איך האינדיאנפוליס 500 קיבל את המתמודד ה-33 שלו

יש מספרים שנחרטים בל יימחה במוחם של חובבי ספורט. יש תשעה שחקנים על המגרש לקבוצת בייסבול, 11 בכל צד של קו הלחימה בכדורגל.

וכדורסל הוא בכלל משחק חמש על חמש.

במשך חלק ניכר מההיסטוריה של יותר ממאה שנים, אינדיאנפוליס 500 פירושו שדה של 33 מכונות מירוץ במלוא היופי המלכותי שלהן שואגים במורד הישר הקדמי של מסלול המנוע של אינדיאנפוליס כדי להתחיל את המירוץ המפורסם ביותר בעולם.

בגלל נסיבות חריגות הן ב-1979 והן ב-1997, 35 מכוניות החלו במירוץ. הפעם האחרונה שפחות מ-33 מכוניות היו על רשת ההתנעה של אינדיאנפוליס 500 הייתה ב-1947, אז 30 מכוניות קיבלו את הדגל הירוק.

שדה של 33 מכוניות הפך לנורמה בשנת 1934 - שנה לאחר 42 מכוניות שהתחילו את אינדיאנפוליס 1933 מ-500.

יש היסטוריה עמוקה בתחום של 33 עם 11 שורות, שלוש מכוניות זו מזו היוצרות את אחד הרגעים האייקוניים, המרהיבים ועוצרי הנשימה בכל הספורט.

השנה, לעומת זאת, הערכים נתקעו על 32.

באופן אירוני, אינדיאנפוליס 500 הפך לקורבן של ההצלחה של אינדיקאר. קבוצות שבאופן מסורתי הציגו ערכים נוספים ב-Indy 500 עבור "חד-פעמיות" הרחיבו את צוותי ה-IndyCar במשרה מלאה למכוניות נוספות עם נהגים נוספים לעונה.

Rahal Letterman Lanigan Racing התרחב משתי מכוניות לשלוש, עם צירופו של כריסטיאן לונדגארד להרכב. בשנים קודמות, הכניסה הנוספת הייתה עבור משתתף אינדי 500 בלבד.

Meyer-Shank Racing, הקבוצה שניצחה בשנה שעברה ב-Indy 500 במכונית נוספת עבור Helio Castroneves, התרחבה למבצע של שתי מכוניות בהשתתפות הנהג שזכה ארבע פעמים ב-Indy 500 וזוכה Indy 2019, Simon Pagenaud.

צוות פנסקה הצטמצם מארבע מכוניות במשרה מלאה לשלוש ב-2022 כשהיא מתכוננת לחזור למירוצי מכוניות ספורט בשנה הבאה. צ'יפ גנאסי ראסינג צירף את טוני קנאן לקבוצת ארבעת הנהגים הקבועה שלו לאינדי השנה והעניק לבעל הקבוצה צ'יפ גאנסי חמישה משתתפי אינדי 500 בפעם הראשונה.

קבוצות מסוימות הצליחו להוסיף מכונית נוספת למערך ה-Indy 500 שלה, כמו הזוכה פעמיים, חואן פבלו מונטויה, שחזר ל-Arrow McLaren SP ומרקו אנדרטי הצטרף מחדש לאנדרטי אוטוספורט עבור ה-Indy 500.

בינתיים, מערך ה-IndyCar בעונה הרגילה גדל ל-27 מכוניות בטקסס Motor Speedway ב-20 במרץ עם 26 מכוניות בסנט פטרסבורג, לונג ביץ' ופארק המוטורי ברבר.

מכיוון שקבוצות רבות הרחיבו את מערך ה-IndyCar, זה בא על חשבון אינדיאנפוליס 500 כאשר ההזדמנויות "חד פעמיות אינדי בלבד" התמעטו.

"אני חושב שאתה במקום," אמר לי הבעלים של DragonSpeed, אלטון ג'וליאן, ביום חמישי. "בעיקרון, זה כמעט כמו קורבן של ההצלחה של עצמו במובן מסוים, אבל זה כואב רק במסלול המהיר של אינדיאנפוליס.

"אם אתה חושב על זה, אתה אם אתה עובר בראש שלך על רשימת הקבוצות שהיו אופציה להצטרף גם לרשת, העובדה ש-DragonSpeed ​​היא אחת היחידות ברשימה הזו, כל השאר כבר בשטח .

"אין הרבה קבוצות אחרות שיכולות לבוא ולעשות פעולות חד פעמיות כמו פעם בעבר. זה הולך להיות קשה לנווט קדימה, אני בטוח, עבור ה-Spedway, כי כשהם מעוררים את הערכים האיכותיים והאיכותיים האלה, עם התקציב המלא, הנהגים המובילים שמתמקדים באמת במספר 26 עד 28, זה הולך להיות להיות קשה. תצטרך להיות תנועה ברורה כדי לגרום לאפשרות לקרות, שיהיו מנועים זמינים, שתהיה להם שלדה זמינה וגם שתהיה לך רמה מסוימת של מחויבות מהצוותים הגדולים ביותר שהם צריכים לעשות את זה, או שאני לא רואה איך אחרת אתה יכול.

"אנחנו נצטרף; אני מקווה שזה ידאג ל-29."

פגיעה במספר הקסם של 33

ב-5 במאי, ה-33^rd וכניסה אחרונה ל-106^th אינדיאנפוליס 500 הפכה לרשמי כאשר הנהג סטפן ווילסון מאנגליה יצטרף ל-DragonSpeed ​​Cusick Motorsports, צוות שיתופי הכולל צוות DragonSpeed ​​Racing, מערך חסות על ידי הרקע העסקי של דון קיסיק תוך שימוש במכוניות Dallara Indy המונעות על ידי שברולט, שהוכח על ידי AJ Foyt מירוץ.

"AJ Foyt Racing משחק תפקיד מכריע בזה", אמר ג'וליאן. "הם נתנו לנו מכונית.

"זה מאוד מאוד מאוד חשוב. תראה, איך שאני רואה את זה עם לארי פוי, שדרך אגב, היה פנטסטי לחלוטין, הם עסוקים במה שיש להם עבור ה-500, ויש להם אנשים שהם צריכים לתת להם שירות וערכים שהם צריכים. לדחוף חזק עם. אבל הם מעמידים לרשותנו מכונית.

"אספנו חלק מהציוד - כי מכרתי הכל למייקל שאנק. אני מתכוון להכל. אז, הייתה קבוצה של צוותים, צוותים גדולים, שהעניקו לנו ציוד, אז אני מרגיש טוב עם זה. מעבר לכך, עבודה עם סקוט הארנר (סגן נשיא תפעול של AJ Foyt Racing) ב-Foyt כדי לוודא שבאמת יש לנו את כל חלקי הפאזל, ומבחינה זו, הם היו מאוד מעורבים בכל מה שחסר לי. , כמו דלק אמריקאי, למשל. זו עבודה מאוד ספציפית ב-IndyCar. אתה צריך את הבחור הזה. ובכן, אנחנו לא נושאים אחד מהחבר'ה האלה במכוניות ספורט, לא עם היכולת הזו.

"כל כך דברים קטנים כאלה הוא עוזר לנו. הם טיפלו בנו היטב, והם בהחלט רוצים שזה יעבור טוב".

למרות שהייתה הרבה פאניקה מצד מעריצי Indy 500 בנוגע לשאלה אם יהיו 33 נרשמים למירוץ השנה, לא היה שום דאגה מצד הבעלים של IndyCar רוג'ר פנסקה, נשיא IndyCar ג'יי פריי ומנכ"ל Penske Entertainment, מארק מיילס.

כולם היו בטוחים מאוד ב-33^rd הכניסה תתפתח.

פריי עזר לחבר את ג'וליאן עם קיסיק ווילסון בשבועות האחרונים. התוצאה הסופית היא שווילסון ינהג בשברולט מספר 25 DragonSpeed ​​Cusick Motorsports ב-106^th אינדיאנפוליס 500.

ג'וליאן הוא המייסד של DragonSpeed, אחת מקבוצות מכוניות הספורט השאפתניות ביותר בעולם, שזכתה בינואר השלישי שלה ברולקס 24 ב-Daytona LMP2 בארבע שנים.

Lohla Sport, מותג סגנון חיים גולף פרימיום לנשים; Sierra Pacific Windows ו-Gnarly Premium Cut Jerky יממנו את הערך של Indy 500.

Lohla Sport היא פרי יוזמתה של מנהלת ערוץ הגולף וגולפינו הוותיקה, ליסה או'הרלי. בעלה הוא השחקן ג'ון או'הרלי, שגילם את ג'יי פיטרמן בסדרת הטלוויזיה האיקונית סיינפלד.

פגישה עיוורת במדבר מוהאבי

העסקה הושלמה עם מה שהם מכנים "דייט עיוור" ב-Thermal, הממוקם במדבר מוהאבי בין פאלם ספרינגס, קליפורניה, וים סלטון. Thermal נחשבת לווילות יוקרתיות עם מסלול מירוצים באמצעו, לפי Cusick.

"זה עוד אחד מהסיפורים התרמיים האלה שבהם אלטון ראה את אחד מה-Track Attack Nascars שלי שאנחנו דוהרים שם בחוץ, ראה את השם שלי עליו, ותפס אותי", הסביר קיוסיק. "נפגשנו באותו אחר הצהריים ממש, דיברנו על כמה דברים ופשוט הגענו.

"ברגע שידעתי שנוכל להכניס את אלטון לסיפון, הכל השתנה משם. אנדרס קרוהן (הסוכן של וילסון), סטפן, אלטון, כמעט כולם נפגשו עם ג'יי פריי, שאני רוצה להודות לו על העזרה שלו במאמץ הזה, וחיברנו את זה בזמן שיא.

"יש לנו נטייה לדברים האלה של הרגע האחרון ב-500, אבל אנחנו חושבים ששיתוף הפעולה החדש הזה, מקווה שנשיג תוכנית משותפת לשנת 2023 ונגרוש מהשעה ה-11".

קחו בחשבון שג'וליאן מעולם לא היה ב-Thermal לפני כן, הוא ראה במקרה את אחת מהמכוניות של קיסיק עם השם שלו והיו לו הודעות טקסט מג'יי פריי שזה האיש שהוא היה אמור לפגוש, ווילסון מכנה זאת "סרנדיפיט".

"אני חושב שאלטון צייץ משהו לפני כארבעה שבועות, ש'היי, אנחנו רוצים לחזור לאינדי, וזה היה כאילו, היי, הא, זה מעניין", נזכר ווילסון. "ג'יי חיבר אותנו, והתחלנו להחליף כמה טקסטים, ולא הייתי בטוח מה אלטון חושב עליי. לא ידעתי אם הוא מכבד אותי כנהג, רוצה לעבוד איתי, אבל הייתי כאילו, אני רק אראה לאן זה יוביל.

"אז מפה לשם, זה היה כאילו, עשינו את זה, ואני כאילו, בסדר, אני רוצה להכיר לו את דון, וזה הרגיש כמו כשאתה מציג שני חברים ביחד ואתה רוצה שהם ייפגשו ואתה" כאילו, בסדר, אנחנו נקבע אותם לדייט העיוור הזה.

"הבליינד דייט הזה היה במקרה שאלטון היה ב-Thermal, ראה את מכונית ה-Track Attack Nascar של דון עם קיסיק על כולו, והוא אמר, 'האם זה הבחור שאני אמורה להיפגש איתו? אני בתרמל כרגע.' אני כמו, 'כן, בהחלט'.

"חיברתי אותם בהודעת טקסט, גרמתי להם להיפגש, וישבתי שם כמו החבר העצבני כאילו הם הולכים לחבוט, האם הם יאהבו אחד את השני, ואני יושב שם כמו צופה בטלפון שלי מחכה לו תגובה.

"אני חושב שחיכיתי בערך שעה וחצי, שעתיים, לא ראיתי כלום, ואני אומר, 'טוב, אולי הפגישה התקלקלה, אולי הם לא אוהבים אחד את השני'. אז, שלחתי הודעה לדון, שלחתי הודעה לאלטון, 'איך הולך?' הם כמו, 'אנחנו עדיין בפגישה'. אני כמו, 'מה? עברו כמו שעתיים'".

זה היה הסימן הראשון שהדברים מתאחדים.

זמן קצר לאחר מכן, כל הצדדים הסכימו להרכיב את העסקה.

"אני ממש נרגש איך הכל הסתדר", אמר ווילסון. "זה לא יכול היה להיות זמן גורלי יותר באותו שבוע לדבר ואז אלטון להיות בדיוק במקום שבו הוא היה צריך להיות בזמן הנכון.

"זה היה סימן בטוח."

למרות מחסור במכונאי מירוץ מוכשרים ואנשי צוות שהתרוקן בגלל הצמיחה המהירה של קבוצות מירוץ נוספות בכל הסדרות, אינדיאנפוליס 500 קיבל את ה-33 שלו^rd כניסה.

עבור ווילסון, ג'וליאן וקיסיק, זה קרה בגלל התמדה וקצת של שלווה.

"אני מרגיש בר מזל מאוד שהכל התכנס כמו שהוא, שאלטון ודון התחברו, וגרמנו לזה לקרות", אמר ווילסון. "כי אם זה לא קרה, זה נהיה ממש ממש קשה להגיע לגיל 33.

"אני חושב שזה סיפור חדשותי טוב מסביב באמת שהכל התאחד כדי להפוך את זה לתחום שלם."