אינדיאנה פייסרס מתמודדים עם דראפט ה-NBA החשוב ביותר שלהם מזה עשרות שנים

עברו יותר משלושה עשורים מאז שהייתה לאינדיאנה פייסרס הזדמנות להשתמש בבחירת דראפט חד ספרתית בסיבוב הראשון, אבל זה כנראה ישתנה ביום חמישי.

אינדיאנה אמורה לבחור במקום השישי בדראפט ה-NBA לשנת 2022, הבחירה הגבוהה ביותר שהזכיינית מחזיקה מאז 1988. זו בחירה מאסיבית למשרד הקדמי - מסמר הבחירה עלולה לדחוף את הפייסרס בחזרה לפלייאוף בעתיד, תוך כדי ניחושים. הבחירה יכולה לשלוח את הזיכיון למרתף ה-NBA לפחות לעוד כמה עונות.

מבחוץ, נראה שהבחירה השישית הכוללת מכילה הרבה לחץ על מקבלי ההחלטות, אבל פנימית זה לא המקרה. סגן נשיא פייסרס לסגל השחקנים ריאן קאר מוכן לעזור למשרד הקדמי לעשות את הבחירה הטובה ביותר שאפשר.

"אני לא," אמר קאר כשנשאל אם הוא מרגיש לחץ בדראפט השנה. "צוות הצופים שלנו עובד קשה לא משנה באיזו בחירה הייתה לנו. היו לנו דראפטים שבהם לא היו לנו בחירות, ואנחנו עדיין עובדים קשה כי אי אפשר לדעת מה הולך לקרות. ומי שלא תבחר, אתה רוצה להצליח. אז אני חושב שהלחץ שאנחנו מפעילים על עצמנו הוא די עקבי. ואנחנו תמיד מתכוננים לקבל את הבחירה הראשונה, זה רק חלק ממה שאנחנו עושים ומאיך שאנחנו מתכוננים”.

אינדיאנה היא קבוצה חרוצה לקראת הדראפט. קאר שותף בקיץ שעבר שהמשרד הראשי מדרג שחקנים אחד עד כ-80 בלוח שלהם ללא קשר למקום שבו הקבוצה בוחרת בדראפט. תמונה ברורה של כל לקוח פוטנציאלי מאפשרת למקבלי ההחלטות של פייסרס להרגיש מוכנים כאשר מגיע יום הדראפט.

בשנה טיפוסית, משרד הפנים עובר תרחיש אחר תרחיש כדי לראות מי יכול להיות זמין כשהכחול והזהב נמצאים על השעון. השנה, זו משימה קלה יותר מכיוון שהזיכיון בוחר יותר ממה שהם עשו מאז 1988. בלי קשר, זה תרגיל חשוב, והשלמתו מדברת על ההיערכות של הפייסרס.

תהליכים אלה עזרו להנחות את אינדיאנה לטיוטה מוצלחת בשנת 2021 - הם הלכו משם כריס דוארטה, חבר הצוות השני של כל הרוקי, כמו גם האיש הגדול המבטיח אייזיאה ג'קסון. להליכים הללו יש כעת אינטנסיביות רבה יותר הודות לחשיבות הטיוטה הזו עבור אינדיאנה.

קאר היה עם הפייסרס כמעט שני עשורים וראה דראפטים רבים, חלקם מוצלחים וחלקם לא. הוא הצהיר כי משרד הפנים ומחלקת הצופים מנסים להשתפר מדי שנה. "התהליך ברובו זהה בכל שנה. כל שנה אנחנו סוקרים את זה, אנחנו מוסיפים לו דברים, אנחנו מנסים להשתפר בזה. אני חושב שהקליבר של שחקן הוא כישרון גבוה יותר, אבל אני לא חושב שזה משפיע על התהליך מבחינת הערכה וכל הדברים השונים שנלווים לקבלת החלטה על שחקן", הסביר קאר השבוע. זו הסיבה שהצוות הביא למעלה מ-50 לקוחות פוטנציאליים להערכות אישיות במהלך תהליך טרום הטיוטה הזה - הם רוצים מידע רב ככל האפשר כדי לנסח את הטיוטה החשובה ביותר שהייתה להם בעשורים האחרונים. "אתם עדיין עושים עליהם הרבה עבודה כאנשים, הניתוח עדיין עושה את שלהם. ההערכה, אנחנו עוקבים אחר כולם, בין אם הם ייבחרו ראשונים או לא ייבחרו. אז אני לא יודע שהתהליך משתנה הרבה, אבל אני חושב שברור שהפוטנציאל של השחקנים הוא פוטנציאל גבוה יותר", אמר.

הכחול והזהב הביאו כמה שחקנים שצפויים להיבחר בהגרלה, כולל קומץ שהוצמדו כאפשרויות פוטנציאליות עם הבחירה השישית הכוללת בדראפט מדומה. בפומבי, לקוחות פוטנציאליים כמו בנדיקט מאתורין, שידון שארפ, איי ג'יי גריפין, דייסון דניאלס וג'וני דייוויס הגיעו לאינדיאנפוליס כדי להפגין את כישוריהם ואישיותם. באופן פרטי, קיגן מורי הגיע למתקנים של פייסרס לאימון, וג'יידן אייבי קיים פגישה וירטואלית עם הצוות. בניית ההצלחה של דראפט 2021 היא קריטית לקבוצה שעדיין מתאוששת מעונת 25 ניצחונות, ואינדיאנה עשתה את שיעורי הבית שלה.

"הדבר הטוב הוא שהצלחנו לדבר איתו, להיות מול כל מי שבחרנו", אמר קאר.

באימונים נוכחים עשרות עובדי צוות וצופים. שום דבר לא נעלם מעיניהם. אפילו בחלקים של אימוני הדראפט שצפו בתקשורת המקומית, מנהלים ומאמנים כאחד דיברו עם הלקוחות הפוטנציאליים ונתנו כיוון מסוים.

"זה כשלעצמו היה די מטורף", הציע אגף וילאנובה ג'רמיין סמואלס כשנשאל על המאמן הראשי של אינדיאנה ריק קרלייל שעבד איתו אחד על אחד לכמה רגעים. "זו כנראה הפעם הראשונה שמאמן ראשי עושה את זה".

זהו מחזור הקדם-דראפט השני של קרלייל כמאמן ראשי של אינדיאנה, ותשומת הלב שלו לפרטים ועבודה אחד על אחד היא רק עוד היבט שמדבר למוכנות של הפייסרס.

האימונים האלה עוזרים לפייסרס להכיר את בחירות הדראפט הפוטנציאליות יותר מסתם שחקנים. שנים של סקאוטינג נותנות לכל קבוצה תחושה של מה ששחקן יכול לעשות על המגרש, אבל אם הם נמצאים במתקנים שלך, מאפשרת למקבלי ההחלטות להכיר את הסיכויים כאנשים. יש לזה המון ערך, וזה יכול לבוא לידי ביטוי בכל עת במהלך הקריירה של שחקן אם הוא יהיה זמין בטרייד או כשחקן חופשי. להכנה לטיוטה חזקה יש השפעה ארוכת טווח.

בטווח הקצר, הפייסרס מתמקדים בדראפט ובבחירה השישית הכללית. לדעת מי הבחירות הפוטנציאליות הן כשחקנים והן כאנשים היא דרישה עבור הפייסרס מכיוון שהם מקבלים את אחת מהחלטות הסגל הקריטיות ביותר שלהם מזה עשרות שנים.

"הבחירה השישית, אנחנו רוצים שהוא יהיה חלק היסוד עבורנו ומצפים להוסיף את החלק הזה", אמר קאר.

פריט יסוד הוא רף גבוה, אבל הזדמנויות לבחור את השיא הזה כמעט ולא מופיעות עבור הזיכיון, והפייסר עושים כל שביכולתם כדי שזה ייחשב. מסירת הבחירה תציב את היצירה הבסיסית הזו לצד טייריס הליברטון וכריס דוארטה, יצירת בסיס שבאופן אידיאלי אומר שהזיכיון לא יצטרך לבחור בגובה הזה שוב.

"זה מאוד כיף עכשיו. הייתי אומר שהעונה להגיע לכאן לא הייתה מהנה במיוחד. אבל, יש לקוות, זה פרס לכל השחקנים, החבר'ה שלנו, שעוברים עונה קשה וכל הצוות שלנו ומסוגלים בתקווה לעזור לנו לחזור למקום שבו אנחנו רוצים להיות", הסביר קאר כשנשאל על הרגשות של בחירה בטופ 10.

בחירה לא נכונה, או ערב דראפט גרוע, עלולים לשלוח את הפייסרס לעונה אחרת שאינה מהנה. הבחירה הנכונה עלולה לשלוח את הפייסרס בחזרה לפוסט-סיזן, בסופו של דבר, ולחזור לרלוונטיות ל-NBA.

יום חמישי בערב הוא הדראפט החשוב ביותר עבור אינדיאנה פייסרס מזה עשרות שנים. בפעם הקודמת שבאינדיאנה הייתה בחירה חד ספרתית, היא המשיכה לפלייאוף ב-25 מתוך 31 העונות הבאות. הזיכיון חייב לסיים את דראפט ה-NBA לשנת 2022 אם הם רוצים לחזור למסלול הצלחה דומה.