אינדיאנה פייסרס מוותרת על Kelan Martin כדי ליצור גמישות לפני המועד האחרון להבטחת חוזה

עם יום אחד בלבד לפני כל החוזים ב-NBA מובטחים במלואם, אינדיאנה פייסרס ויתרו על הפורוורד קלן מרטין.

מרטין, שהיה לו חוזה שלא הובטח במלואו העונה, שוחרר ביום חמישי. השחקן בן ה-26 שיחק ב-27 משחקים עבור הפייסרס במהלך הקמפיין של 2021-22 ואף פתח משחק אחד כאשר פציעות הכריעו את קבוצתו.

המהלך הזה היה פחות קשור לכישרון של מרטין ויותר לגמישות של הפייסרס קדימה. כל שחקן שהיה לו חוזה חלקי או לא מובטח שלא ויתר עליו עד יום שישי יהיה מובטח מלוא החוזה שלו לשארית העונה. על ידי ניתוק הקשר עם המוצר של אוניברסיטת באטלר, אינדיאנה הסירה כ-900,000 דולר מספריה ויצרה מקום בסגל.

"זה קשה", אמר מאמן הפייסרס קרלייל על המעבר ממרטין לאחר אימון ביום שישי. קרלייל שיתף שהוא חושב שמרטין ייתפס על ידי קבוצה במהירות בהתבסס על איך שהוא שיחק באינדיאנה. "ישנן סיבות שכנראה הן קצת יותר גדולות ממה שנראה כרגע", הוסיף המאמן כשהסביר את המהלך. "ממש אהבתי את הדרך שבה הוא שיחק. הוא עזר לנו לנצח כמה משחקים".

מרטין פרץ לזירת הפייסרס השנה. בשבע ההופעות הראשונות שלו העונה, האגף המסורבל העמיד ממוצעים של 7.3 נקודות למשחק וקלע 50% במבט של שלוש נקודות. הוא היה ניצוץ עבור הספסל של פייסרס עם כמה בחורים שהושבתו בגלל פציעות.

המשחק המרשים הזה החזיק את מרטין ברוטציה לזמן מה. "קלאן, קודם כל, הוא עיקש בהגנה", אמר סנטר הפייסרס מיילס טרנר מוקדם יותר העונה. מבחינה התקפית, הוא אחד הסקוררים היותר טובים שיש לנו בקבוצה הזו".

אבל אחרי פרק זה של שבעה משחקים, העוצמה ההתקפית שלו צנחה. הפורוורד של 6 רגל 5 אינץ' ירה ב-23.2% מעומק ב-20 ההופעות הבאות שלו, וגם האפקטיביות הכללית שלו מחוץ לדריבל ירדה. ההגנה שלו הייתה יציבה כל הזמן השנה עבור הקבוצה של קרלייל, אבל ההשפעה ההתקפית שלו דעכה לאורך העונה.

כך גם הדקות שלו. מרטין נכנס לפרוטוקולי הבריאות והבטיחות של ה-NBA ב-31 בדצמבר, אבל לפני כן, מקומו ברוטציה כבר התחמק. המקצוען בן שלוש השנים היה לגמרי מחוץ לרוטציה לניצחון של פייסרס מול דטרויט ב-16 בדצמבר, ובשלושת המשחקים הבאים ביחד, הוא שיחק בסך הכל 19 דקות בלבד. מרטין למעשה איבד את מקומו בתור בחור שקיבל דקות לילה.

עם חוזים שהובטחו אתמול, לפייסרס היו החלטות לקבל על שלושה שחקנים שהיו להם חוזים שלא היו מובטחים במלואם - מרטין, אושיי בריסט, וקייפר סייקס שנחתם לאחרונה. בריסט תורם על בסיס לילה עבור הכחול וזהב והוא אחד השחקנים הטובים יותר של הקבוצה מהספסל; הוא היה מנעול שיישאר עם הנבחרת לשארית העונה. אבל סייקס ממש לאחרונה הצטרף לצוות ויכול היה להיות מועמד להשתחרר. עם זאת, לרוקי היו 40 נקודות ו-11 אסיסטים בשני המשחקים האחרונים שלו, ועם הפוינט גארד הגיבוי טי ג'יי מקונל בחוץ לכמה חודשים נוספים, סייקס הפך להיות נחוץ על ידי הפייסרס במהירות. בסופו של דבר החוזה שלו מובטח להמשך העונה.

"זה מרגיש מדהים", פירט סייקס ביום שישי. הוא גילה שלא יוותר עליו מוקדם יותר באותו יום מעוזרת מאמנת הפייסרס ג'ני בוצ'ק. "אני עמיד, אני מתמיד, אני עובד קשה, מאמין בעצמי. ו[הפייסרס] מאמינים בי. אני סופר מבורך."

כל זה פירושו שמרטין היה הפייסר הכי מתכלה בחוזה לא מובטח. ומכיוון שהפייסרס רצו לעשות שינוי כהכנה למהלך תמונה גדולה, כפי שהסביר קרלייל, הם החליטו להמשיך מאגף המילואים, גם אם זה היה כואב.

החיסכון בכסף שמקורו בוויתור על בן ה-26 נחמד לפייסרס מכיוון שהם מפלרטטים עם קו המסים היוקרתיים כל העונה. כעת יש להם יותר מקום לנשום ולבצע שינויים עתידיים. אבל היתרון האמיתי עבור הכחול וזהב הוא נקודת הסגל הפתוחה, שיכולה לאפשר להם לעשות כמה דברים קדימה.

המשימה הברורה ביותר שהפייסרס יכולים לעשות כעת היא להחתים שחקן חדש - לא היה להם מקום פתוח בקבוצה לפני שוויתרו על מרטין. אם הנבחרת המתקשה רוצה לצרף שחקן צעיר עם הפוך או וטרינר שימושי שיכול להצית את הזיכיון, כעת הם יכולים לעשות זאת. לאנס סטפנסון, שמשחק בפייסרס בחוזה קשה ל-10 ימים, הוא מועמד ברור לכך לאחר שקלע 30 נקודות עבור הקבוצה ביום רביעי. אבל הוא לא המועמד היחיד - גם הגארד דו-כיווני דואן וושינגטון יכול להיות הגיוני.

כעת מותר לקבוצות NBA להחתים שחקנים על חוזים ל-10 ימים, אז הפייסרס יכולים להביא כמה בחורים על עסקאות זמניות כדי לראות איך הם מתאימים לקבוצה קדימה לפני שהם עושים משהו קבוע יותר, אם הם נוטים כל כך.

יתרון נוסף שהפייסרס מרוויחים ממקום נוסף בסגל הוא היכולת לבצע טרייד של אחד לשני. אינדיאנה הייתה נושא לשחזור שמועות כל העונה, אם כי הבעלים של הקבוצה, הרב סיימון, הפיל אותן. אם המשרד הקדמי אכן מחליט לטלטל את המצב, מקום נוסף בסגל עשוי להקל על כל העסקאות שהצוות מחליט לבצע.

כל היתרונות הללו אפשריים מנקודת סגל אחת בלבד, ומה שהופך את המרחב הזה בקבוצה לבעל ערך כל כך באמצע העונה הוא שהוא יכול לספק תועלת במספר דרכים. לדוגמה, הפייסרס יכולים לבחור למלא את המקום בסגל זה עם שחקן בחוזה ל-10 ימים, לבצע טרייד הפוך לאחר תום העסקה הזמנית, והם מחתימים מחדש את השחקן שהיה בעבר בחוזה ל-10 ימים עבור שאר העונה. שורה כזו של עסקאות היא רק אחת הדרכים שבהן הפייסרס יכולים להיות גמישים כעת כשיש להם מקום בסגל - והאפשרויות הללו אינן כאלה שהיו לברנז'ה אינדיאנה לפני שוויתרו על מרטין.

לדיו את סטפנסון לסוג של עסקה מרגיש כמו הצעד ההגיוני ביותר עבור הזיכיון. הוא חביב האוהדים באינדיאנפוליס כבר כמעט עשור, והארגון יכול להשתמש בפופולריות שלו כדי להחזיר כמה גלגלי עיניים לקבוצה 14-25. אבל הצוות יכול ללכת לכיוונים רבים עם הגמישות החדשה שלהם, וזו הסיבה שבסופו של דבר הם החליטו להמשיך ממרטין.

הפייסרס עשויה להיות אחת הקבוצות היותר פעילות ב-NBA בחזית העסקאות במהלך החודש הבא. קיום אפשרויות נוספות זמינות יקל על המשרד הקדמי בתקופה זו. קלן מרטין סיפק תועלת לפייסרס במהלך שתי העונות שלו בקבוצה, אבל הזכיינית הייתה זקוקה לגמישות קדימה יותר מאשר הייתה צריכה את מרטין. זה מצער שהצוות נאלץ לחתוך תורם, גם אם קטן, כדי להשיג את המטרות שלהם, אבל הפייסרס אמור להיות במצב טוב יותר בטווח הארוך הודות לנזילותם החדשה. אי אפשר לדרג את הוויתור הזה כראוי עד למילוי המקום בסגל, אבל יש סיכוי טוב שהמהלך הזה משתלם בטווח הארוך עבור הכחול והזהב.