איך כוכב ה-NFL, בובי וגנר, ניהל משא ומתן על עסקת ה-65 מיליון דולר שלו עם הראמס

בובי וגנר, בובי וגנר, רצה אתגר נוסף כשהוא מתכונן לחיים שאחרי הכדורגל. אז הוא ייצג את עצמו בשוק השחקנים החופשיים של 2022 לאחר ששוחרר במהלך חיסכון בעלויות על ידי סיאטל סיהוקס.

ביום שני, ואגנר, בן 31, הסכים לעסקה לחמש שנים עם לוס אנג'לס ראמס שעשוי להגיע לשווי של 65 מיליון דולר. ההסכם כולל תמריצים מבוססי צוות ושחקנים שלדברי ואגנר הם "ניתנים להשגה". הוא כינה את זה "ניצחון עבורי וניצחון עבורם".

בראיון ל-CNBC ביום שני בערב, ואגנר דן בחוזה החדש שלו והסביר מדוע הוא שוב ניהל משא ומתן על תנאים מבלי להשתמש בסוכן. זו לא הפעם הראשונה שוגנר בוחר לוותר על ייצוג, אבל הוא הודה שהפעם זה היה קשה יותר.

"אבל", הוא אמר, "אני תמיד מחפש לאתגר את עצמי לא רק במגרש הכדורגל אלא מחוץ למגרש הכדורגל".

"חלק מטורף בכל זה", צייץ וגנר ב-11 במרץ, "שיחקתי שם 10 שנים ואפילו לא שמעתי מהם שאני לא חוזר".

התגובה הזו בטוויטר הגיעה ימים לאחר שצצו דיווחים לפיהם הסיהוקס ישחררו את שמונה פעמים בלם Pro Bowl. המהלך החורפי חסך לקבוצה 16 מיליון דולר. המועדון, שמתחרה ב-NFC מערב לצד הראמס, נבנה מחדש. הם גם העבירו את הקוורטרבק הזוכה בסופרבול, ראסל ווילסון, לדנבר ברונקוס. המאמן הראשי פיט קרול והג'נרל מנג'ר ג'ון שניידר לקח את האשמה על חוסר התקשורת עם ואגנר.

ביום שני בערב, ואגנר הסביר את התסכול שלו מהאופן שבו סיהוקס טיפלו בעניין.

"מעולם לא היו לי כוונות לעזוב", אמר ואגנר ל-CNBC. "תכננתי לשחק שם את כל הקריירה שלי. אז, כשזה קרה, אתה מתוסכל, ואז אתה מוסיף על איך שגילית, אתה אפילו יותר מתוסכל". ואגנר הוסיף שהוא "לקח דקה לשחרר את הרגשות, ואז ננעל".

כשביקשו בקשה להגיב בנושא, דובר סיהוקס שלח אימייל ל-CNBC, "שחקן נהדר, מאחל לו את הטוב ביותר".

הסיהוקס צירפו את ואגנר בסיבוב השני של דראפט ה-NFL 2012. הוא ייצג את עצמו בשיחות חוזים מאז 2015, כאשר הנחית עסקה של 43 מיליון דולר מהסיהוקס.

אולם הפעם היה שונה.

"הפעם הראשונה הייתה קצת יותר קלה כי הכרתי את הקבוצה, ה-GM ואת ההיסטוריה של המועדון", אמר ואגנר. "הסוכנות החופשית הפעם הייתה קצת שונה כי אתה צריך לפנות לכל ה-GMs - זה היה עוד אתגר שרציתי לקחת על עצמי".

איגוד שחקני ה-NFL שומר רשימה של פרטי הקשר של המנהלים הכלליים. ואגנר השיג את הרשימה ו"התחיל לשלוח טקסט ומיילים שמזכירים לצוותים שאני מייצג את עצמי, וכך הם יכולים להגיע אליי אם הם רוצים את השירותים שלי", אמר.

ואגנר אמר שהוא בחן חוזים קודמים, סטטיסטיקות של שחקנים ועסקאות נוכחיות של NFL עבור שחקני קו כדי לעזור לקבוע את ערכו. סטיגמה נוספת שהוא צריך להתגבר עליה הייתה הגיל.

ואגנר אמר שחקני קו מבוגרים אינם מוערכים כראוי בגלל הגיל שכן קבוצות מעדיפות שחקנים צעירים. אבל הוא התייחס לשחקנים אחרים ב-Pro Bowl ששיחקו "הרבה מעבר לגיל 31", כולל אייקון בולטימור רייונס ריי לואיס שפרש בגיל 37. גדולים נוספים במועדון מעל גיל 31: שחקנה לשעבר של ראמס לונדון פלטשר וניו אורלינס סיינטס פרו באולר סם מילס שיחק עד גיל 38, והיכל התהילה של Tampa Bay Buccaneers דריק ברוקס שיחק עד 35.

"יש רעיון שאתה לא יכול לנגן כל עוד אתה רוצה", אמר ואגנר.

קבוצות, כולל הרייבנס ודאלאס קאובויס, הושיטו יד. במהלך המשא ומתן, הצוותים היו צריכים להתגבר על "הרעיון שאם הם שולחים משהו נמוך או שולחים משהו שאולי לא מושך אותי, זה יהיה פוגעני", אמר ואגנר.

"הרגשתי שאני במצב טוב שבו אני יודע איך להתמודד עם הרגשות שלי ובאיזה שלב בקריירה שלי אני נמצא", הוסיף. "רק רציתי להשיג את העסקה הנכונה עבורי."

הראמס הציעו את העסקה הזו.

החוזה של וגנר הוא למעשה עסקה לחמש שנים של 50 מיליון דולר שיכולה להגיע ל-65 מיליון דולר אם ישיג תמריצים. הם כוללים את ואגנר משחק 90% מהצלפים ההגנתיים; הראמס מגיעים לפלייאוף ומסיימים הגנה מחמישית. תוספות אחרות כוללות כמעט 10 מיליון דולר בבונוסים בסגל ועוד מבחר Pro Bowl, לפי Spotrac, אתר שעוקב אחר חוזי ספורט.

"אלה תמריצים ניתנים להשגה", אמר. ואגנר הוסיף שהוא צריך ללמוד את שטח תקרת השכר של הצוותים כדי "לדעת עם איזה צוות אתה עובד. לחלק מהצוותים אין שטח כיסוי, ולחלקם אין את הגמישות לעבוד עם המספרים. אז בסופו של דבר, אתה צריך ליצור את השוק שלך."

עסקת אלופת הסופרבול ראמס עמדה גם בקריטריונים אחרים: וגנר, יליד לוס אנג'לס, זוכה לשחק ליד הבית. והוא מתכנן להחזיק בית מגורים גם בסיאטל.

ואגנר גם אמר שהיה לו פלירטוט אמיתי עם הקאובויס. "זה היה דבר אמיתי. היו לנו שיחות. אני אוהב את [רכז ההגנה של הבוקרים] דן קווין ויש לי הרבה כבוד אליו. אבל בין הצרכים שלהם לבין מה שהם היו מוכנים להוציא, לא יכולנו להסכים. אבל היה עניין הדדי", אמר.

"בין הראמס לקאובויים - אלה קבוצות שקיימות הרבה זמן ויש להן הרבה היסטוריה", הוסיף ואגנר. "היכולת להיות חלק מכל אחד מהזכיינות האלה מגבירה את הפרסום שלך. ונחתתי על אחד."

כשדן בהחלטה לייצג את עצמו, וגנר ביקש לסיים את הנרטיב שלפיו יש "עוינות או שאני מרגיש שלילי" לגבי השימוש בסוכני NFL. "בסופו של יום, אני לא עושה את זה כדי להגיד שאני סוכן. אני עושה את זה בשביל צמיחה".

בנוסף, ואגנר אמר שהוא הצליח ליצור קשרים נוספים עם מנהלי קבוצות NFL וללמוד יותר על עסקי הכדורגל. המטרה כאן היא מיצוב עצמו כנשיא צוות עתידי.

וגנר יהיה אחד מנשיאי הקבוצה השחורה הבודדים בהיסטוריה של ה-NFL אם יגיע ליעד הזה.  

ה-NFL הוסיפה את נשיא הקבוצה השחורה הראשון שלה במנהל וושינגטון קומנדרס ג'ייסון רייט ב-2020. The Ravens שכר את השני בפברואר 2022, והביא את מנהל קבוצות ה-NFL וה-NBA, ששי בראון. ולאורך כל הכדורסל המקצועני, ה-NBA החליקה מ-a שביעית הליגה מנכ"לי צוות שחורים ב-2007 לשלושה בלבד כעת. ו-MLB איבדה את המנכ"ל השחור הראשון שלה לאחר מכן מנכ"ל מיאמי מרלינס, דרק ג'טר, התפטר.

ואגנר ציין שרוב השחקנים נכנסים לאימון או לתקשורת לאחר הקריירה שלהם. אבל הוא מכוון גבוה יותר.

"זו הקופסה שאנשים הכניסו אותך אליה," אמר ואגנר. "אני לא אומר שמשהו לא בסדר בזה, אבל זו הקופסה שמכניסים אותנו אליה. הם הכניסו אותנו לקופסה הזו שבה אנחנו לא יכולים להיות נשיא או מנכ"ל, וזה כמו, 'למה אני לא יכול אם אני מבין את העסק?'"

עוד הסביר: "מה שקורה עם שחקנים זה שאנחנו נתקעים בבועה שלנו. אנחנו נתקעים בעולם שלנו, ולא משנה כמה זמן אתה משחק - שלוש שנים או 10 - אנחנו כל כך נתקעים וחושבים שהעולם הוא בדרך מסוימת. ואז כשאנחנו יוצאים לשם בעולם האמיתי, לא חווינו שום דבר חוץ מלהיות רק חלק מקבוצת כדורגל".

ואגנר הוסיף: "אם אתחיל מאיפה שהתחלתי להבין את העסק ולהבין מה קורה לי בחדר ההלבשה, זה הופך אותי ליותר ערך".