איך הפיניקס סאנס יגנו על לוקה דונצ'יץ' במהלך חצי גמר המערב?

כמשחק 1 של חצי גמר המערב בין פיניקס סאנס לדאלאס מאבריקס טיפים ביום שני בלילה במרכז Footprint, עלילה מסקרן מתנשא על המפגש המפתה הזה. פיניקס היא הפייבוריטית הכבדה של הסיכויים, אבל האם המאבריקס יכולים לחלץ את הבלתי מתקבל על הדעת ולקדם את זה עמוק לתוך הפוסט-סיזן בפעם הראשונה מזה יותר מעשור?

לא מפתיע, אבל התקוות והחלומות של המאבריקס מסתמכים על כוכב העל לוקה דונצ'יץ' שישא אותם לבד על פני קו הסיום. למרות שג'ילן ברונסון הייתה נכס עצום עבור דאלאס, מדובר במפגש קשה עבור וילאנובה ווילדקאט לשעבר.

כדי לדאלאס תהיה זריקה מציאותית בסדרה הזו, דונצ'יץ' יצטרך לחטב את ההגנה של הסאנס בזמן שהיריים שלהם נשארים חמים לאורך כל הדרך. בין אם זה יהיה ברונסון, מקסי קלבר, דווייט פאוול וכו', שיקלו שלשות בקליפ מעל הממוצע, תהיה בעלת חשיבות עליונה מול האגרוף שהוא פיניקס.

הסאנס נכנסים לסדרה הזו כשהם יודעים את ההימור ואת סוג היריב איתם הם מתמודדים. דונצ'יץ' מציג בפני פיניקס את האתגרים הייחודיים שלו, אבל יש עוד שכבות לקלף כאן בנושא הזה.

איך בדיוק הסאנס יצליחו להגן על דונצ'יץ'? לאחר שנכנס לעונת 2021-22 כחביב ה-MVP של ה-NBA, דונצ'יץ' המשיך עם ממוצעים של 28.4 נקודות, 9.1 ריבאונדים ו-8.7 אסיסטים באחוזי קליעה מצוינים של 57.1. כשמפעילים את התוכנית עבור דאלאס כפליימייקר בגודל ג'מבו שיכול להבקיע מכל רמה ברצפה, ישנה אפשרות אמיתית שנראה השתלטות מלאה על מספר משחקים.

"כלומר, לעזאזל ליד הכל", אמר סנטר הסאנס דיאנדרה אייטון על הניסיון להגן על דונצ'יץ'. "האיש עושה הכל. הוא יודע איפה החבר'ה שלו נמצאים על הרצפה. הוא יכול להגיע לשפה בכל עת. כולם יודעים על השלושה שלו. הוא פליימייקר, בנאדם. יש לנו ידיים מלאות. זה באמת צריך להיות מאמץ קבוצתי איתו. רק בעיקר להגן עליו כקבוצה ורק לדאוג שלא ניתן לו להתחמם מדי בחוץ".

שבחים רבים לדונצ'יץ' מהבחירה מספר 2018 ב-1, והפנום הסלובני זכה להצלחה קודמת מול המגן הטוב ביותר של הסאנס במיקל ברידג'ס. במהלך משחקי הקריירה שלהם באחד על אחד על נכסים שונים, דונצ'יץ' יורה ב-27 מ-51 (52.9%) כשהוא נשמר על ידי ברידג'ס.

מכיוון שדונצ'יץ' מסוגל לבשל בהתמדה את סגן אלוף שחקן ההגנה של השנה ב-NBA של פיניקס, לעתים קרובות יותר מאשר לא, צפו לראות מראה שונה מאחת מהיחידות הטובות ביותר של ה-Associaiton בקצה זה של הרצפה. ברידג'ס זכה להצלחה עצומה מול מטפלי כדור קטנים יותר, אז צפו לראות אותו מוקדם ולעתים קרובות עם חברו לשעבר לקולג' בברונסון. בינתיים, הכוח והגודל של הפורוורד הוותיק של סאנס ג'אי קראודר יקבלו את הסדק הראשון בניסיון להגן על דונצ'יץ'.

פיניקס לא תשאיר את זה כל כך פשטני מול שחקן כמו דונצ'יץ'. קראודר ובריג'ס הולכים לצייר הרבה מבטים על דונצ'יץ', אבל יתכן והחלפה כבדה צפויה כאן מפיניקס. בסדרת הסיבוב הראשון של הסאנס מול ניו אורלינס פליקנס, האסטרטגיה הטובה ביותר שלהם בשמירה באגף ברנדון אינגרם הייתה החלפה ובריג'ס, סיבוב אלה בעקביות לאורך כל המשחק.

בפוסט עונה, דונצ'יץ' הוא כבר אחד מהמספרים הטובים ביותר של ה-NBA. דונצ'יץ' מעמיד ממוצעים של 32.7 נקודות, 9.1 ריבאונדים ו-8.8 אסיסטים ב-16 משחקי פלייאוף בקריירה עם דאלאס. האופציה ההתקפית הטובה ביותר של המאבריקס, הוא פשוט הופך לבלתי ניתן לעצירה לטווחים ארוכים של משחקים.

"במשחק פלייאוף, הוא כנראה הולך להיות חיה אחרת", אמר אייטון על דונצ'יץ'. "אבל אנחנו הולכים לנסות כמיטב יכולתנו רק כדי בעיקר להתרחק מצרות גסות ולהזיז את הרגליים שלנו בלי להסתבך. פשוט לשחק ברמה של הפיזיות החוקית שם בחוץ, להחזיר את הכדור ולסגור החזקה".

ההגנה על דונצ'יץ' תהיה חוויה אחרת לגמרי עבור השמש שנבחנו בקרב. עם זאת, נראה שהם מאוד עומדים במשימה. בכל דרך שהזווית של דונצ'יק תיפול על פניקס תחליט איך הסדרה הזו תתפתח. משחק 1 ביום שני בלילה בפיניקס יספר לנו הרבה על איך זה יכול להתקדם מוקדם ולעתים קרובות במה שאמורה להיות סדרה מעוררת מחלוקת.