איך 'Days Of Thunder' גרם לאלוף העולם בפורמולה 8, ג'נסון באטון, להתעניין ב-NASCAR כשהיה בן XNUMX

אם אמנות מחקה את החיים, אז אלוף העולם בפורמולה 2009 לשנת XNUMX, ג'נסון באטון, הוא דוגמה לחיים המחקים אמנות.

ביום חמישי האחרון, הוכרז כי באטון יתחרה בשלושה מירוצי NASCAR Cup Series העונה עבור Rick Ware Racing במאמץ משותף עם סטיוארט האס רייסינג והספונסר מוביל 1. אירועים אלה כוללים את הגרנד פרי של EchoPark Automotive ב-Circuit of the Americas (COTA ) ב-26 במרץ, מרוץ רחוב גרנט פארק 220 בשיקגו ב-2 ביולי, וה-Verizon 200 ב-Brickyard ב-Indianapolis Motor Speedway ב-13 באוגוסט.

באטון גם יצטרף שבע פעמים לאלוף סדרת גביע NASCAR ונהג NTT IndyCar Series לשעבר, ג'ימי ג'ונסון, ולכוכב הספורט הבינלאומי מייק רוקנפלר ב-24 השעות של לה מאן ב-10-11 ביוני. הוא ינהג יחד עם שברולט קמארו ZL1 Garage 56 שהוגשו על ידי NASCAR, Hendrick Motorsports ושברולט במירוץ הספורט-סבולת המפורסם הבינלאומי.

ביום שישי האחרון, באטון השתתף בכנס ZOOM עבור פורד רייסינג כדי לדבר על לוח הזמנים השאפתני של סדרת גביע NASCAR בשנת 2023, הכל על מסלולי כביש קבועים ומסלולי רחוב זמניים.

במובנים רבים, הוא מגשים חלום ילדות, דבר שהעניק לו השראה להפוך לנהג מרוצים.

"במשך זמן רב מאוד, צפיתי ב-NASCAR, במשך כמה עשורים", נזכר באטון ב-10 במרץ. "גדלתי בבריטניה (בריטניה) עם ארבעה ערוצים בסוף שנות ה-80, לא היה ספורט מחוץ לספורט האירופי ב- טֵלֶוִיזִיָה.

"ימי הרעם הם שהביאו אותי ל-NASCAR. זו הייתה הפעם הראשונה שזכיתי לראות את NASCAR. זה היה סרט, אז בתור ילד בן 8, חשבתי שזה מטורף.

"זה היה רחוק מהספורט המוטורי האירופי".

זה היה שדה דון סימפסון וג'רי ברוקהיימר בבימויו של טוני סקוט ובכיכובם של טום קרוז, רוברט דובאל, רנדי קווייד, ניקול קידמן, קארי אלוס ומייקל רוקר שכבש את הבחור הבריטי הצעיר עוד ב-1990.

למרות שלסרט היה קו עלילה הוליוודי צפוי, קטעי האקשן בסרט כללו אקשן אמיתי מסדרת גביע NASCAR. בדייטונה 500 של אותה שנה, נוספו מכוניות קולנוע להרכב הפותח כדי לצלם את פעולת המירוצים. מאוחר יותר משנה, שימשו מכוניות קולנוע נוספות לצילומי אקשן ב-Darlington Raceway.

"זה הכניס אותי לדלת לאהוב את NASCAR," נזכר באטון. "זה כל כך שונה ממה שאני רגיל אליו, זה כנראה מה שעצר אותי לשאול את השאלה האם אוכל למרוץ ב-NASCAR כי זה כל כך שונה מכל מה שנהגתי בעבר.

"אז, זה היה יותר אליפסות, בלי מסלולי רחוב. זה לא כל כך ריגש אותי כי עוד מערך כישורים ביחד.

"עכשיו יש עוד קורסי דרך. זה בהחלט מפתה יותר. אני חושב שאהיה יותר תחרותי. אני צופה במרוצים ורואה בחורים חדשים עם ניסיון במירוצי מסלולי כביש, וזה לא קל להם. זה מאוד קשה. אבל אני חושב שזה חלק מהאתגר ולמה אני נרגש מזה”.

נהג IndyCar המפורסם, הזוכה באינדיאנפוליס 1986 משנת 500 והבעלים הוותיק של קבוצת IndyCar, בובי רהאל, אמר פעם שרוכבי מרוץ אירופאים בפורמולה XNUMX לא חושבים שהאמריקאים יכולים "לתקוע מסמר".

אל תספור את כפתור כאחד מאלה עם הגישה האליטיסטית הזו. בדיוק כמו פרננדו אלונסו שהתחרה באינדיאנפוליס 500 ב-2017 וב-2020, באטון לא מפחד לנסות את האתגר של צורת מירוץ אחרת שהיא אמריקאית ייחודית.

"הסתכלתי על NASCAR כעל סופר מגניב לצפייה," אמר באטון. "זה מאוד מגניב, אבל אני לא ממש יכול להתייחס לזה כי זה כל כך שונה. אני חושב בגלל שיש לנו יותר מסלולי כביש עכשיו, ואתה רואה את המכוניות במסלולי כביש עכשיו, והן נראות כמו יד מלאה.

"המירוץ מדהים, אבל זה מגניב למדי לראות.

"אני חושב שלפני 10-15 שנים היו לך כמה בחורים טובים בקורסים. הרבה מהם לא רצו במסלולי כביש, אז זה יהיה כמו שאני קופץ לדייטונה 500 על אליפסה. אני חושב שזה השתנה עם הזמן.

"עכשיו אתה מסתכל על הרשת בסדרת הגביע, כולם סופר מוכשרים בסגלגלים ובמסלולי כביש. זה הוסיף להתרגשות של אנשים שצופים. ראה את קימי רייקונן, ג'ואי הנד וראה שזה באמת תחרותי. זה גורם לך לחשוב, 'אוי, זה מגניב'. אתה מקבל עוד יותר התרגשות ועניין בספורט, כי יש שם רמה כל כך גבוהה של כישרון”.

הרפתקת ה-NASCAR של באטון תהיה במסלולי מירוצים שהוא הכי מבין בהם - מסלולי הרחוב והכביש.

נהיגה על אליפסה במהירות גבוהה כמו Daytona 500 היא משהו שכפתור מוכן לאתגר ממגוון סיבות.

"זה לא רק לנהוג במכונית מירוץ - אתה יכול להתמודד עם זה עם הזמן", הסביר. "המרוץ הוא הרבה יותר קשה.

"יש לך מכוניות מסביבך, עם ספוטר שיגיד לך מי נמצא איפה. הרבה מהזמן אתה תקוע באמצע ולא יכול לעשות הרבה. זה פשוט סוג שונה מאוד של מירוץ. זה הקטע שייקח זמן.

"אני יכול ללכת לנהוג על אליפסה ולהתחיל להתמודד איתה, במיוחד דייטונה שבה היא שטוחה מסביב. אבל זה כשיש לך מכוניות אחרות במשוואה עם השרטוט והדחיפה. זה הרבה מה ללמוד.

"לעשות את זה בסדרת הגביעים היא כנראה לא הדרך הטובה ביותר לקפוץ במכונית גביע בדייטונה. אני חושב שאולי עדיף לעשות את זה קודם בקטגוריה נמוכה יותר ולצבור ניסיון כך".

קריירת הפורמולה XNUMX של באטון הגיעה בסביבת הלחץ הגבוה שבה אפילו חברים לקבוצה יכולים להיתפס כאויב.

ב-NASCAR, יריבים נחשבים לעתים קרובות חברים.

"האווירה נהדרת", אמר באטון. "זה מה שאני אוהב בכל הסדרות השונות ב-NASCAR. האווירה המשפחתית שבאמת ריגשה אותי.

"מדבר עם ג'ימי ג'ונסון, הוא אומר שהילדים שלי משחקים עם הילדים של כולם, זה החלק הזה שבאמת מוסיף לעניין עבורי".

באטון יהיה אחד משני אלופי העולם לשעבר בפורמולה 91 שיתחרו במירוץ NASCAR Cup Series ב-COTA. Raikkonen יחזור לרכיבה PROJECTXNUMX, שהיא חלק מ-Trackhouse.

רייקונן התחרה ב-COTA בשמונה גרנד פרי של פורמולה 2018 והיה הזוכה בגראנד פרי של ארצות הברית ב-XNUMX.

באטון התחרה בחמישה גראנד פרי פורמולה 2021 ב-COTA עם הסיום הטוב ביותר במקום החמישי ב-Vodafone McLaren Mercedes ב-2015. הוא גם היה שישי ב-McLaren Honda ב-XNUMX.

"רצתי ב-COTA לא מעט פעמים במכונית F1," אמר באטון. "בדקתי במכונית המוסך 56, וכולם אמרו, 'אה, זה קל לך. נסעת לכאן במכונית F1'. ובכן, זה קצת שונה במכונית F1. אתה בעצם נוהג במעגל אחר.

"בשבילי להתמודד עם מכונית גדולה, מכונית סטוק, המבחנים בשבוע שעבר אכן עזרו. למרות שמדובר במכונית מסוג שונה מאוד. אני נהנה מהמסלול. זה זורם.

"במכונית F1, זה פשוט מדהים. אתה עובר את פניה 1 ודרך האסים לפניה 9, זה רק שינוי כיוון אחרי שינוי כיוון. אתה שם רגל אחת לא בסדר בפניה 3, וזה משפיע עליך עד לפנייה 9. אני חושב שכולנו אוהבים את זה בתור נהגים. מאוד דומה לסוזוקה esses. יש כמה הזדמנויות עקיפה ממש טובות במכונית F1. DRS עוזר.

"ברכב מלאי זה שונה מאוד. ברור שזה הרבה יותר איטי, והם עוברים זה לצד זה דרך פניה 3 ופנייה 4. וזה פשוט מטורף".'

כפתור מצפה למכות ולחבטות; שפשוף והקשה שמגיעים עם מכוניות סטוק על מסלול מרוצים. הוא מאמין שזו תהיה חוויה מרגשת.

הוא גם הדגיש כי מרוצי NASCAR ב-COTA היו טובים מאוד. Button צפה במירוץ בשנה שעברה 20 פעמים כדי להבין היכן לשים את המכונית ואת סגנונות הנהיגה השונים הנדרשים ל-NASCAR ב-COTA.

"המירוץ בשנה שעברה היה ממש כיף לראות," אמר באטון. "אני מצפה לפעולה.

"והכיף של העיר. הרבה מסעדות טובות. אני מביא את אשתי ושני ילדים. אמור להיות נהדר."

קבלת הזדמנות לבלות עם המשפחה במרוץ שבו הוא משתתף היא חוויה נדירה עבור באטון. הוא לא קיבל הזדמנות ליהנות מזה בפורמולה XNUMX בגלל הלחץ והדרישות שהוטלו על כל נהג על ידי הצוות והמבנה של אליפות העולם בפורמולה XNUMX.

"אני לא רוצה להיות שלילי לגבי פורמולה 1 כי זה ספורט מדהים", אמר. "אני אלוף עולם ב-FXNUMX, אז ביליתי שם את רוב חיי.

"אבל אתה כל כך מרוכז. המשפחה שלך לא מגיעה למירוצים כי הצוותים שלך לא באמת רוצים שהם יהיו שם כי הם יודעים שהמיקוד שלך כל כך חשוב. זה מאוד קשה. כי זה החיים שלך. זה הכל.

"כל מה שאתה עושה הוא עבור פורמולה 17. עשיתי את זה XNUMX שנים בעולם הזה שבו אתה שוכח מכל השאר. כל מה שחשוב הוא להפוך אותך לנהג מרוצים ונהג פורמולה XNUMX טובים יותר. אז כשאתה יוצא מזה, בשבילי זה מרגש לעשות דברים אחרים.

"עם NASCAR, זו אווירה הרבה יותר רגועה. המירוץ רציני מאוד. ואלה הנהגים הטובים בעולם, אבל האווירה מחוץ לרכב ובמסלול, זו קטגוריה הרבה יותר רגועה ומשפחתית. זו הסיבה שאנחנו אוהבים את זה כי זה מנסה משהו אחר. עשינו משהו אותו הדבר במשך כל כך הרבה שנים, אז ללכת ולנסות משהו אחר זה מרגש.

"ז'אק וילנב התחרה בשנה שעברה. קימי עשתה מירוץ בשנה שעברה. ונראה שכולם נהנים מזה. זה גם בגלל שאנחנו אוהבים עוד אתגר. מנסה משהו אחר. אנחנו לא רק נהגי F1. אנחנו נהגי מירוץ. אני גם גר בארצות הברית, אז זה עוזר בזה".

מקורות עסקת NASCAR Cup Series של Button חוזרים לשיחה שניהל עם נציג של Mobil 1 בשנה שעברה. הוא שוחח עם מארק האמפריז, מנהל ספורט מוטורי עולמי של אקסון/מוביל בספטמבר האחרון במגרש הפורמולה XNUMX.

הוא אמר להאמפריס שהוא ישמח להיכנס ל-NASCAR, לחשוב יותר על סדרת המשאיות ועל סדרת Xfinity יותר מאשר על סדרת גביע NASCAR.

האמפריס הופתע מהעניין של באטון ואמר שהוא יבצע כמה שיחות.

לאחר החלפת הודעות טקסט רבות, האמפריס אמר ל-Button שאולי יצליחו לגרום לזה לקרות.

מרוץ ה-F1 האחרון של העונה היה באבו דאבי, והשניים ניהלו מפגש ראוי. האמפריז אמר ל-Button שהם רוצים לעשות יותר ממירוץ אחד כי זה יהיה טוב יותר למוביל 1 ולאפשר ל-Button לקבל יותר ניסיון.

הצעד הבא היה לדבר עם סטיוארט האס רייסינג וריק וור רייסינג.

"הכל עבר מהר מאוד איך הכל התהפך, ואני נהג סדרת גביע," אמר באטון בהתלהבות. "עברו כמה חודשים מהנים, אבל זה היה מאוד קשה להכין את המכונית לאוסטין."