גאס בראדלי.

אינדיאנפוליס האמינו שקרוס הוא אחד מהסיכויים הבטיחותיים הטובים ביותר בדראפט כולו, והם האמינו שהוא היה משפר את המניה שלו עוד יותר אם יישאר שנה אחת נוספת במרילנד. זו הסיבה שההחלטה הייתה כל כך קלה עבור הברנז'ה של הקולטס להעביר נכס עתידי כדי להשיג את קרוס.

קרוס יראה זמן משחק מיידי עבור הקולטס כאשר הם יפרסו שלוש מערכות בטיחות, במיוחד עם ג'וליאן בלקמון שחזר מגיד אכילס קרוע שעבר באוקטובר. לאחר ריצה מרהיב של 4.34 40 יארד, הפרופיל האתלטי של קרוס קפץ מהדף לאינדיאנפוליס. זה אפילו הוביל לכך שהבעלים של קולטס, ג'ים אירסיי, זרק רפרנס של בוב סנדרס עבור קרוס, שבחים גבוהים מאוד ל-Maryland Terrapin לשעבר.

באופן לא ייאמן, קרוס עדיין רק בן 20 ויהיה עד ספטמבר. זה לא יהיה הפתעה לראות את אינדיאנפוליס לוקחת את הזמן בפיתוח קרוס, אבל יהיה קשה לשמור את הכישרון הזה מחוץ למגרש לאורך זמן.

זה היה עוד מהלך של חשיבה קדימה גם מהקולטס, כי חארי וויליס ורודני מקלאוד יהיו שחקנים חופשיים אחרי העונה הזו. בהשוואה לוויליס, שהוא יותר מוחי ופחות אתלטי, קרוס יכול להיחשב כמתחרה ההפוכה. הודות לאתלטיות שלו, התקרה של קרוס מנצחת בקלות את מה שוויליס יכול להרכיב על המגרש לטווח ארוך עבור הקולטס. בשנת 2023, אנו יכולים לדבר על בלקמון וקרוס כצמד הבטיחות של הקולטס לחמש פלוס השנים הבאות.

כשמדליקים את הקלטת לקרוס, הדבר הראשון שמיד בולט הוא מהירות המשחק שלו. בהיותו מסוגל לשוטט מהצד מהצד עם המהירות והכוח שלו, קרוס הוא נשק שיכול להיפרס על ידי כל רכז הגנתי של ה-NFL. בראדלי חייב להזיל ריר במחשבה על כך שקרוס משמש כגורם מרתיע בחבילות ניקל ואגורה.

קרוס גם בודק את התיבה שאינדיאנפוליס תמיד מחפשת עם סיכויי הגנה, כזו שיש לה חשיבות עליונה: פוטנציאל מחזור. הבטיחות בן ה-20 אילץ איבודים מרובים בעונה שעברה, והוא רק מגרד את פני השטח של הרבגוניות שלו כגב הגנתי.

הקולטס חידשו את ההגנה שלהם בזמן קצר בעונה זו עם מספר עסקאות מסיביות. לאחר שמאט אברפלוס התקבל לעבודה כמאמן החדש של שיקגו ברס, לבראדלי היה אוזן של ה-GM כריס באלארד לעצב אותה מחדש לתדמית המועדפת עליו. Yannick Ngakoue ו-Stephon Gilmore היו תמרונים משנים משחק, ועכשיו קרוס מוסיף עוד אלמנט ייחודי שאפשר לבנות עליו.

אם קרוס יוכל להפוך למה שהקולטס מקווים לו, הוא יכול להפוך לשחקן המשפיע ביותר מכל מעמד הדראפט הזה, גדוש בספורטאי עילית.