עונת IMSA יוצאת לדרך עם קווי עלילה אדירים ברולקס 24 בדייטונה

העסקים פורחים עבור סדרת מכוניות הספורט Imsa WeatherTech כשהיא פותחת את עונת המירוצים הבינלאומית של 2023 עם הרולקס 24 המפורסם בדייטונה.

אימסה היא איגוד הספורט המוטורי הבינלאומי, הרמה העליונה של מירוצי מכוניות ספורט בצפון אמריקה.

רבים מנהגי המרוצים המובילים מרחבי העולם יתחילו בחיפוש אחר אחד מהאתגרים הגדולים ביותר של מרוצי מכוניות ספורט, מירוץ של 24 שעות ב-Daytona International Speedway. מגרש של 61 מכוניות ייקח את הדגל הירוק בשעה 1:30 בשבת, 28 בינואר.

הדגל המשובץ ייפול כעבור 24 שעות והצוותים המנצחים מכל כיתה יזכו לכבוד הייחודי לנצח את התחרות ואת השעון. הנהגים הזוכים מקבלים את שעון רולקס דייטונה כרונוגרף היקר, המסמל את ההישג האדיר.

זה שווה ערך של צפון אמריקה ל-24 השעות המפורסמות של לה-מאן, הנערך מדי יוני בלה-מאן, צרפת.

"אם תגלגלו אחורה את השעון לפני 61 שנים, לביל פראנס היה חזון של האירוע הזה וזה היה באמת להפגיש את הטובים שבטובים ביותר", אמר לי נשיא אימסה ג'ון דונן בראיון בלעדי. "אתם הולכים לראות את נהגי המרוצים הטובים ביותר מדיסציפלינות רבות ושונות במירוץ. ברור, נהגי מכוניות הספורט הטובים בעולם, אבל יש לך נהגים שמגיעים מאינדיקאר, נסקר כולל אוסטין סינדריק, הזוכה בדייטונה 500 בשנה שעברה.

"תראה גם את יצרני הרכב המובילים בעולם מעורבים עם צוותי המירוץ הכוללים מנצחי מירוץ ואלופים.

"תוסיפו את הכל וזה הטוב שבטוב. אנחנו מוכנים לכתוב את הפרק הבא בסוף השבוע הזה".

השקת עונה חדשה

הרולקס 24 בדייטונה הוא נקודת השיגור למירוץ מסביב לעולם. זה מתחיל במירוץ הגדול בינואר כאשר כל צורת מירוץ מרכזית אחרת מתחילה את העונה שלה אחרי הרולקס 24.

לדונן יש הרבה מה להדגיש, במיוחד מנקודת מבט עסקית שכן 18 יצרני רכב יהיו מיוצגים בכל הכיתות של אימסה בדייטונה.

זו כמות מדהימה של תמיכה ביצרן, במיוחד בהתחשב שסדרת גביע נסקר כוללת שלוש יצרניות רכב בפורד, שברולט וטויוטה. לאינדי קאר יש שני שותפים למנועים עם שברולט והונדה.

בסדרות מירוץ רבות, הכללים מוגבלים ומפוקחים מסיבות תחרותיות וכלכליות.

אימסה מעודדת חדשנות והנדסה על ידי הצגת הטכנולוגיה הזמינה ליצרנים.

זה כולל את מה שאימסה מחייבת בתור "הדבר הגדול הבא". זוהי מחלקת האבטיפוס של Grand Touring (GTP), הכוללת מכוניות מרוץ המונעות היברידיות, אשר יערכו את הופעת הבכורה שלה בקרב הסיבולת "פעמיים מסביב לשעון".

כל המכוניות ב-GTP הן כולן מכוניות שנבנו לפי מפרט טכני של LMPh, העומד גם במפרטים לתחרות בלה מאן. ישנם גם מפרטים טכניים של LMH, אשר יהיו זכאים למירוץ השנה בדייטונה אך אינם בתחום השנה.

ארבע יצרניות - אקורה, ב.מ.וו, קאדילק ופורשה - כבר התחייבו ויהיו על הרשת למירוץ הראשון הזה. יצרנית נוספת, למבורגיני, תצטרף לסדרה ב-2024, עם פוטנציאל לעוד יותר.

כיתת GTP היא שיתוף פעולה בין IMSA ו- Automobile Club de l'Ouest (ACO). שני הארגונים עבדו יחד כדי להקים מערכת חדשה של תקנות טכניות - Le Mans Daytona h (LMPh) - המאפשרות ליצרנים לפתח מכוניות מרוץ מתקדמות ביותר במחיר חלק מהעלות של תוכניות קודמות מהדרג העליון.

בנוסף, הסכם התכנסות היסטורי בין אימסה ל-ACO יאפשר לאבות הטיפוס הללו להתחרות על ניצחונות כלליים באירועי יהלום הכתר של מרוצי הסיבולת, כגון רולקס 24 בדייטונה, 24 השעות של לה מאן ו-XNUMX שעות של סברינג בין היתר.

"ערכי הליבה של אימסה הם די פשוטים", הסביר דונן. "אנחנו רוצים להישאר חסכוניים. מירוץ הוא ספורט יקר. אבל אנחנו ב-100 אחוז רוצים להיות כלי שיווקי של תעשיית הרכב. בנינו מערכות יחסים עמוקות מאוד עם כל

יצרני רכב שבוחרים להתחרות איתנו. שאלנו אותם ישירות על כל המטרות שלהם. אנחנו רוצים לעזור להם לעמוד ביעדים הללו ולעלות עליהם".

כדי להשיג זאת, הדגיש דונן כי אימסה רוצה להקשיב ליצרן, להיות כלי בארגז הכלים שלהם.

זה כולל הבנה של יעדי היצרנים בנוגע לרכבות הנעה וכיצד זה קשור למכוניות הכביש שלהם. כמו כן, החזון לדלקים חלופיים והנעה לרבות היברידיות והתקדמות לעבר חשמול ודלקים חלופיים.

"אנחנו רוצים להמשיך להיות השלב שבו יצרני הרכב הללו מתחרים", אמר דונן. "אנחנו כל כך גאים שהם בחרו להתחרות ברמות הגבוהות ביותר של מירוצי מכוניות ספורטיביות בעולם".

הצתה מחדש של מחלקת GTP

בשנת 2023, ישנם 11 מירוצי Imsa עם שישה אירועים הכוללים את כל חמשת המעמדים כולל GTP. זו קטגוריה שהתחילה באימסה ב-1981 ונמשכה במשך 12 השנים הבאות.

במהלך השנים, הוא הוחלף במחלקות שונות, אך GTP הוקם מחדש החל מהשנה.

"היבט ה-GTP הוא שיש חופש בעיצוב", הסביר דונן. "המעצבים שמעצבים מכוניות כביש שאתה רואה ברחוב כל יום, אותה קבוצה באקורה, ב.מ.וו, קאדילק, פורשה ובשנה הבאה למבורגיני תצטרף אלינו. הם קיבלו משטח פתוח על כן הציור כדי לעצב את הביטוי האולטימטיבי של המותג שלהם.

"כשאתה רואה את מכוניות Acura, BMW, Cadillac ופורשה GTP, אתה יכול לראות את המותג שלהן בעיצוב. זה יכול להיות איך שהאף נראה, הפנסים, העיצוב לצד המכונית או הזנב או הכנף האחורית, הם מייצגים את המותג שלהם. אם תמשוך את גרסת מכוניות הכביש של אותם מותגים מול מכוניות המירוץ, תוכל לראות זאת בעיצוב.

"הצעירים והצעירות באולפני העיצוב הללו קיבלו את מטלת הבית האולטימטיבית. הם אימצו את זה. הם היו גאים בזה וכשהמכוניות מתגלגלות מהרשת עבור הרולקס 24 בשבת, תראו גאווה במה שהשיגו ונציגה של יצרנית הרכב שלהן".

מחלקת ה-GTP תפעל עם מערכת חדשה של כללים טכניים לפחות בחמש השנים הקרובות. היא מאפשרת פלטפורמת היי-טק הרלוונטית ליוזמות חשמול וקיימות של היצרנים, וזולה יחסית.

הפלטפורמה הטכנית מחייבת כל מכונית להשתמש במערכת הנעה היברידית ממקור יחיד ובאחת מארבע שלדות מאושרות - מה שמפחית מאוד או מבטל את עלויות הפיתוח עבור היצרן.

יצרנים אלה יכולים להציג את יכולות מנוע הבעירה הפנימית הייחודיות שלהם במכוניות מירוץ עם עיצוב מזוהה הקשור ישירות למוצר הצריכה של כל יצרן. ויותר מכל, המכוניות הללו יתחרו על ניצחונות כלליים במירוצי הסיבולת היוקרתיים בעולם ועל ההכרה המהותית הנלווית לכך.

מרוצי מכוניות ספורט של Imsa וכלליו המעודדים חדשנות הנדסית יצרו העברה טכנולוגית חשובה ביותר בין המירוצים לתעשיית מכוניות הנוסעים.

מה שנבדק ומאושר על מכונית המירוץ ניתן בסופו של דבר לנצל עם חיישנים אלקטרוניים ורכיבים אחרים בשוק מכוניות הנוסעים.

זהות מותג

מארק קרופורד הוא מנהיג הפרויקטים הגדול של פיתוח ביצועים של הונדה, שמתחרה ב-IMSA עם המותג אקורה.

אקורה GTP מ- Meyer-Shank Racing זכה במוט לרולקס 24 במהלך ההסמכה ביום ראשון שעבר.

"זהו אימות לכל מה שכל כך הרבה אנשים ב-HPD והונדה האמריקאית וקבוצת אקורה יכולים להיות גאים בו", אמר קרופורד. "כל כך הרבה אנשים שמו את ידיהם על הפרויקט הזה, זה באמת מתגמל לקבל את המוט."

קרופורד אמר שההשוואה בין ה-GTP לחטיבת DPi הישנה כוללת השלמת עיצובים וחלקים חדשים. כל מה שיושב על ארבעה גלגלים שונה, הסביר.

"חבר את זה ביחד וזה נראה מאוד דומה, אבל באופן מזעזע, שום דבר לא דומה בין ה-DPi למכונית LMPh", אמר קרופורד. "הסגנון חדש לגמרי עם כמה קווים נקיים יותר. מכונית ה-DPi הייתה מכונית נאה, אבל המעצבים עלו צעד גדול על המכונית הזו וגרמו לה להיראות אפילו טוב יותר.

"המעריצים עשויים להבחין בכמה תווי פליטה שונים עם V6 כפול טורבו בעל סיבובים גבוהים יותר. יש הרבה הזדמנויות לפיתוח עם המכונית החדשה הזו. ההזדמנות

שאימסה סיפקה עם הנוסחה הזו היא באמת שאין שני לה. יש הרבה סדרות מירוצים שהקפיאו את הפיתוח, אבל אימסה באמת נתנה לנו רשת נקייה. להכניס את הטכנולוגיה שלנו אליה עם הפקדים שלנו ולהביא את חווית האקורה לפסגת הספורט המוטורי זו הזדמנות ענקית".

כל מכונית מירוץ LMPh תשתמש במערכת הנעה היברידית הכוללת יחידת מחולל מנוע של בוש (MGU) יחד עם סוללות שפותחו וסופקו על ידי Williams Advanced Engineering ותיבת הילוכים מבית Xtrac. מערכת ההנעה ההיברידית משלימה את מנוע הבעירה הפנימית (ICE) של היצרן עם הספק משולב של 500 קילוואט (כ-670 כוחות סוס) כפי שנמדד בציר האחורי.

בחזית ICE (מנוע בעירה פנימית), לכל יצרן יש חופש לבחור את תחנת הכוח הרצויה לו. אקורה בחרה ללכת עם מנוע V6 בעל נפח קטן יותר, כפול מגדשי טורבו, בעוד שקאדילק משתמשת ב-V8 בעל נפח גדול יותר, בשאיבה רגילה. גם ב.מ.וו וגם פורשה ישתמשו במנועי V8 כפול מגדשי טורבו, וכך גם למבורגיני כשתעלה לראשונה ב-2024.

שינוי אסטרטגי

השילוב של השניים שינה את האסטרטגיה של ניהול הדלק במהלך המירוץ של 24 שעות.

"זה כבר לא מיכל דלק, זה מיכל דלק וירטואלי והדלק לרכב בנוסף לאנרגיה שאתה מוציא", הסביר מנהל התפעול של מירוץ צ'יפ גאנסי, מייק או'גארה. "זה להבין מה השימוש הטוב ביותר בפריסת הכוח ההיברידי עם מנוע ה-ICE. יש זמן תדלוק שחייבים לקחת בחשבון, אז אני חושב שתראה מצוותים רבים ריצות ארוכות כדי להבין אנרגיה לכל שלב והשילוב הטוב ביותר.

"זה כבר לא כפתור לקיצוץ דלק. זה כמה ידיות, כמה מתגים והרבה משוט או שניים שמשפיעים על הכל. אנחנו נשענים בכל פעם שהמכונית הזו עוזבת את קופסת הבור".

מנהלת תוכנית מירוצי מכוניות הספורט של GM, לורה וונטרופ קלאוזר, מפקחת על תוכנית קאדילק אימסה ויצרה בהצלחה גישת "צוות אחד" על ידי הבאת Chip Ganassi Racing ו-Action Performance לשתף פעולה. בעבר, זה היה כמעט בלתי מתקבל על הדעת.

"אם ננסה לצאת לאיים שונים, לא נוכל להתחרות ברגע שהגענו לרולקס", הסביר וונטרופ קלאוזר. "היינו צריכים לעבוד ביחד. היינו צריכים להחליף חלקים קדימה ואחורה כדי לוודא שהמכוניות פועלות. היינו צריכים לחלוק למידה, ולדעתי צורך יכול להיות הכלי הטוב ביותר שיכול להיות לך בארגז הכלים שלך, כי באמת לא הייתה שום אפשרות אחרת לבצע את התוכנית הזו מאשר לשתף פעולה.

"זה הניע את המסר, ומה שלדעתי היה נהדר הוא לראות את התוצאות של שיתוף הפעולה, לראות את היכולת לבצע את תוכנית המבחן יותר על ידי כך ששני הצוותים יעזרו לנו והפעלת שתי מכוניות במקום להפעיל מכונית אחת. היתרונות מגיעים. עדיין יש לנו הר ענק לטפס עליו וכל הזמן דוחפים את הסלע הזה במעלה הגבעה.

"למרבה המזל, כולנו מתגייסים מאחורי הסלע יחד - תלוי באיזה סלע אנו דוחפים באותו יום. אז זה נחמד שאנשים עומדים לצד ימין ושמאל שלך בזמן שאתה מנסה לעשות משהו מדהים".

מנקודת מבט טכנית, המעבר מ-DPi ל-LMPh היה מאתגר מבחינה הנדסית.

עמידה באתגרים הנדסיים

אבל זה מה שהמהנדסים עושים על ידי לקיחת אתגר וגילוי פתרון.

"הכמות העצומה של קוד ותוכנה שנכתבה כדי להפעיל את המכונית הזו מרתיעה", אמר וונטרופ קלאוזר. "לא יכולים להיות לנו מספיק מהנדסי תוכנה שעובדים כרגע כי הכל במכונית מחובר. דברים שמעולם לא היינו צריכים לדאוג שישפיעו זה על זה בעבר עם DPi או תוכניות מרוץ אחרות, עכשיו אם דבר אחד קצת כבוי זה לא הולך לרוץ או להסתובב או לבלום או מה שהוא צריך לעשות.

"החשיבות של לוודא שכל הכיולים נכונים ואז המרכיב הקריטי לבטיחות של זה כדי לוודא שהכל נכון היא עצומה. העבודה על כל זה הייתה כנראה ההר הגדול ביותר ברגע שהיו לנו את כל החלקים במכונית לבדיקה. כל התוכנית הזו הייתה אתגר".

עבור אנשים כמו Doonan ו-Crawford, הרולקס 24 דומה יותר ל-Rolex 48. הם מגיעים למסלול מוקדם בשבת בבוקר והם תורנים למשך שארית המירוץ של 24 שעות. עם זאת, זה לא מסתיים בדגל המשובץ, כי יש סיום הבדיקה הטכנית של המירוץ והפירוק לפני החזרה למלון או במקרה של דונן, ביתו, ביום ראשון בלילה, כמעט 48 שעות לאחר מכן.

לאחר מכן, זה ימשיך לשאר העונה, שכן הרולקס 24 בדייטונה הוא הדגל הירוק הרשמי למירוצי רכב ברחבי העולם.