בעידן שכר הספורט במכללות, נשים מתגלות כמנצחות גדולות

בנו של לברון ג'יימס, ברוני, קיבל את רוב הכותרות, אבל יש עוד סיפור גדול בעסקה האחרונה של נייקי NIL המאפשרת לספורטאי מכללות לקבל תשלום. בתקופה של בדיקה מוגברת של פערי השכר בין ספורטאים לספורטאים, עסקאות נייקי מראות שספורטאיות מכללות וחובבות מתגלות כמנצחות בתחילת עידן ה-NIL.  

"אני חושב שזה משקף תנועה רחבה יותר שאנו רואים בספורט. אני חושב שזה חשבון, חשבון איטי, אמנם, אבל חשבון שיש יותר הזדמנויות, יותר עניין", אמר פטריק רישה, מנהל התוכנית לעסקים בספורט באוניברסיטת וושינגטון. 

הפוינט גארד של אוניברסיטת איווה קייטלין קלארק, הגארד של אוניברסיטת סטנפורד היילי ג'ונס והגארד של תיכון סיירה קניון, ג'וג'ו ווטקינס, הן שלוש שחקניות הכדורסל לנשים שהוחתמו על נייקעסקת התמיכה החדשה של NIL שנחתמה לאחרונה, לצד הפוינט גארד של תיכון סיירה קניון, ברוני ג'יימס, והגארד של תיכון קמדן DJ Wagner.  

"גדלתי לראות את ספורטאי נייקי מכל ענפי הספורט משחקים את המשחק שלהם. הם נתנו לי השראה לעבוד קשה ולעשות את ההבדל. אני צנועה להיות חלק משיעור הכדורסל הראשון הזה של נייקי ונלהב להעניק השראה להמשך", אמר קלארק במהדורה של נייקי.  

מאז חקיקתו של מבנה ה-NIL (שם, תמונה ודמיון) כדי לאפשר לספורטאים חובבים לחפש עסקאות תמיכה, שהגיעו ביולי 2021 לאחר החלטה חשובה של בית המשפט העליון, התקווה הייתה שספורטאיות ירוויחו באופן משמעותי.  

"אני חושבת שרוב האנשים ידעו שנשים ספורטאיות במיוחד יראו הזדמנויות גדולות", אמרה רישה. 

מעקב אחר עסקאות מביצוע NIL עד ה-30 בספטמבר השנה, כדורסל הנשים מדורג במקום השלישי במקומות הספורט המתוגמלים NIL, לפי חברת הטכנולוגיה NIL והשוק Opendorse. עם סך של 12.6% מתגמול NIL לכדורסל נשים, הספורט עמד רק מאחורי כדורסל גברים (18.9%) וכדורגל (49.6%).   

למרות הפער הגדול בין תגמול NIL לשחקני כדורגל וכל שאר הספורטאים, הנתונים של Opendorse מראים פוטנציאל לרווחים גדולים יותר בספורט הנשים. שישה ענפי ספורט נשים נכנסו לרשימת 10 המובילים עבור ספורט מתוגמל NIL, וכדורסל נשים, כדורעף וסופטבול ניצחו כולם את הבייסבול, ענף הספורט השלישי הכי רווחי לגברים.  

"המותגים שאנחנו עובדים איתם הם מאוד מפורשים באומרם שהם רוצים לוודא שיש ייצוג מלא בספורטאים שהם עובדים איתם בקמפיין. הם מבקשים ספציפית ייצוג מגוון של ספורטאים במגוון ענפי ספורט [ו] ייצוג שווה של גברים ונשים", אמרה ליסה ברגמן, המנהלת הבכירה של Opendorse להצלחה בשוק. 

נייקי, שיש לה נוכחות עצומה במרצ'נדייז של ספורט בקולג', משקיעה יותר בצמיחה של עסקי הלבשת נשים באמצעות שותפויות המכללות שלה.

גם מותגים מקומיים וגם עולמיים רואים את הפוטנציאל בתמיכה בספורטאים קולגיים, וגם כשעסקאות משתלמות עם שחקני כדורגל מובילות בפער גדול - ל-12 שחקנים יש עסקאות של מיליון דולר פלוס ו-1 עסקאות שחקנים בשווי של 50 דולר או יותר, על פי חברת נתוני הספורט On3 - יש מספר הולך וגדל של חברות החותמות על עסקאות NIL עם ספורטאיות.   

"אנחנו רואים יותר מחברי הכדורגל והכדורסל שלנו מקבלים עסקאות גדולות יותר שכרוכות בתשלומים במזומן", אמרה שחקנית הסופטבול של אוניברסיטת רוטגרס, קיילה בוק. אבל היא הוסיפה, "ישנן חברות שמחפשות נשים באופן פעיל ומחפשות ענפי ספורט ספציפיים".

בוק, ובסך הכל שמונה סטודנטיות ספורטאיות, חתמו לאחרונה על הסכם NIL עם New Brunswick Development Corporation (Devco) לכבוד 50 שנות כותרת IX, החלק של תיקוני משרד החינוך הפדרלי של 1972 האוסר על בסיס מין. אפליה בכל בית ספר או כל תוכנית חינוך אחרת המקבלת מימון מהממשלה הפדרלית.

עסקאות NIL מרחיבות את הזדמנויות הקריירה של ספורטאיות.   

"להרבה מהנשים הללו אין את ההזדמנויות ברמת הספורט הקבוצתי שעומדות בפני עמיתיהם הגברים מבחינה מקצועית. אז היכולת לייצר רווחים מהמותג שלהם, בזמן שיש להם את הנראות שיש להם בקולג', מקווה להקים אותם לכמה שנים מעבר לכך", אמר רישי. "לכן זה מרגש לראות, אבל לא מפתיע לראות הרבה ספורטאיות מכללות מגבשות עסקאות NIL שונות ולפעמים משתלמות."

קלארק מדורגת כשחקנית כדורסל הנשים העשירית הרווחית ביותר וג'ונס מגיעה למקום ה-3, על פי "דירוג NIL של קולג' לנשים בכדורסל". בעוד שעסקאות נייקי עשויות לעזור לדירוג השחקנים הללו לעלות, האחריות מוטלת גם על הספורטאים לשמור על התהילה החדשה שלהם.  

"זה יוצר פלטפורמה גדולה יותר ותמריץ גדול יותר עבור כל ספורטאי סטודנט שעושה עסקת NIL, אבל במיוחד [עבור] הספורטאיות, לחדד את המותג שלהן, ללטש אותו, לשכלל אותו", אמרה רישה.  

ספורטאיות חתומות על ידי NIL יכולות לפצות על חוסר תשומת הלב שספורט הנשים קיבל באופן היסטורי על ידי התמקדות בהרחבת העוקבים והמעורבות שלהן ברשתות החברתיות.  

מחקר משנת 2021 ממרכז המחקר Pew מצא כי 12% יותר נשים משתמשות במדיה חברתית מגברים, וחברות מכירות בכך ככל שנחתמות יותר עסקאות NIL. חברות רוצות לשתף פעולה עם ספורטאים סטודנטים שיכולים לשווק ביעילות את המותג שלהם והן יודעות עם דורות צעירים שאין דרך טובה יותר לעשות זאת מאשר באמצעות מדיה חברתית.

לא כולל כדורגל, Opendorse מצאה שספורטאיות בת פיצויים מ-NIL עוסקות ב-19.6% יותר פעילויות מדיה חברתית עבור העסקאות שלהן, בהשוואה לגברים מקבילים.  

"הידיעה שנשים נוטות להיות יותר אקטיביות ומעורבות במדיה החברתית ובידיעה שהעסקאות הללו וההזדמנות האמיתית לבנות את המותגים שלהן היא באמת במרחב הזה, זה באמת יצר הזדמנות לספורטאיות לבלוט", אמר ברגמן.  

בין אם זה באמצעות פרסום תמונה של מוצר Liquid IV חדש או שיתוף קוד ההנחה שלה אדידס עם חברים ובני משפחה, בוק נהנית מהיתרונות של עסקאות NIL, יחד עם ההכרה הגוברת ביכולות הספורטיביות שלה ובספורט הנשים בכללותו.   

"רק ההבדל בין [כמות הצופים של] סדרת העולם למכללות בייסבול לגברים ובין סדרת העולם של מכללות סופטבול לנשים, זאת אומרת, הנשים העיפו את הגברים מהמים. אז, במונחים של רק ספורט נשים באופן כללי, אני חושב שהם הופכים לדבר גדול יותר", אמרה בוק. "אנחנו מקבלים את תשומת הלב שהיינו ראויים לה כל הזמן". 

גם לאחר יום השנה ה-50 למעבר הכותרת התשיעי, בנות עדיין מפספסים מיליון הזדמנויות ספורט בתיכון ונשים מפספסים 60,000 הזדמנויות ספורט קולגיאליות, כך מצאה קרן ספורט הנשים במחקר שנערך לאחרונה. אבל המספר ההולך וגדל של עסקאות NIL לספורטאיות מביא ליותר תשומת לב ותקווה שתהיה צמיחה מתמשכת בפיצויים לספורט נשים בעתיד. 

"אם הנשים האלה מצליחות על המגרש, והן מצליחות לבנות את המותגים שלהן מחוץ למגרש, במיוחד באמצעות מדיה חברתית, בהחלט יש לזה פוטנציאל להעלות ולהעלות את החשיפה של כדורסל נשים", אמר רישי על העסקה של נייקי עם קלארק , ג'ונס ווטקינס. "ככל שיותר ספורטאיות סטודנטיות יעשו זאת עבור משחק הנשים, אז זה עשוי להשפיע קדימה על עסקאות שותפות תאגידית ואפילו עסקאות זכויות תקשורת שכדורסל נשים מסוגלות לפקד עליהן ואוניברסיטאות או בתי ספר בודדים שהצעירות הללו משחקות בהם". 

תוכניות הספורט של חטיבה I ממשיכות להוציא כמעט פי שניים על קבוצות הגברים שלהן מאשר קבוצות הנשים שלהן, על פי דו"ח "מצב הנשים בספורט המכללות" של ה-NCAA לשנת 2022, ובמחלקות II ו-III יש פערים דומים אך פחות חמורים. הצלחת עסקת NIL עשויה לגרום למכללות להתחיל להפריש מימון נוסף לספורט נשים.  

"לנשים תהיה הפלטפורמה החדשה הזו עכשיו שהן יכולות להפעיל עליה, ואני חושב שההשפעה של זה תהיה בהכרח יותר גלגלי עין על הספורט שהן משחקות", אמר ברגמן.  

ספורטאיות כבר עושות את חלקן בהפצת המסר על עתידן של נשים בספורט וכאישיות ציבוריות.  

"זה תורנו, להמשיך ולסלול את הדרך לדור שבא אחרינו, וזה לא רק בספורט, אלא בכיתה. עם עסקאות NIL, אתה באמת יכול לגעת בכל דבר מהסוג הזה עכשיו", אמר בוק.