אינדיאנה פייסרס מתחילים לסגור חיילים משוחררים כשהעונה מתקרבת לסיומה

אינדיאנה פייסרס מחוץ למצוד הפלייאוף 2021-22. עם חמישה משחקים בלבד לסיום בעונה מאכזבת, הקבוצה מתמקדת יותר בפיתוח כישרונות צעירים והתנסות באסטרטגיות חדשות מאשר בגריפת ניצחונות.

"אנחנו מאמנים לפתח את הקבוצה שלנו", אמר המאמן הראשי של פייסרס, ריק קרלייל, לפני חודש. "לראות מה יש לנו בכמה מהחבר'ה הצעירים האלה שאנחנו עדיין מכירים".

הלך הרוח הזה הוביל לעלייה בדקות עבור שחקנים צעירים יותר במשחקים האחרונים. לסנטר השנה השלישית, גוגה ביטדזה, היו רק שמונה משחקים במהלך שתי העונות הראשונות שלו, בהן שיחק יותר מ-20 דקות. מאז משחק האולסטאר בפברואר, יש לו תשעה. האיש הגדול בשנה השנייה, ג'לן סמית', שיחק יותר דקות מאז פגרת האולסטאר (385) מאשר במהלך 54 המשחקים הראשונים שלו העונה עם פיוניקס (382). הטירונים דואן וושינגטון ג'וניור וטרי טיילור מקבלים דקות רוטציה מדי ערב. הפייסרס עובדים על פיתוח כישרונות צעירים.

"אנחנו לומדים על כל החבר'ה האלה," שיתף קרלייל.

שחקנים צעירים יותר שמקבלים מכה בזמן משחק פירושו שהוותיקים צריכים לשבת ולצפות. עם זאת, עבור הפייסרס זה לא באמת בעיה - כמה מהשחקנים הוותיקים של הקבוצה היו פצועים במשך רוב העונה וממילא ישבו על הספסל לעתים קרובות.

חלק מהשחקנים האלה יכלו לחזור מפציעה בשביל הכחול וזהב במהלך העונה. אבל כשאחרי העונה מעבר להישג יד והצעירים תופסים את מרכז הבמה, הפייסרס בוחרים לשלול כמה ותיקים לעונה במקום שהם ישחקו במשחקים האחרונים של הקבוצה.

הפייסר הראשון שהודח לעונה היה האגף טי ג'יי וורן, שלא שיחק במשחק מאז דצמבר 2020. הוא התמודד עם שברי מאמץ ברגל שמאל והיה נחוש להחלים "לא בקצב שציפו בעבר", עוד בספטמבר 2021. בעוד משך ההיעדרות של וורן הוא קיצוני ומוביל לכמה שאלות, פציעות בכף הרגל יכולות להיות הפכפכות, אז אינדיאנה ווורן הסכימו להושיב את וורן בחוץ לשארית העונה למרות שהוא עשה יותר בעבודת המגרש בזמן האחרון.

"לאחר שיחה מהורהרת עם TJ ונציגיו, נקבע שדרך הפעולה המועילה ביותר בשלב זה היא לאפשר לו להתמקד בעונת 2022-23", נשיא אינדיאנה לתפעול כדורסל. אמר קווין פריצ'ארד.

וורן שיחק בסך הכל 117 דקות בשתי העונות האחרונות ביחד, והוא נכנס לסוכנות חופשית בעונה זו. אולי זה היה מועיל לוורן להציג את כישוריו למשחק או שניים לסיום העונה, אבל לא היה מספיק זמן כדי שזה יתקיים.

"נשמח לקבל אותו בחזרה. זו הייתה אחת הסיבות שקיווינו שהוא יוכל להתברר ולעלות על המגרש בסוף השנה", הצהיר קרלייל. הוא שיתף שוורן עשה קצת עבודה של 5 על 5 באימון, אבל פשוט לא נשאר מספיק זמן לילד בן ה-28 לחזור העונה. "לוח הזמנים פשוט לא שם. שעון החול בעונה הזו פשוט נהיה קצר מדי", שיתף.

11 ימים לאחר שוורן נסגר עבור הקמפיין, הפייסרס אישר את הסנטר הזה מיילס טרנר לא ישחק שוב העונה. כמו וורן, הוא מתמודד עם פציעה ברגל - תגובת לחץ ברגל שמאל. עם זאת, בניגוד לוורן, טרנר הצליח להתאים למשחקים העונה. הוא העמיד ממוצעים של 12.9 נקודות ו-7.1 ריבאונדים למשחק ב-42 משחקים לפני שהושבת ב-14 בינואר.

לטרנר הייתה עונה חזקה לפני שהרגל שלו התחילה להפריע לו. אחרי 30 משחקים, העוגן ההגנתי ירה 51.4% מהשדה ו-36.4% מעומק תוך חסימת כמעט שלוש זריקות למשחק, שילוב מרשים של מספרים. הסטטיסטיקה שלו ירדה במהלך 12 ההופעות האחרונות שלו, כולל משחק אחרון חלש של הקמפיין בו טרנר קלע רק חמש נקודות וקלע 2/9 מהשדה.

טרנר תחת חוזה בעונה הבאה, ואם הוא יעבור את עונת הפגרה מבלי שיעבור בטרייד, הוא עשוי להשתלב היטב עם מרכז הזיכיון החדש טייריס הליברטון. זה היה נהדר אם הפייסרס היו יכולים לראות את השניים האלה ביחד העונה, אבל זה היה הגיוני יותר עבור שני הצדדים אם טרנר לא ישחק שוב השנה.

"היה לו מאוד קשה לא להיות שם בחוץ." קרלייל שיתף את טרנר. הוא הסביר שכמו עם וורן, גורם גדול בסגירת האיש הגדול הוא שלא נשאר הרבה זמן לעונה. טרנר אולי היה מסוגל לשחק במשחקים האחרונים של הפייסרס, הודה קרלייל, אבל זה לא היה בעל ערך רב לקבוצת פייסרס מחוץ למצוד הפלייאוף ולתעדוף דקות לשחקנים צעירים יותר.

"לאחר שיחות רבות עם הצוות הרפואי שלנו, מיילס, ונציגיו, התברר לכולם שלמרות ההתקדמות המתמשכת והאבחון החיובי של מיילס, פשוט אין מספיק זמן לעונה כדי להכין אותו בצורה נכונה ובטוחה לעומס העבודה התובעני. קשור למשחק NBA", הסביר פריצ'ארד.

המחשבה הטבעית לאחר שנודע להם שהפייסרס סגרו שני ותיקים היא לתהות אם הם יעשו זאת עם שחקנים אחרים. הגארד ריקי רוביו כבר לא ישחק בשאר העונה הודות ל-ACL קרוע, אבל מלקולם ברוגדון החמיץ את ששת המשחקים האחרונים בגלל מנוחה/התניה בעוד טי ג'יי מקונל לא שיחק מאז תחילת דצמבר הודות לקרע ברצועה בפרק כף היד. זה הוגן לתהות אם הפייסרס צריכים לסגור גם את שני השחקנים האלה.

עם ברוגדון, הפייסרס נוקטים בגישה זהירה לבריאותו. הוא החמיץ זמן עם מגוון פציעות לאורך הקריירה שלו, והוא מוטל בספק אם ישחק במשחק הקרוב של הפייסרס בבוסטון בזכות גב כואב. למרות שהוא יכול לחזור בשלב מסוים לקמפיין הזה, הפייסרס רוצים לוודא שברוגדון ימשיך להישאר בריא לטווח ארוך.

"זו המטרה, שהוא ימשיך להרגיש טוב", אמר קרלייל על המטפל בכדור ב-23 במרץ. הוא שיתף שברוגדון עשה אימון אגרסיבי מוקדם יותר באותו יום. הגארד בן ה-29 רשם ממוצעים של 21 נקודות למשחק מאז פגרת האולסטאר, אבל כשהכחול והזהב שמים דגש על פיתוח לאורך העונה, הגיוני לתהות אם ברוגדון שיחק את משחקו האחרון בעונה. שָׁנָה. לפייסרס כבר יש מדגם של שמונה משחקים של איך הגארד של וירג'יניה משתלב עם הליבה החדשה של הקבוצה. "הוא עובד קשה במהלך התקופה הזו, זה לא שהוא סתם יושב בחוץ", הוסיף קרלייל.

עם מקונל, הוא ממשיך להתקדם לאחר ניתוח שורש כף היד שלו לפני ארבעה חודשים. הוא עסק בעבודות בית המשפט עם עוזרת המאמן של אינדיאנה, ג'ני בוצ'ק, וקרלייל לא היה פוסל חזרה של הגארד המציק העונה.

"זה לא מחוץ לשולחן", פירט המאמן. "ייתכן שהוא יוכל להיכנס לכמה משחקים בסיום".

להערכת האופן שבו מקונל משתלב עם קבוצת המראה החדש עשוי להיות ערך מסוים לזכיינית, ובן ה-30 שונא להחמיץ משחקים. ייתכן שהשחקן הוותיק בן השבע חוזר בשלב מסוים בחמשת המשחקים האחרונים של הפייסרס.

אבל גם עם ברוגדון וגם עם מקונל, דרך הפעולה הטובה ביותר עשויה להיות לסגור אותם לשארית העונה. לפייסרס עדיף להבטיח את מיקום הגרלת הדראפט הטוב ביותר האפשרי בשלב זה של השנה במקום לרדוף אחרי זכיות, ולאפשר לשחקנים צעירים להציג את כישוריהם הוא בעל ערך עבור קבוצה בונה מחדש. משחק ותיקים לא עוזר להשיג אף אחד מהמטרות, וייתכן שעדיף אם הכחולים והזהבים יחליטו לא לשחק אף אחד מהגארדים בחמשת המשחקים האחרונים.

הפייסרס, כזכיינית, נמצאים רק לעתים נדירות במצב שבו ניצחונות אינם חשובים כל כך. זו העונה הגרועה ביותר, מבחינה שיא, שהארגון ראה מאז שנות ה-1980. למרות שזהו טריטוריה לא ידועה עבור כל המעורבים, הפייסרס לא דחפו בחוכמה את הוותיקים המשתקמים שלהם לשחק במשחקים שלא ישנו את מזלו של הזיכיון. עם מקונל וברוגדון, אולי הגיע הזמן לעשות את אותו הדבר.