גטי אימג'ס
Tהמורשת של לברון ג'יימס מעולם לא הייתה בסימן שאלה, ובכל זאת כוכב העל של לוס אנג'לס לייקרס הצליח להשיג עוד הישג שאין שני לו.
ביום שלישי, ג'יימס קלע 38 נקודות בתבוסה 133-130 מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר כדי לעבור את קארים עבדול-ג'באר כמלך השערים של ה-NBA בכל הזמנים. השיא של 37,387 נקודות עמד על כמעט 40 שנה, וכעת יש רק שבעה שחקנים אחרים בטווח של 10,000 נקודות. עבור ג'יימס, מדובר בסימן קריאה בקורות החיים הכולל 19 הופעות באולסטאר, 18 בחירות ב-All-NBA, ארבעה פרסי MVP של הליגה וארבע אליפויות NBA.
"להיות מסוגל להיות בנוכחותה של אגדה כזו וגדולה כמו קארים, זה כל כך חשוב עבורי; זה מאוד משפיל", אמר ג'יימס דומע במהלך עצירה ברבעון השלישי לזכר ציון הדרך. "מעולם לא הייתי חולם את זה אפילו יותר טוב ממה שזה הלילה, אז, לעזאזל, גבר, תודה לכם."
דומיננטי ככל שג'יימס היה על המגרש, הוא עשה זאת באותה מידה ממנו. גם בגיל 38 הוא דורג במקום הראשון פורבסרשימת שחקני ה-NBA בעלי השכר הגבוה ביותר באוקטובר, עם רווחים צפויים של 124.5 מיליון דולר לפני מסים ועמלות סוכנים לעונת 2022-23. ג'יימס הצטיין כאיש מגרש, והרוויח 80 מיליון דולר מחוץ למגרש הודות לעסקאות משתלמות עם נייקי, AT&T ו-Beats By Dre, בין היתר. בסך הכל, הרווחים שלו לפני מס בקריירה צפויים להתקרב 1.3 מיליארד דולר בשנת 2023.
עם זאת, המקום המתוק האמיתי שלו היה כיזם, שלא מופיע בו פורבס' הערכות רווחים. רבים מהמותגים שג'יימס תומכים בהם, כולל חברת הכושר הטכנולוגית Tonal, כללו הון עצמי כפיצוי. ב-2015, הוא אפילו התרחק מעסקה עם מקדונלד'ס אמורה לשלם דיווח של 15 מיליון דולר במשך ארבע שנים כדי להצטרף לרשת Blaze Pizza כמשקיע. ג'יימס ייסד יחד את חברת תזונת הספורט Ladder והשקיע לאחרונה גם בזכיינית Major League Pickleball, היצרנית הגרמנית Canyon Bicycles ומותג החלב ניטרלי הפחמן Neutral Foods. בשנת 2020, הוא הקים תלבושת פיתוח והפקה בידורית בשם SpringHill Co. בשווי של כ-725 מיליון דולר בעסקה לשנת 2021, זה עזר לייצר ג'אם חלל: מורשת חדשה והסרט התיעודי של HBO What's My Name: Muhammad Ali. ג'יימס נשאר בעל המניות הגדול ביותר.
זה בתורו העניק לג'יימס אות נוסף -להפוך למיליארדר הספורטאי הפעיל הראשון. פורבס מעריך שהוא שווה צפונית למיליארד דולר, הודות להחזקות ב-SpringHill, הבעלים של בוסטון רד סוקס וליברפול FC Fenway Sports Group, Blaze Pizza, נדל"ן ורווחי המזומנים שלו. טייגר וודס ומייקל ג'ורדן הם הספורטאים הנוספים היחידים שהגיעו למעמד של מיליארדר, כשהאחרון עשה זאת יותר מעשור לאחר שפרש מה-NBA. שמונה שנים לפני שהפך למיליארדר, ג'יימס שקל את האפשרות בראיון ל-GQ ב-1. "אם זה יקרה. זה אבן הדרך הכי גדולה שלי, אם אני במקרה ספורטאי של מיליארד דולר, הו. כיפאק, היי! הו, אלוהים, אני הולך להתרגש," אמר ג'יימס בזמנו.
הוא לא סיים עדיין, גם במגרש או מחוצה לו. ג'יימס דיבר בגלוי על רצונו להיות הבעלים של קבוצת NBA, שתלך בעקבות עמיתו GOAT ג'ורדן, שקנה את שארלוט הורנטס (שנקראה בעבר הבובקטס) ב-2010. בעקבות תערוכת קדם העונה בלאס וגאס באוקטובר האחרון, ג'יימס הביע את התעניינותו בהובלת המאמץ להביא לשם צוות הרחבה.
לעת עתה, ג'יימס מקדיש את זמנו עד שבנו הבכור, ברוני, יתבגר ל-NBA. ג'יימס התעקש שוב ושוב הוא יסגור את הקריירה שלו על ידי שיתוף בית המשפט עם בנו. ברוני כשיר לדראפט ה-NBA ב-2024. ג'יימס חתם על הארכת חוזה לשנתיים בשווי 97.1 מיליון דולר עם הלייקרס באוגוסט, הכולל אופציית שחקן לשנים 2024-25.
"אני יודע שאני יכול לשחק עוד כמה שנים", אמר ג'יימס לאחר המשחק ביום שלישי.
מקור: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/08/how-lebron-james-became-the-nbas-top-scorer-highest-paid-player-and-first-billionaire/