עד כמה נואשת רוסיה מכוחות טובים? זה להעסיק שכירי חרב. אפילו פורעי החוק.

חיילי הגנה אווירית אוקראינים שירו ​​טיל נייד מסוג סטינגר הפילו ביום ראשון מטוס תקיפה רוסי Su-25 מעל שדה הקרב ליד פופאסנה, והרגו את הטייס.

הירי עצמו אינו יוצא דופן. מטוס התקיפה Su-25 הנמוך ותת-קולי הוא אחד מסוגי המטוסים העמוסים ביותר משני צדי המלחמה בין רוסיה לאוקראינה - ואחד הפגיעים ביותר. ב-90 יום של לחימה, רוסיה איבדה לפחות שמונה מהמטוסים הדו-מנועים החד-מושבים שאנליסטים מבחוץ יכול לאשר. אוקראינה הפסידה לפחות חמישה.

מה שראוי לציון הוא זהותו של הטייס המת. ה-BBC מאושר האיש שמת מאחורי השליטה של ​​ה-Su-25 בזמן שתמך במתקפה הרוסית סביב פופאסנה היה קנאמת בוטאשב.

בוטאשב בן ה-63 היה בדימוס. הוא עזב את חיל האוויר הרוסי כגנרל עוד ב-2012 לאחר ש"שאל" מטוס קרב מסוג Su-27 - סוג שהוא לא היה מוסמך להטיסו - והתרסק אחרי נסיעה קצרה ואקרובטית.

לאחר פרישתו, בוטשב חתם על פי הדיווחים עם קבוצת וגנר, מעין חברת אחזקות פרטית לאנשי שירות לשעבר שנראה כי מתפקדת כ הלכה למעשה הזרוע של הצבא הרוסי.

ואגנר אינו ידוע כמפעיל מטוסי Su-25, מה שמרמז כי החברה משכירה את הטייסים שלה להטיס מטוסים ממשלתיים.

זה לא אמור להפתיע. ככל שהקורבנות הרוסים באוקראינה עולים, שכירי חרב הופכים חיוניים למאמץ המלחמתי. לפי משרד ההגנה הבריטי, כ-15,000 רוסים מת בשלושה חודשים של לחימה קשה. זה יותר מעשירית מכוח הפלישה.

תוסיפו את הפצועים והשבויים וניכר שהצבא הרוסי איבד כשליש מכוח הלחימה שלו באוקראינה. כוח אדם מיומן הופך למשאב כה יקר, שכאשר הקרמלין ריכז את כוחותיו ששרדו במשך התקפה חדשה על פני נקודת בולטת קטנה באזור דונבאס שבמזרח אוקראינה החל מהשבוע שעבר, היא נאלצה לשכור שכירי חרב של וגנר כדי לתגבר כמה מגדודי הקו הקדמי שלה.

ה-BBC אישר את מותם של כ-30 טייסים רוסים. ברור שחיל האוויר נאבק להחליף אותם בטייסים מנוסים באותה מידה. גניבת Su-27 כבר אינה פוסלת.

עם זאת, תגבורת השכירים עוזרת. "רוסיה השיגה כמה הצלחות מקומיות" בדונבאס, משרד ההגנה הבריטי דיווח. חיילי צבא ווגנר שתקפו צפונה מפופאסנה התקדמו כמעט 10 מיילים. אם הם יוכלו להתקדם עוד 15 מיילים, הם עלולים לנתק את העיר סברודוניצק ואת חיל המצב האוקראיני שלה, כוחות אלפים.

זה לא יהיה קל או חסר דם עבור הרוסים. "הייתה התנגדות אוקראינית חזקה עם כוחות שתפסו עמדות הגנה חפורות היטב", הצהיר משרד ההגנה הבריטי. כוחות אלה כוללים צוותי טילי סטינגר שלוקחים פוטשוטים לעבר מטוסי תקיפה רוסיים. אולי הוטס על ידי שכירי חרב.

בעוד שההתקדמות של רוסיה בדונבאס מהווה איום רציני על שלמותה של אוקראינה, כדאי לשאול מה קורה לאחר המתקפה הנוכחית. אם הוא לוקח את האחרון מכוח האדם המאומן של רוסיה - כלומר, שכירי החרב שלה - כדי להקיף חיל מצב אוקראיני אחד מתוך עשרות קילומטרים ספורים בלבד משטח שבשליטת רוסיה, מה הסיכויים למתקפה רוסית רחבה יותר הקיץ?