איך שקרים של חברה אחת הרגו אלפי עובדי גומי באוהיו

כאשר קתרין דארנל אובחנה בסוף שנות ה-90 עם מזותליומה, סרטן שנגרם על ידי חשיפה לאסבסט, האישה באקרון, אוהיו, לא הייתה מודאגת יותר מדי מהאופן שבו היא קיבלה את זה.

מה שהפריע לה היה לדעת שהיא תמות מזה.

דרנל, שעבדה עבור BF Goodrich Co. במשך 18 שנים, סבלה בחודשים האחרונים לחייה. היא מתה ביוני 2001.

"זה הגיע למקום שבו היא סבלה הרבה מאוד כאב", נזכרה מרילין הולי, בתו של דארנל שמתגוררת באקרון. "לראות אדם אהוב סובל ככה - זה לא טוב בכלל."

הולי, 77, שהאריכה כעת את אמה, נמנית עם כ-3,800 עובדי גומי אקרון ויורשיהם שיקבלו בקרוב תשלומים בגלל הסדר של 72.5 מיליון דולר נגד מזרח מגנזיה טלק או אמטל. חברת דלאוור זו הייתה הספקית הגדולה ביותר של טלק או אבן סבון לחברות גומי משנות ה-1950 ועד תחילת שנות ה-1980.

טלק שימש כדי למנוע מגומי להידבק. הוא הכיל אסבסט - עובדה שאמטל ועובדיה ועורכי דינה שיקרו והסתירו במשך שנים רבות מחברות הגומי שסיפקו, מעורכי הדין והתובעים שתובעים אותם ובתי המשפט.

כ-60 מיליון דולר מהסדר הטלק צפויים להגיע לעובדי גומי אקרון ויורשיהם. הם יקבלו תשלומים של בין 4,000 ל-300,000 דולר, תלוי בחומרת המחלה הקשורה לאסבסט שעברו.

טום בוואן ופאט וולש, שמשרדם בבוסטון הייטס מייצג את רוב עובדי הגומי, מחפשים בני משפחה של יותר מ-500 עובדי גומי שעשויים להיות זכאים לתשלומים באמצעות ההסדר.

"מה שאנחנו עושים עכשיו זה לתקן עוול שהתרחש לפני 30 שנה", אמר בבן, שעבד על ליטיגציה בנושא אסבסט לאורך הקריירה שלו, במהלך דיון בבית המשפט המחוזי של מחוז Summit על התנחלויות הטלק. "למרבה הצער, האנשים האלה לא שרדו כדי לראות את הכסף, אבל זה צריך ללכת לילדים או ליורשים שלהם."

בוואן אמר כי מדובר בהתנחלות האסבסט הגדולה ביותר אי פעם עבור עובדי גומי אקרון מבחינת הסכום שהם מקבלים.

הסיפור ממשיך

בבן ואחרים המעורבים בהסדר הטלק מקווים שהוא ישדר מסר שסוג זה של הונאה לא יתקבל בסובלנות.

"חברות לא יכולות לקחת רווח על אנשים", אמר הולי, שהיה חלק מהתביעה הפדרלית שהביאה להסדר הטלק. "האחד המסוים הזה היה נורא בגלל הונאה וקלקול ההוכחות. לא הייתה להם שום כוונה לעשות את הדבר הנכון".

טלק: ה'קמח' של תעשיית הגומי

בוואן אמר בטלק, שנכרה מהאדמה, נעשה שימוש נרחב בתעשיית הגומי כדי למנוע מגומי להידבק - זהה לקמח שהוסף למערוך במהלך האפייה.

"זה היה הקמח של תעשיית הגומי", אמר בוואן.

מוצרי גומי עברו אבק בטלק, שהתיישב על צנרת ובגדי עובדים.

"כולם בתעשיית הגומי נשמו את אבן הסבון או הטלק הזה", אמר בבן.

דייב פרנטיס, ראש מועצת העבודה האזורית של תלת המחוזות, זוכר היטב שטלק או אבן סבון היו בשימוש ב- Goodyear Tire & Rubber Co. שם עבד כמתקן צנרת במשך 37 שנים.

פרנטיס, שהצטרף לגודייר ב-1970, הלך בדרכו של אביו, אלסוורת' פרנטיס, שגם היה מתקן צינורות בגודייר.

פרנטיס אמר שהטלק היה נפוץ במפעל ההחזר של גודייר, שם גומי ישן נשבר ונעשה בו שימוש חוזר. הוא אמר שטלק עזר למנוע מהגומי הטחון להידבק לעצמו. הוא אמר שהגומי היה כל כך דביק שעובדים עלולים לאבד עליו זוג כפפות.

האפוטרופוסים ניסו לטאטא את הרצפה כדי לעמוד בקצב איסוף הטלק, אבל פרנטיס אמר שזה היה על הרצפות ומתחת לשולחנות. הוא אמר שזו אבקה לבנה שנראית כמו אבקת תינוקות אבל אין לה ריח.

"מעולם לא הוזכר שזה מזיק", אמר פרנטיס. "לא הייתה דרישה למסכה."

פרנטיס אמר שהטלק היה כל כך כבד באוויר שאי אפשר לראות מצד אחד של מפעל ההחזרה לצד השני. לדבריו, עובדים היו שמים לפעמים מים על הטלק וזורקים אותם זה על זה כמו כדורי שלג.

למפעל ההחזרה היה חדר מקלחת, אבל העובדים נאלצו ללכת דרך המפעל כדי לעזוב, מה שאומר שהם כנראה קיבלו עליהם טלק שוב, אמר פרנטיס.

פרנטיס עבר למתקנים שונים של גודייר אך אביו עבד בעיקר במפעל ההחזר. הוא אמר שאביו, יוצא מלחמת העולם השנייה, אהב את עבודתו ומעולם לא התלונן.

"הוא היה אסיר תודה על בריאותו ושיש לו עבודה ולפרנס את משפחתו", אמר פרנטיס, שיש לו ארבעה ילדים ושבעה נכדים.

אלסוורת' פרנטיס עבדה עבור גודייר במשך 17 שנים לפני שאובחן כחולה בסרטן הכבד. הוא נפטר בשנת 1973 בגיל 54.

עובדי גומי תובעים על מחלות הקשורות לאסבסט

דייב פרנטיס המשיך לעבוד ב-Goodyear עד 2009, כשהוא רואה את המודעות הגוברת לסכנות האסבסט שהחלה באמצע שנות ה-1980. אסבסט, חומר הידוע כמבודד טוב ועמיד בפני אש, שימש בכל מפעלי הגומי עד שהתעוררה ההבנה שהוא מזיק.

באמצע שנות ה-1980 החלו עובדי גומי להיבדק למחלות הקשורות לאסבסט. רבים מהם אובחנו עם אסבסטוזיס, מחלת ריאות הנגרמת משאיפת סיבי אסבסט. חלק מעובדי הגומי קיבלו סרטן ריאות או מזותליומה, סרטן קטלני ואגרסיבי שנגרם כתוצאה מחשיפה לאסבסט.

פרנטיס למד בשנת 2013 שיש לו אסבסטוזיס, שעלול להשפיע על הנשימה של אדם. הוא אמר שהוא לא יכול לחשוב על מישהו שעבד בחנויות הגומי שנבדק ולא סבל ממחלות הקשורות לאסבסט. עם זאת, הוא אמר שהוא לא נתן לאבחון שלו להאט אותו.

"אני לא חושב על זה," הוא אמר. "אתה חייב להמשיך לנוע."

עובדי גומי רבים שחלו במחלות הקשורות לאסבסט ויורשיהם הגישו תביעות.

בשנת 2004, הוקמה קרן בסך 80 מיליון דולר לאחר שענקית הביטוח טרוולרס קו. הגיעה להסדר עם עורכי דין המייצגים עשרות אלפי עובדים בארה"ב עם תביעות הקשורות לאסבסט. מטיילים ביטחו את ג'ונס מנוויל קורפ מדנבר - היצרנית הגדולה ביותר בארה"ב של מוצרים המכילים אסבסט במשך יותר ממאה שנה.

ברחבי הארץ שולמו 19,000 תיקים ההתיישבות. במחוז Summit היה המספר הגדול ביותר של מקרים, עם כ-6,000.

תביעות הנזק נעו בין 2,100 ל-23,000 דולר על סמך סוג המחלה הקשורה לאסבסט.

אמטל טוענת שבטלק אין אסבסט

אמטל, שהייתה ידועה גם בשם Englehard Corp., הייתה בין החברות שנתבעו על ידי עובדי גומי עם מחלות הקשורות לאסבסט בשנות ה-1980 והתשעים, אך החברה טענה במשך שנים רבות שהטלק שלה לא מכיל אסבסט.

החברה הייתה הספקית הגדולה ביותר של טלק לתעשיית הגומי, ומכרה 12 מיליון פאונד של טלק משנות ה-1950 עד 1982, שהם כ-80% מנתח השוק של הטלק, אמר בוואן.

עובדי גומי הגישו תביעות נגד אמטל בבתי משפט מדינתיים ופדרליים באוהיו, מישיגן ופנסילבניה.

החברה ועורכי דינה טענו בהצהרות בשבועה ובמכתבים לעורכי דין ולבתי משפט כי הטלק שלה אינו מכיל אסבסט.

במסמך שהוגש בתביעה של מחוז Summit ב-1988, החברה אמרה שהיא כרתה טלק ממכרה בודד בג'ונסון, ורמונט, מ-1967 עד 1983 ו"הטלק מהמכרה הזה לא הכיל אסבסט".

במכתב משנת 1992 ביקשו עורכי הדין של אמטל להפטר מתיק עובדי גומי במחוז קויהוגה מכיוון שהטלק שלו "לא הכיל אסבסט".

מסמך טלק במחוז Cuyahoga by סטפני לורנס על Scribd

אמטל גם אמרה ללקוחותיה כי בטלק שלה אין אסבסט. במכתב לגודייר בינואר 1962, אמרה החברה, "אין נתונים טכניים בקבצים שלנו על הרעילות של הטלק שלנו, מכיוון שהוא מעולם לא נחשב רעיל בשום צורה או יישום."

בגיליון נתונים טכניים שסיפקה אמטל בפברואר 1978, החברה אמרה ש"לא התגלו זכר" של מינרלים אסבסט בטלק שלה.

כתוצאה מהכחשותיה המתמשכות, פוטרה אמטל מאלפי תיקים או הגיעה להסדרים על סכומים נומינליים מ-1987 עד 2009.

שקרים נחשפים באמצעות תביעות משפטיות

עם זאת, ההונאה של אמטל החלה להתגלות באמצעות כמה תיקי בית משפט.

בתביעה משנת 1979 שהוגשה נגד אמטל ברוד איילנד, עדי החברה הודו בהצהרות כי הטלק של החברה מכיל אסבסט.

עם זאת, אמטל קבעה את התיק הזה ב-1983 בצו סודי שהביא להרס או להסתרת המסמכים למשך 30 שנה.

דונה פאדואנו, בתו של מהנדס כימי אמטאל בדימוס, תבעה את אמטל ב-2009 בניו ג'רזי. היא טענה שיש לה מזותליומה בגלל שאביה הביא אסבסט הביתה על בגדיו.

אביה העיד כי במרץ 1984 פרסמה אמטל תזכיר שאומר למחלקת המחקר לטהר את רישומי הטלק שלה.

תזכיר איסוף מסמכי טלק by סטפני לורנס על Scribd

אלן פול, נציגת אמטאל, הודתה ב-2010 שאסבסט נמצא בטלק כבר ב-1972 בבדיקות מרובות של גופים שונים. למרות התוצאות הללו, לדבריה, אמטל אמרה ללקוחותיה, לממשלה הפדרלית, לבתי המשפט ולעורכי דין התובעים במספר מדינות שאין אסבסט בטלק.

"בהתבסס על מה שאתה יודע ועל ההיסטוריה שחקרת, האם האמירה שאמטאל לא הכילה אסבסט היא אמירה אמיתית?" פול נשאל בתצהיר.

"לא," היא השיבה.

תביעת טלק מביאה לפשרה

בשנת 2010, יורשיהם של חמישה עובדי גומי אקרון הגישו תביעה ייצוגית נגד אמטל, כמה מעובדיה ועורכי הדין שלה בבית המשפט הפדרלי בניו ג'רזי.

כל חמשת העובדים מתו מסרטן ריאות או מזותליומה.

היורשים טענו כי אמטל, אשר נקנתה על ידי חברת הכימיקלים BASF Catalysts LLC ב-2006, ועורכי הדין שלה עסקו בהונאה, מצג שווא וניצול לרעה של תהליכים בטענה במשך שנים רבות שהטלק שלה לא הכיל אסבסט כאשר כן.

הולי, שאמה, קתרין דארנל, עובדת BF Goodrich מאקרון, מתה ממזותליומה, הייתה בין התובעים.

בית משפט קמא זרק את התיק, אך ערכאת ערעור הפכה את ההחלטה בטענה שהטענות לגיטימיות.

הולי עזרה בתביעה, כולל נסיעה לניו ג'רזי ליום במהלך ניסיון להגיע להסדר ונתנה תצהיר בקליבלנד בשנת 2019. היא נזכרה שהייתה עצבנית וכעסה במהלך ההצהרה שלה, במיוחד כשראתה את 10 עורכי הדין המייצגים את החברה .

"שנאתי את כל העניין - מה שהוא מייצג - 'אוי לא, בטלק שלנו אין אסבסט'", אמרה. "באמת הייתה לי גישה."

עם זאת, הולי אמרה שעורכי הדין היו לבביים וזה לא היה גרוע כפי שחששה שזה יהיה.

הסדר של 72.5 מיליון דולר הושג בתיק בספטמבר 2021, כאשר צ'קים צפויים להישלח לעובדי הגומי וליורשיהם בפברואר ובמארס.

ג'ף גרמלי, שאביו, ג'ק גרמלי, עבד בחברות הגומי באקרון, הוא בין אלה שיהיו זכאים להסדר.

ג'ק גרמלי עבד עבור Slater Systems שהפעילה עגלות מזון ב-BF Goodrich ולאחר מכן היה עובד גומי עבור BF Goodrich ו-Goodyear בשנות ה-50 וה-60.

גרמלי אובחן כחולה מזותליומה בשנת 1992 ובחר שלא לקבל כל טיפול. הוא מת בערב חג המולד של 1994 בגיל 58.

ג'ף גרמלי אמר שאביו לא ידע איך הוא נדבק במחלה.

"אם אני מכיר אותו, הוא לא היה מריר," אמר גרמלי. "אני חושב שהוא היה מסתכל על זה כמו, 'ככה הדברים היו אז'".

עם זאת, גרמלי הצעיר מתאבל על אביו ועל מה שהתגעגע אליו, כולל להגיע לבלות עם נכדיו - אחד שנקרא על שמו - ולפגוש את הנינים שלו.

"אם הוא לא קיבל את זה, יכול להיות שהוא עדיין היה כאן", אמר ג'ף גרמלי בזמן שישב מול קיר של דיוקנאות משפחתיים. "זה לקח לו מוקדם מדי. זה לא היה צריך להיות ככה אם הם היו נוקטים באמצעי הזהירות הדרושים".

הולי, בתה של קתרין דארנל, נזכרת באמה חוזרת הביתה מ-BF Goodrich מלוכלכת מאוד. היא אמרה שאמה, ששמרה על ביתה באקרון ללא רבב, הייתה מורידה את בגדיה מיד ותכבס אותם.

דרנל עבד עבור גודריץ' מ-1969 עד 1987, ופרש כשהמפעל נסגר.

דרנל קיבל פשרה של 30,000 דולר בגלל התביעה המוקדמת בנושא אסבסט. היא השתמשה בכסף לשטיחים חדשים, רהיטים ווילונות לסלון שלה. עם זאת, היא מתה בשנת 2001 בגיל 73 לפני שהשלימה שיפורים במטבח שלה. משפחתה סיימה את הפרויקט הזה.

הולי, שיש לה שלושה ילדים, שבעה נכדים ונין אחד, חושבת שאמה תתפלא מכך שהתדיינויות בנושא אסבסט וטלק נמשכו כל עוד היא הייתה ותהיה גאה בה על כך שהצליחה.

הולי אמרה שהיא לא נהנתה להיות מעורבת אבל מרגישה חובה לעמוד למען עובדי הגומי הרבים ובני משפחותיהם שסבלו בגלל השימוש באסבסט.

"זה פשוט עצוב," אמרה הולי. "זה לקח מחיר".

ניתן להגיע לסטפני וורמית' בכתובת [מוגן בדוא"ל], 330-996-3705 ובטוויטר: @swarsmithabj.

קרא את הסדרה:

יישוב טלק: לפי המספרים

• סך הסדר טלק: 72.5 מיליון דולר.

• סכום שהולך לעובדי גומי אקרון: 50 עד 60 מיליון דולר.

• תשלומים משוערים לעובדים/יורשים: $4,000 עד $300,000, על סמך חומרת המחלה הקשורה לאסבסט.

• עובדי גומי/יורשים חייבים בהתנחלויות: כ-3,800.

• עובדי גומי שלא זוהו יורשיהם: יותר מ-500.

מאמר זה הופיע במקור ב USA היום: עובדי גומי אוהיו חולים בטלק מקבלים מיליונים בהסדר