תוך שבוע בלבד, טורקיה תקפה את בעלות בריתה הכורדיות של ארצות הברית בסוריה, סיכנה את חיילי ארה"ב ושוב הכפילה את רכישתה השנויה במחלוקת של מערכת הגנה אווירית רוסית מתקדמת. פעולות כאלה יכולות לחזק התנגדות משמעותית כבר בוושינגטון להצעה למכירה של מטוסי F-16 מודרניים לאנקרה.
באוקטובר 2021, טורקיה ביקשה 80 מטוסי קרב חדשים מסוג Block 70 F-16 Viper ו-80 ערכות מודרניזציה עבור הצי הקיים שלה. הבקשה הגיעה שנתיים בלבד לאחר שנאסר עליה לרכוש מטוסי חמקנים מהדור החמישי של F-35 Lightning II בשל רכשה השנויה במחלוקת של מערכות טילי הגנה אוויריות מתקדמות S-400 רוסיות.
בקונגרס הייתה התנגדות משמעותית למכירה, כאשר המתנגדים ציטטו תמיד את רכישת S-400 וטענו כי מדיניות החוץ של טורקיה תחת הנשיא המכהן רג'פ טאיפ ארדואן מערערת אינטרסים שונים של ארה"ב.
אנטליה, טורקיה - 15 בספטמבר: מטוסי קרב F-16 טסים במהלך ה- Dynamic Mariner/לווייתן כחול 2022 ... [+]
סוכנות Anadolu באמצעות Getty Images
עם זאת, אנקרה הביעה בשבועות האחרונים אופטימיות כי וושינגטון תאיר בקרוב את המכירה.
ב-3 בנובמבר, דוברו של נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן, איברהים קאלין, אמר כי הוא מאמין שהשאלה של מכירת F-16 טורקית תיפתר בחודש-חודשיים הקרובים.
"זה לא מאוד קל לתת תחזית ברורה אבל נראה שיש סבירות גבוהה שהתהליך יסתיים בחודש-חודשיים הקרובים", הוא אמר לתקשורת הטורקית.
"כשזה יקרה בעיית ה-F-16, גם המודרניזציה וגם הרכישה של מטוסי F-16 חדשים ייפתרו".
לאחר פגישתו עם הנשיא ג'ו ביידן בפסגת מנהיגי ה-G20 בבאלי ב-15 בנובמבר, גם ארדואן היה אופטימי, ואמר לכתבים בדרכו הביתה כי ביידן הבטיח לו שהנושא הוא "בידיו".
עם זאת, פעולות והערות טורקיות האחרונות עלולות לגרור תגובה נוספת מוושינגטון ולסכן את המכירה.
ב-13 בנובמבר, מטען חבלה התפוצץ בשדרה הומה באיסטנבול והרג שישה בני אדם. ארה"ב הציעה לאנקרה מיד את תנחומיה. אנקרה דחתה אותם.
שר הפנים הטורקי סולימאן סוילו אפילו השווה את הודעת התנחומים ל"רוצח שהוא הראשון להופיע בזירת פשע", המצביע על אחריות ארה"ב לפיגוע הטרור הנתעב.
טורקיה האשימה את מפלגת הפועלים של כורדיסטן (PKK) ואת יחידות ההגנה של העם הכורדי הסורי (YPG) בתקיפה, האשמה ששתי הקבוצות מכחישים בתוקף. ה-YPG, המרכיב העיקרי של ארגון הכוחות הדמוקרטיים הסורים (SDF), היה בעל הברית העיקרי של ארה"ב נגד דאעש בסוריה מאז 2014 ואיבד לא פחות מ-11,000 לוחמות ולוחמות בקרבות נגד הקבוצה.
תוך שימוש במתקפה באיסטנבול כעילה, טורקיה שיחררה סדרה של תקיפות אוויריות הרסניות נגד צפון מזרח סוריה שבשליטת SDF ואיימה שוב ושוב במבצע קרקעי חוצה גבולות. מלבד הכוונה ישירה ללוחמים בעלות הברית של ארה"ב והרס התשתית האזרחית של צפון מזרח סוריה, התקיפות גם העמידו בסכנה חלק מ-900 החיילים האמריקנים שעדיין פרוסים באזור זה.
"התקיפות האוויריות האחרונות בסוריה איימו ישירות על שלומם של אנשי ארה"ב שפועלים בסוריה עם שותפים מקומיים כדי להביס את דאעש ולשמור על מעצרם של יותר מעשרת אלפים עצורי דאעש", אמר מזכיר העיתונות של הפנטגון בריג. הגנרל פטריק ריידר נכנס הצהרה ב-23 בנובמבר.
טורקיה השתמשה במטוסי F-16 עבור רבים מהם השביתות הללו. חבר הקונגרס האמריקני פרנק פאלון ציין את השימוש של טורקיה במטוסים כדי להפציץ בית חולים ליד עיר הגבול הכורדית בסוריה קובאני כדי לחזור על התנגדותו למכירת אנקרה כלשהן חדשות.
"ארדואן הפציץ תשתית אזרחית, כולל בית חולים. זו עוד סיבה מדוע אני פועל לחסום מכירת מטוסי F-16 לטורקיה", צייץ בטוויטר. "דפוס התוקפנות של ארדואן מראה שאיננו יכולים לסמוך עליו עם ציוד צבאי אמריקאי".
בנוסף לסכנה "ישירות" של חיילי ארה"ב באמצעות מטוסי קרב מתוצרת ארה"ב, הרטוריקה הטורקית הוכיחה שוב שאנקרה נותרה סוררת בנושא S-400.
"אין לנו בעיה עם ה-S-400", שר ההגנה חולוסי אקר מוצהר בנאום ב-22 בנובמבר בפני ועדת התכנון והתקציב של הפרלמנט הטורקי.
"הם שואלים איפה [המערכות] נמצאות. ה-S-400 נמצא במקום ומוכן לשימוש", הוסיף. "יש לזה זמן העברה. אחרי זה הכל יהיה מוכן תוך שעה. אם יתפתח איום כזה בדרך כלשהי, ניקח אותו ונשתמש בו לאחר שנחליט היכן תהיה ההגנה האווירית של ארצנו".
אקר נזכר שטורקיה חיפשה תחילה את טיל הפטריוט האמריקאי ואת ה-SAMP-T האירופי כדי למלא את צורכי ההגנה האווירית ארוכת הטווח שלה, אך בסופו של דבר בחרה ב-S-400. גורמים רשמיים בטורקיה רמזו שאנקרה נאלצה לקנות את המערכת הרוסית מאחר ובעלות בריתה המערביות ונאט"ו לא הותירו לה ברירה אחרת. נקודת הדיבור הזו הופרכה בקלות שוב ושוב. גם ארה"ב הציע למכור את PAC-3 Patriots לטורקיה בסוף 2018 אם היא תסכים לבטל את עסקת S-400. אנקרה סירבה ודחפה קדימה בצורה גורלית.
ב-23 בנובמבר, בתגובה לשאלה על הערותיו של אקר, דובר משרד החוץ האמריקאי אמר עמדת ארה"ב לפיה ה-S-400 הטורקי אינו תואם לציוד הסטנדרטי של נאט"ו ומאיים על טכנולוגיית נאט"ו נשארת בעינה. הפקיד גם דחק בטורקיה להיפטר מהמערכות שקיבלה והזהיר שכל עסקאות חדשות עם מגזר ההגנה הרוסי יגרמו לסנקציות נוספות על אנקרה במסגרת חוק המאבק נגד יריבי אמריקה באמצעות סנקציות (CAATSA).
אם טורקיה תמשיך לחזור על הפעולות וההצהרות הללו בשבועות הקרובים ותשיק את הפלישה הקרקעית בקנה מידה גדול לצפון מזרח סוריה עליה איימה, ההתנגדות למכירת F-16 תתגבר עוד יותר, ותקשה על המאמץ של הממשל לזכות באישור. ביטול העסקה עלול להותיר בסופו של דבר את חיל האוויר הטורקי ללא השדרוגים המכריעים להם הוא זקוק לשמור על עדכניות צי ה-F-16 העצום שלה לעשור הבא.
מקור: https://www.forbes.com/sites/pauliddon/2022/11/26/how-turkeys-recent-actions-could-undermine-its-yearlong-bid-for-new-f-16s/