המהגר הארי באלקרישנן הפך את הדרכים לבטוחות יותר לנהגים

הארי בלקרישנן, יליד הודו, החליט ללמוד באוניברסיטה בארצות הברית מסיבה אחת: "מכיוון שאמריקה הייתה אז ונשארה מערכת האקולוגית הטובה ביותר להשכלה גבוהה ולמחקר עם ההזדמנויות הטובות ביותר בעולם", אמר. "ואם אתה רוצה להיות הכי טוב שאתה יכול להיות, אתה צריך ללכת למקום שבו ההזדמנויות הן הטובות ביותר." Balakrishnan גם ייסד את אחת החברות הטובות והחדשניות ביותר בתחום הייחודי של טלמטיקה - Cambridge Mobile Telematics, שהטכנולוגיה שלה הפכה את הכבישים לבטוחים יותר עבור נהגים באמריקה וברחבי העולם.

בשנת 1993 סיים הארי בלקרישנן תואר במדעי המחשב והנדסה מהמכון ההודי לטכנולוגיה. הוא הגיע לאמריקה כדי להמשיך לתואר דוקטור. "לא שקלתי ללכת לשום מקום אחר", אמר בלקרישנן בראיון. "היה רק ​​מקום אחד ללכת אליו." לדבריו, מאז מלחמת העולם השנייה, מערכת האוניברסיטאות בארה"ב וקהילת המחקר הקשורות אליה היו הטובות בעולם לחדשנות, הזדמנויות וגיוון של אנשים.

Balakrishnan קיבל תואר Ph.D. במדעי המחשב באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. עם זאת, הוא היה צריך להסתגל לחיים באמריקה.

"באתי מהודו בתחילת שנות ה-1990", אמר. "כשעזבתי את הודו, הרבה מהכלכלה התבססה על תכנון מרכזי. הבדיחה שעשיתי היא שבהודו יש לך שני סוגי לחם ו-200 מפלגות פוליטיות. ובאמריקה, יש לך שתי מפלגות פוליטיות ו-200 סוגי לחם".

הוא מצא הבדלים במקומות אחרים מלבד חנויות מכולת בארה"ב. "חוויתי את המגוון המדהים של אנשים מרקעים רבים ושונים. במהלך השבוע הראשון של בית הספר לתואר שני, כנראה נתקלתי באנשים מ-30 מדינות שונות. זה פשוט יוצא דופן. אני לא חושב ששום מדינה אחרת בעולם היא כזו. זו אחת החוזקות הגדולות של אמריקה".

לאחר שסיים את הדוקטורט שלו, עבר בלקרישנן לבוסטון כדי להיות פרופסור ב-MIT, שם הוא ממשיך ללמד. הוא קורא להוראה לסטודנטים "העבודה הטובה בעולם". בזמן שהיה ב-MIT, הוא ביצע מחקר שבסופו של דבר הביא לחברה של מיליארד דולר.

"כניסה לארה"ב כסטודנט בינלאומי הוכיחה כי היא דרך מבטיחה למהגרים להקים חברות אמריקאיות מצליחות", מסכם לדווח מהקרן הלאומית למדיניות אמריקאית (NFAP). "רבע (143 מתוך 582, או 25%) של חברות סטארט-אפ של מיליארדי דולרים בארה"ב יש מייסד שהגיע לראשונה לאמריקה כסטודנט בינלאומי".

כחמש שנים לאחר שהפכו לפרופסור, בלקרישנן וסם מאדן, עמית ל-MIT, פיתחו פרויקט אקדמי ממוקד נהיגה. "נוכל למכשיר כלי רכב נעים עם חיישנים ולהשתמש בזה כדי להבין תחבורה, דפוסי כבישים וסכנות בכבישים", אמר בלקרישנן.

הפרויקט פעל בין השנים 2000 ל-2010, וקיבל פרסים אקדמיים ועיתונות חיובית ב- בוסטון גלוב, Wall Street Journal ובמקומות אחרים. בין התוצאות היה "סיירת בורות" שהפיקה מפות יומיות של כבישים גרועים. הם החליטו שאולי יהיו יישומים מסחריים.

ב-2010 הקימו Balakrishnan (יו"ר ו-CTO), מאדן (מדען ראשי) וביל פאוורס (מנכ"ל) את Cambridge Mobile Telematics. אתר האינטרנט של החברה מתאר מה היא עושה: "הפלטפורמה המונעת בינה מלאכותית של החברה, DriveWell™, אוספת נתוני חיישנים ממיליוני מכשירי IoT [האינטרנט של הדברים] - כולל סמארטפונים, תגיות קנייניות, רכבים מחוברים, מצלמות dashboard ומכשירים של צד שלישי - וממזג אותם יחד עם נתונים הקשריים כדי ליצור תצוגה אחידה של התנהגות הרכב והנהג".

מוצרי החברה מודדים עד כמה אנשים נוהגים, מציין Balakrishnan, מה שהופך את הנהיגה לבטוחה יותר על ידי מתן משוב ותמריצים, כגון תגמולים והנחות ביטוח. "זה משפר את איכות הנהיגה והופך את הכבישים שלנו לבטוחים יותר", אמר.

הלקוחות כוללים 21 מתוך 25 חברות ביטוח הרכב המובילות באמריקה. לחברה יש גם לקוחות גדולים ב-18 מדינות. לקיימברידג' מובייל טלמטיקס יש 401 עובדים ושוויה מוערך ב-1.5 מיליארד דולר.

למרות שהחברה גייסה כמות משמעותית של השקעה, היא התחילה ביצירת הכנסות מלקוחות. Cambridge Mobile Telematics החלה כתוכנית פיילוט עם חברת ביטוח אחת כדי להוכיח שהיא יכולה לספק נתונים שימושיים בצורה חסכונית.

Balakrishnan, Powers ומאדן עמדו בפני אתגר משמעותי בהשקת החברה שלהם בעיצומו של מיתון. "לא היה שום דבר קל בזה", אמר פאוורס בראיון. "רבים מאיתנו לא עבדו עבור משכורות במשך זמן רב."

Balakrishnan מאמין שהחברה שלהם תמלא תפקיד מרכזי בעתיד הניידות. "זה יכול להיות כל מה שקשור להנעת רכבים מחוברים שיש להם מקורות נתונים שונים, בין אם זה טלפון או משהו מובנה ברכב", אמר. "אם אתה חושב על תעשיית הרכב המחוברת כדוגמה, איך ארה"ב (או העולם) מתכוונת לתקן תשתית מיושנת, מקומית ומדינתית ופדרלית כדי להתאים לתחבורה חכמה? הבעיה היא לא הרכב. הרכבים מאוד אינטליגנטים ובעלי יכולת. מישהו צריך להבין את כל הנתונים השונים והרועשים כדי ליצור שדות, ליצור הערכה אגנוסטית של נתונים, כדי לעזור לנו לבנות את העתיד המתפתח של ניידות."

בעסקים, גיוון הוא כוח, מציין ביל פאוורס, מכיוון שאנשים מרקעים שונים מציעים תכונות ונקודות מבט ייחודיות. "אתה צריך לאמץ את ההבדלים שלך וללמוד בתחומים שבהם אתה יכול להשתפר", אמר פאוורס. "אני צריך לתת קרדיט להארי כי לא היה לו הרבה ניסיון במכירות. ועכשיו הוא אחד מאנשי המכירות המובילים שלנו כי יש לו סקרנות אינטלקטואלית. לא היה לי הרבה ניסיון טכנולוגי, אבל למדתי, לא ברמה של פרופסור, אבל מספיק כדי לדעת למה הדברים רלוונטיים. שותפויות אמיתיות מגיעות מתוך ענווה, הבנה, ידידות, שיתוף פעולה וכבוד אחד לשני".

פאוורס ובלקרישנן מסכימים שאמריקה מרוויחה על ידי קבלת פני מהגרים.

"הגירה ומהגרים הופכים את ארצות הברית לחזקה יותר", אמר בלקרישנן. "זו המדינה היחידה בעולם שבה מישהו כמוני מגיע מאיפשהו עם רקע אחר ומבטא, מישהו מסתכל עליי ברחוב ושואל אותי להנחיות. הם מניחים שאני שייך לכאן. זה דבר כל כך נדיר. אתה הולך לכל מדינה אחרת בעולם, ואם אתה לא נראה כמו האנשים האחרים, כולם חושבים שאתה זר. בארה"ב אנחנו לא חושבים ככה. הגירה היא הכוח הגדול ביותר שיש לנו. אנחנו צריכים להיות מסוגלים למשוך ולשמור על כישרונות, לא משנה מאיפה מגיעים אנשים".

הארי בלקרישנן חושב על החלטתו לעזוב את הודו, ללמוד באוניברסיטה בארה"ב כסטודנט בינלאומי ולהיות פרופסור ויזם. "אנשים שבאים מכל העולם כדי להפוך לאמריקאים הופכים את אמריקה לחזקה עוד יותר", אמר. "יש מעט מאוד מדינות שאליהן אנשים יגיעו על סמך אמונה ואמון במערכת. אמון שלאף אחד לא אכפת מאיפה אתה בא, שתהיה לך הזדמנות. זה פשוט מקום כל כך מדהים להיות בו. אני מקווה שזה יישאר ככה".