בעיצומה של עונה מיוחדת, שופט אהרון נכנס לדיון בוררות מעניין ביותר

זמן קצר לאחר שצפה ב-Aron Judge משחיל ברוגע כדור מהיר 3-0 מפוצל אצבעות מריין סטאנק לפינת השדה השמאלי כדי להשלים קאמבק פועם, המנג'ר אהרון בון דיבר בזוהר על השחקן הכוכב שלו שנתן ליאנקיז את הניצחון ה-52 שלהם ב-70 משחקים.

"הוא אומר הכל לקבוצה הזו ובוודאי הכל לבסיס האוהדים הזה", אמר בון. "הוא מגלם את כל מה שאתה רוצה בשחקן הסופרסטאר שלך ואני חושב שקל לאנשים האלה לעמוד מאחוריו".

קצת אחרי דבריו המחמיאים של בון, ג'אדג' היה פחדן לגבי מה שמצפה לו ביום שישי. הוא חייך כשנשאל על הדיון בבוררות ורק אמר "נדבר אחרי".

המילים של בון הן מסוג הדברים שהיית מצפה לשמוע מהורה גאה בטקס טוסט לחתונה, או ממישהו שנותן עדות אופי. זו גם הייתה הערה מתוזמנת היטב בהתחשב בעובדה שהשופט נכנס לתיק הבוררות המעניין ביותר בהיסטוריה של התהליך, אשר מדי פעם יכול להיות שנוי במחלוקת, כמו הפעם שבה דלין בטנס נכנס לשימוע עם היאנקיז.

ההבדל אז היה שהשמיעה של Betances התרחשה בזמן הרגיל באימוני האביב. הפעם, ג'אדג' מגיע מהמשחק ה-70 בעונה, ופאנל הבוררות של שלושה אנשים שיכריע בין רצונו ל-21 מיליון דולר לבין רצונו של היאנקי בסך 17 מיליון דולר לא יכול לקחת בחשבון את המספרים של השופט מהשנה הזו.

אותם מספרים שמראים ששופט חובט ב-.304 עם 27 הומרים הטובים ביותר ב-MLB ו-53 RBIs כדי להגיע ל-OPS של 1,037. המספרים האלה העמידו את שופט בקצב של 62 הומרים ו-123 RBI ובוודאי בקצב לחוזה גבוה בהרבה ממשהו כמו שבע שנים, 213 מיליון דולר.

זה החוזה שהינקיס הכריזו לתקשורת ולשאר העולם שאכפת לו מבייסבול שהם הציעו לשופט לפני שהוא דחה אותו. זה הוכרז ב-8 באפריל, זמן קצר לפני שהעונה העיכוב התחילה עם הראשון מתוך תשעה ניצחונות ההליכה והראשון מתוך 52 ניצחונות יאנקי לקראת השימוע המעניין הזה.

והסיבה שהדיון הזה מתקיים בזמן ייחודי היא בגלל הנעילה של ה-MLB שנמשך לאורך החורף וגרם לאימוני האביב להתעכב בכמעט חודש. רק כעת מסתיימים דיוני הבוררות ואם זה יגיע לשם, הדיון של השופט יהיה הבולט ביותר עד כה.

זו הפעם השלישית של שופט עובר בוררות, אבל בכל פעם הוא התיישב, נמנע מהכיעור שבו קבוצה מנסה להפחית מערכו של שחקן.

אחרי עונת 2019 כשהחמיץ חודשיים עם פציעה אלכסונית תוך שהרוויח מעט מתחת ל-700,000 דולר, הוא חתם על עסקה לשנה של 8.5 מיליון דולר. בעקבות עונת 2020 הקטועה באופן משמעותי כשהיה פרודוקטיבי אבל גם החמיץ 32 משחקים בגלל פציעות שונות, היאנקיז החתימו אותו על עסקה של 10.2 מיליון דולר לשנה.

בזמן ששיחק במסגרת העסקה הזו, השופט עשה לייק לשחקן ששילמו כ-545,000 דולר בשנת הרוקי שלו 2017. במהלך עסקת 2021, השופט חבט ב-287 עם 39 הומרים ו-98 RBIs - הסכום הגבוה ביותר שלו מאז שפגע ב-52 הומרים והפיק 114 ריצות ב-2017 - וגם סיים במקום הרביעי במירוץ ה-MVP.

"זה כנראה קשה, אבל בשבילי זה פשוט ופשוט", אמר השופט לכתבים מוקדם יותר השבוע. "אני אוהב את הקבוצה הזו. אני אוהב את הארגון הזה. אבל זה הצד העסקי של זה שאני לא אוהב לפעמים, הרבה אנשים לא אוהבים, אני לא חושב שגם הצוות אוהב את זה. אתה רק צריך לעבור את זה ולטפל בזה ולהמשיך הלאה."

כמובן, אם היאנקיז לא יטפלו איתו כמו שצריך והוא ימשיך הלאה, זה מהלך שמקומם בסיס מעריצים שנהנה ביסודיות השנה לאחר שעבר קמפיין מייגע של 92 ניצחונות ב-2021.

"הוא חלק עצום מהצוות שלנו", אמר אהרון היקס. "אנחנו מקווים לטוב עבור החבר'ה שלנו. אנחנו רוצים אותו כאן בתור ינקי, ואנחנו יודעים שגם מעריצי ינקי עושים זאת".

בינתיים, אותם אוהדים ימתינו להודעה על הדיון בבוררות או להודעה על פשרה, ויקוו שזה יבשר טובות בכל פעם שמתחיל העונה מחוץ לעונה.