אם הממשלה לא יכולה להגיד מה עשית לא בסדר, היא לא צריכה לקחת את הדברים שלך

חף מפשע עד שהוכחה אשמתו. הוכחה אשמתה מעל לכל ספק סביר. אם אינך יכול להרשות לעצמך עורך דין, יסופק לך עורך דין. עשרות שנים של תוכניות טלוויזיה על רשויות אכיפת חוק ועורכי דין גרמו לאמריקאים להכיר כמה מהזכויות הבסיסיות שלהם כאשר הם מואשמים בפשע. הממשלה לא יכולה לנעול אנשים באקראי בכלא. אבל מה לגבי אם הממשלה רוצה לקחת את הכסף שלך, את המכונית שלך או את הבית שלך? למרבה הצער, לאמריקאים אין בהכרח את אותן זכויות כאשר מגנים על רכושם.

בלוס אנג'לס, מאות אנשים מצאו את עצמם נלחמים באופן בלתי צפוי על חפצי הערך שהם אחסנו בבית עסק של קופסאות ביטחון. US Private Vaults היה ממוקם בלב בוורלי הילס, קילומטר אחד מרודיאו דרייב הזוהר. מכל המראה החיצוני, זה נראה כמו כל עסק לגיטימי אחר.

מה שרבים מאותם לקוחות לא ידעו הוא שהעסק נמצא על הרדאר של אכיפת החוק הפדרלית. באביב 2021, ה-FBI פשט באופן דרמטי על הכספות הפרטיות בארה"ב וערך מסיבת עיתונאים כדי להכריז כי מצא סמים ונשק בלתי חוקי. מה שלא הוזכר היה שהצו לפשיטה לא איפשר למעשה ל-FBI לבצע חיפוש פלילי או לתפוס את התוכן של מאות תיבות כספות פרטיות של אנשים.

שופט השופט הפדרלי שנתן את האישור לפשיטה רק הוציא את הצו לתפיסת רכוש העסק. נכס זה כלל רק את ה"קן" שבו הוחזקו הארגזים - לא את הארגזים ולא את תכולת הארגזים הללו. ה-FBI קיבל אישור לפתוח קופסאות בודדות, אבל רק כדי לקבוע מי היה בעל הנכס ולבצע מלאי של הפריטים. למעשה, משכירי קופסאות רבים הדביקו מכתבים על גבי הקופסאות שלהם עם פרטי הקשר שלהם, מה שלא נתן ל-FBI שום סיבה ללכת רחוק יותר.

כעת, תביעה של בעלי ארגזים והמכון לצדק גילתה שהתוכנית של ה-FBI לעולם לא הייתה פשוט להעמיד לדין את בעלי הכספות הפרטיות בארה"ב תוך החזרת רכוש לשוכרי ארגזים. למרות הבטחות הממשלה כי לא תערוך חיפוש פלילי או תפיסה של הקופסאות עצמן, היא התעלמה מגבולות הצו. סוכנים פרצו לכל קופסה, רשמו בקפידה כל דבר מפליל שמצאו בתוכה. הם זיהו את כל המטבעות וחפצי הערך ואמרו לשוכרי קופסאות לפנות ל-FBI ולספק את המידע האישי שלהם כדי לקבל את רכושם בחזרה. חודשיים לאחר מכן, משרד המשפטים הגיש הודעה שהודיעה כי ייקח מאות מזומנים של שוכרים, מתכות יקרות וחפצי ערך אחרים באמצעות חילוט אזרחי.

זה הציב מאות אנשים במצב של צורך להוכיח את חפותם כדי לשמור על רכושם. זה כלל אנשים כמו ג'וזף רואיז, שהשתמש בקופסה שלו כדי לאחסן מזומנים מהסדר משפטי שנועד לספק לו את הטיפול הרפואי. ג'ני פירסונס ובעלה אחסנו מתכות יקרות שרכשו כחיסכון לפנסיה. התביעה חשפה כי ה-FBI אסף וקטלג פריטים אישיים עמוקים כמו רשימות סיסמאות, צוואות, הערות אישיות ואפילו שרידים שנשרפו.

החילוט ההמוני, שיכול היה להביא לאכיפת החוק הפדרלית הרבה יותר מ-100 מיליון דולר, נעצר הודות לתביעה של IJ. ג'ני, ג'וזף ורבים אחרים הצליחו בסופו של דבר להחזיר את רכושם. אבל גם היום ה-FBI שומר תיעוד של כל קופסה ושל התמונות והסרטונים שסוכנים יצרו.

התביעה טוענת כי החיפוש בתיבות בודדות הפר את ההגנות של התיקון הרביעי מפני חיפושים ותפיסות בלתי סבירות, והיא מבקשת מהשופט להורות על השמדת רשומות אלו. בצד השני של הארץ, החלטת בית המשפט לערעורים לאחרונה הייתה בשורה טובה גם לזכויות בעלי הנכסים בתיקי חילוט אזרחיים.

החלטת בית המשפט הרביעי לערעורים התייחסה לכמעט 70,000 דולר שנתפסו אצל דרק מקללן בצפון קרולינה. העובדות לא מחמיאות. מק'קלן נמצא ישן במכוניתו בתחנת דלק עם קהת מריחואנה במאפרה ובקבוק משקאות חריפים ריק במושב הנוסע. הכסף נמצא בתא המטען של מכוניתו.

הוא הודה בשכרות בציבור, ובכך סיים את התיק הפלילי שלו. אבל המשטרה שלחה בנפרד את כספו לממשלה הפדרלית כדי שייקלט על ידי חילוט אזרחי באמצעות תוכנית "שיתוף שוויוני". זה מאפשר להשתמש בהליכי חילוט פדרליים במקום בהליכי מדינה, שלעתים קרובות יש להם הגנות גדולות יותר לבעלי נכסים. עד 80% מההכנסות מוחזרות לאחר מכן לרשויות אכיפת החוק המקומיות.

כדי לשמור על כספו, הממשלה הייתה צריכה להוכיח שסביר יותר מאשר לא שהכסף מהווה הכנסות מסמים. אבל מק'קלן ערער על החילוט וסיפק ראיות לכך שהכסף היה מעסק לגיטימי של בגדים. שופט בית המשפט המחוזי פסק לממשלה ללא משפט. בית המשפט לערעורים פסל, וקבע שההאשמות של הממשלה אינן מוצקות או ספציפיות מספיק כדי לדלג על משפט המושבעים שביקש מק'קלן. להחזיק כמות גדולה של מזומן עליך זה לא פשע. הממשלה לא יכולה להניח שנהגים שנמצאו עם כמויות גדולות של מזומן ברכבם עוסקים בסחר בסמים.

קשה להוכיח שמישהו ביצע פשע, אבל כך נועדה מערכת המשפט האמריקאית לפעול. ייתכן שהממשלה לא תנקוט קיצורי דרך כשהיא מנסה לקחת את הרכוש שלך. אם מישהו לא יכול להיות ונשלח לכלא בגלל אשמה על ידי אסוציאציות או האשמות מעורפלות, כמו כן הוא לא צריך לאבד את חסכונות חייו בהשערה קלושה שכזו.