איך כוכב ה-76' רוצה ללכת "מעשיר לעשיר"

מרכז הכוכבים של פילדלפיה, זוכה כבוד של פורבס 30 מתחת לגיל 30, צופה בתשלום גדול יותר מעסקאות תמיכה במיליוני דולרים.

Gיש לי ג'ואל אמבייד חצי סנטימטר, והכוכב של פילדלפיה 76'ים ידחוף לך טבלה בפרצוף עם סמכות מרעישה. היכנסו לחלל שלו, והוא יחלץ את הזריקה שלכם באחת מזרועות ה-Go-go-gadget האלה - ואז יספר לכם הכל על כך ברהיטות מדברת זבל, הנערצת ברחבי ה-NBA הן על היצירתיות והן על האכזריות שלה.

"הוא לא מרפה", אומר מנכ"ל המיליארדר Fanatics מייקל רובין, שהכיר את Embiid לפני שנים כבעלים חלקי של ה-76ers ונשאר אחד מחבריו הקרובים מאז שמכר את חלקו בקבוצה בשנה שעברה. הוא מספר את סיפורו של אמבייד מכה ללא רחם את בתו הצעירה מונופול, כמו גם אנקדוטה מביכה יותר מהקיץ האחרון.

"ג'ואל נמצא בביתי בהמפטונס, והוא החליט שהוא רוצה לשחק איתנו כדורסל חמש על אחד", אומר רובין. "אלה היו חמישה אנשים מכובדים. הוא ניצח אותנו 15-13 או משהו כזה. אני חושב שהוא גם פצע חצי מהשחקנים. ידעת שבכל פעם שיש לו את הכדור, אתה צריך לסכן את הגוף שלך כדי למות.

"הוא לא נסוג מאף אחד לכלום. מה שזה לא יהיה, הוא ממש ינסה להרוג אותך."

הדחף הזה הפך את אמבייד בן ה-28 לאחד השחקנים הדומיננטיים ביותר בדורו, חמש פעמים באולסטאר וסגן אלוף ה-MVP של הליגה בשתי העונות האחרונות. זה גם הפך אותו לעשיר, עם משכורת של 33.6 מיליון דולר העונה פלוס מוערך של 8 מיליון דולר בשנה מאישורים והכנסות מרישוי, ומדרג אותו בין הספורטאים בעלי השכר הגבוה ביותר בעולם.

Embiid, זכה לאחרונה לכבוד כחבר ב- רשימת פורבס 2023 מתחת לגיל 30 לשנת 30 בקטגוריית הספורט, מודה שלא צורך יותר כסף - "אבל שוב, אני תחרותי."

"המודל העסקי של אישורים הוא נהדר, אבל לא כך אתה מתעשר", אומר אמבייד. "אני בתקופה בחיי שבה אני לומד הרבה כי אני עדיין מנסה למצוא את מה שמעניין אותי, מה אני רוצה לעשות, אז הקיץ הזה היה גדול עד כדי לפגוש חבורה של אנשים שעזרו לי מאוד, לימדו אותי מה המודל הטוב ביותר לעבור מעשיר לעשיר".

הוא הוציא את הלקחים לפעולה באוקטובר עם השקעה ב-Mitchell & Ness, מותג בגדי ספורט בבעלות Fanatics. רובין, שאמביד מכנה את המנטור העסקי הגדול ביותר שלו, שמח שהם זכו לעבוד יחד לאחר שמכירת המניות שלו ב-76ers נתנה לו הזדמנויות חדשות לשתף פעולה עם שחקני NBA ללא עימות.

"מהימים הראשונים, ג'ו תמיד היה סקרן להפליא, שאל אותך המון שאלות, רצה ללמוד, ניסה להיות ספוג איך הוא יכול לגדול", אומר רובין, שנזכר באמבייד שהגיע למשרדו כדי לצפות בפגישות. הוא מוסיף: "שונה מהרבה שחקני NBA, ג'ו מאוד ממושמע כלכלית. הוא עשוי לחסוך יותר ולהשקיע יותר, ולהוציא פחות, אולי מכל שחקן".

לאמביד היה גם ציון גדול באוגוסט 2021 כאשר חתם על הארכת חוזה "סופרמקס" לארבע שנים ב-196 מיליון דולר עם ה-76, שצפוי להעלות את שכרו ל-46.9 מיליון דולר בעונה הבאה, וסכום עתק של 58.2 מיליון דולר ב-2026-27. החלק הטוב ביותר: הוא ניהל משא ומתן על החוזה בעצמו, וחסך ממנו עמלת סוכן של עד 4%.

"אם יש דבר אחד שלמדתי, זה שאני מנהל משא ומתן קשוח, וכל מה שאני רוצה, אני הולך להשיג את זה", הוא אומר.

בזמן שאמביד מגלה איך בדיוק הוא רוצה לבנות את ההשקעות שלו, לא חסרים לו דוגמניות פוטנציאליות ברחבי ה-NBA, ליגת הספורט היזמית ביותר בעולם. לברון ג'יימס של לוס אנג'לס לייקרס, של ברוקלין נטס קווין דוראנט ולסטיבן קארי של גולדן סטייט ווריורס יש חברות הפקה משגשגות - חברת SpringHill, Boardroom ו- Unanimous Media, בהתאמה - ואמבייד כבר מביעה עניין בעבודה בטלוויזיה או בקולנוע. דווין בוקר של הפיניקס סאנס מנהל עסק למשקאות ספורט. לחברו לצוות של Embiid, ג'יימס הארדן, יש אוסף יין משלו, צי של זיכיונות של Crunch Fitness ושלל משחקי מניות אחרים.

קשה היה לדמיין את ההשוואה בין אמבייד לאנשים כמו ג'יימס ודוראנט, על המגרש או מחוצה לו, רק לפני כמה שנים. גדל בקמרון, הוא לא התחיל לשחק כדורסל עד שהיה בן 16, ובעוד הוא הגיע למקום השלישי בדראפט ה-NBA 3 מאוניברסיטת קנזס - הפרס של ה-2014 על ה"תהליך" שלהם, קטע מתמשך של הפסדים שנועד להנחית להם בסופו של דבר כוכב זכיינית - פציעות חיסלו את רוב שלוש השנים הראשונות שלו ב-NBA.

הוא יצא מהמצוקה הזו, וגרוע הרבה יותר: אחיו בן ה-13, ארתור, נפגע על ידי משאית בזמן שהלך הביתה מבית הספר ומת בשנת 2014. בסתיו הזה, Embiid השיק קרן על שם אחיו כדי להשקיע בעמותות מפילדלפיה, תוך המשך רצף פילנתרופי שראה אותו גם תומך במשפחות מקומיות, בארגונים המשרתים את חסרי הבית והמאמץ למען לפתח בדיקות נוגדנים ל-Covid-19 עבור עובדי קו חזית. כאשר דלפה השמועה בתחילת המגיפה לפיה 76ers תכננו לקצץ זמנית בשכר של חלק מהעובדים, אמבייד אמר שהוא יתרום כסף כדי לסייע בכיסוי ההפרש, מה שגרם ללחץ ציבורי שהוביל את הצוות להפוך את החלטתה.

"הוא מבין את האחריות שלו להחזיר", אומר הבעלים של ניו אינגלנד פטריוטס רוברט קראפט, שפגש את Embiid כאשר שניהם השתתפו במשחק האולסטאר MLB 2017. קראפט, שמודה שחלקם עשויים למצוא את הקשר שלו לאמביד מפתיע, אומר שיש לו "חיבה אדירה" לאמביד והכניס אותו לרשימת הזמנות בלעדית לחתונתו באוקטובר. אמבייד לא יכול היה להשתתף אבל רצה לשלוח מתנה, אז קראפט הפנה אותו לקרן מכללה שהוא ואשתו הקימו עבור בתו של עובדת בריאות שעבדה עם אמה של אשתו. קראפט ואמבייד סירבו לחשוף בפומבי בכמה נועדה המתנה, אבל זה היה "נדיב מאוד", אומר קראפט, ומוסיף, "היו אנשים משמעותיים אחרים שלא נתנו דבר כזה".

"אני אחד מבני המזל להיות בתפקיד הזה, במיוחד מאפריקה", אומר אמבייד. "יש לי מטרות גדולות בראש כשזה מגיע לעזרה, במיוחד באפריקה בכל הקשור לבניית בתי ספר ובתי חולים וכל הדברים האלה."

לרובין אין ספק שאמבייד ייתן לעצמו פלטפורמה כזו.

"תראה, כמה כוכבי NBA הם מיליארדרים? שתיים?" רובין אומר, נכון, בהתייחסות ל מייקל ג'ורדן ו ג'יימס. "אני חושב שלג'ו יש את הפוטנציאל לעשות את זה. אני חושב שהוא מתמקד בזה ואכפת לו מזה. הוא משקיע אחוז כל כך גדול ממה שהוא מייצר, והוא עושה את זה במקומות חכמים, וזה ייתן לו את היכולת להגיע לזה".