בכמה משחקים יכולים הקליבלנד בראון לנצח עם דשאון ווטסון במצב של התקרבות?

כששיחק במשחק ה-NFL הראשון שלו מזה כמעט שנתיים, הקבוצה של דשאון ווטסון ניצחה למרותו, לא בגללו.

זה לא היה צריך להפתיע אף אחד - וזה לא היה.

"זה היה הראשון שלו מזה זמן רב, אז הולך להיות קצת משחק דרך זה", אמר מאמן קליבלנד בראון קווין סטפנסקי, על ההופעה של ווטסון בניצחון המכוער של קליבלנד על יוסטון טקסנס ביום ראשון.

כמה מכוער זה היה?

ההתקפה של הבראונז לא הצליחה לקלוע טאצ'דאון במשחק, אך עדיין ניצחה בשני בישולים. ווטסון, ששיחק את משחקו הראשון לאחר שריצה השעייה של 11 משחקים בגין הפרת מדיניות התנהגות השחקנים של ה-NFL, כמעט ולא היה גורם כלל בניצחון של הבראונז על הקבוצה הגרועה ביותר של ה-NFL, הטקסנים 1-10-1.

ווטסון השלים 12 מסירות מתוך 22 לאורך 131 יארד, עם יירוט אחד. הוא גם פוטר פעם אחת.

"עברו שבע מאות ימים, והרגשתי כל אחד משבע מאות הימים האלה," אמר ווטסון. "הדבר הגדול ביותר היה להיכנס ולצאת מההצטופפות, ולקרוא להצגות. לא היו לי יותר מדי תקלות שגויות עם קווין. אחרי שבע מאות ימים זה לא הולך להיות מושלם, במיוחד לשחק כדורגל בדצמבר. זה שבוע שלוש עשרה או ארבע עשרה, אבל זה שבוע אחד בשבילי".

ווטסון, שלוש פעמים קוורטרבק Pro Bowl עבור הטקסנים בין השנים 2018-20, נראה ושיחק כמו קוורטרבק שראה את פעולת המשחק הראשונה שלו מזה כמעט שנתיים. מבחינה מכנית הוא היה בלאגן, זרק מסירות מרובות לאדמה, היטב מול מקלטיו, ונראה מהוס בכמה מהקריאות שלו.

פקידי קליבלנד לא ציפו לשיא של ווטסון במשחק הראשון שלו בחזרה, ולבראון היה זה מזל שהם משכו את הטקסנים האיומים כיריב שנגדו יכול ווטסון להפיל חלק מהחלודה שלו מבלי שזה יעלה לבראונז ניצחון. ואכן, יוסטון הייתה אולי הקבוצה היחידה שקליבלנד יכלה לנצח ביום ראשון.

אלו זמנים מתוחים עבור הבראונז, שלמרות הופעה יוצאת מן הכלל של הקוורטרבק הגיבוי ג'ייקובי בריסט, הפסידו שבעה מ-11 המשחקים שלהם בזמן שחיכו לווטסון. ייתכן שהבראון יצטרכו לנצח את כל חמשת המשחקים הנותרים שלהם - סינסינטי, בולטימור, ניו אורלינס, וושינגטון ופיטסבורג - כדי להגיע לפלייאוף, כך שככל שווטסון יוכל לעלות מהר יותר, כך ייטב.

"הוא ירגיש יותר נוח עם יותר נציגי משחק שהוא יקבל", אמר סטפנסקי. "כל הדברים עם דשאון ניתנים לתיקון."

חבריו לקבוצה של ווטסון, כמו הבוסים של ווטסון, מרגישים שווטסון יראה קפיצה גדולה בביצועים מהמשחק הראשון שלו בחזרה למשחק השני שלו בחזרה, שיתקיים ביום ראשון בסינסינטי, מול אויבת חטיבת AFC North Bengals.

"הוא היה בחוץ זמן מה, אבל אני חושב שהוא יעשה קפיצה ענקית כי הוא באמת שחקן מוכשר", אמר הטייט אנד של הבראונס הריסון בראיינט.

ווטסון צריך לעשות קפיצה ענקית, כי הבראונז נמצאים למעשה במצב של ניצחון חובה לשארית העונה. לנצח את הבנגלים בסינסינטי, עם רכז ששיחק רק משחק אחד בשנתיים האחרונות יהיה אתגר.

קליבלנד, לעומת זאת, מעולם לא הפסידה לקוורטרבק הבנגלים ג'ו בורו. הבראונז ב-4-0 מול בורו, וניצחו את סינסינטי 124-77 בארבעת המשחקים הללו. במשחקים האלה, בורו השלים 68 אחוזים מהמסירות שלו, שמונה לטאצ'דאונים, עם ארבע עצירות. הבראונז פיטרו אותו 17 פעמים.

בדרך כלל קרב ווטסון נגד בורו יהיה חשמלי. אבל אולי זה לא המקרה, כאשר ווטסון שיחק רק משחק אחד העונה, ללא קשר לכמה קפיצה גדולה ירגישו הבראונז שהוא עשוי לעשות מההופעה המטלטלת שלו באותו משחק אחד.

"זה משחק קבוצתי ואנחנו צריכים לשחק טוב יותר בהתקפה ממה ששיחקנו (ראשון)", אמר סטפנסקי על המשחק ביום ראשון בסינסינטי. "עבור דשאון, זה לחזור ליסודות. כן, היה פיטורים ארוך, אז דברים מסוימים יבואו רק עם עוד חזרות משחק ואימון, ואני מצפה שזה יקרה".

מובן ווטסון שמח שההופעה הראשונה המכוערת מאחוריו. "אני נרגש לחזור למגרש", אמר. "בשבוע הבא אני צריך להיות טוב יותר, ואני אהיה טוב יותר."

קליבלנד כנראה חייבת לנצח כדי להגיע לפלייאוף. איך ווטסון ישחק יהיה גורם חשוב אם הבראונז יוכלו להמשיך לנהל את הטבלה על השולחן.