איך קרנצ'ירול בונה אימפריה של אנימה

בסוף השבוע האחרון, המונים של מעריצים צעירים יותר גדשו את מרכז הכנסים של סן חוזה ל-Crunchyroll Expo, חגיגה של תוכן האנימציה בסגנון אסיאתי (במיוחד יפני) המכונה אנימה. הם לבשו תחפושות חוגגות דמויות מסדרות פופולריות כמו My Hero Academia, One Piece, Dragonball ו קוטל שדים, וחיכו בתור להודעות על סדרות ופרטים פנימיים של VIP שהוטסו מיפן - הכל באדיבות נותנת החסות של האירוע, Crunchyroll.

אלו זמנים טובים עבור Crunchyroll, המיזם המשותף המופעל באופן עצמאי בין Sony Pictures Entertainment האמריקנית ו-Aniplex היפנית (שתיהן חלק מקבוצת Sony של טוקיו) שמתמחה בכל הקשור לאנימה. החברה, שהחליפה ידיים שוב ושוב בעשור האחרון, מצאה סוף סוף בעל תאגיד שמכיר בערך של קהל נישה הארדקור, והשקיעה משמעותית במיזוגים ורכישות אסטרטגיות שביססו את מעמדה הדומיננטי בשוק.

"אנחנו לא רוצים להיות משהו בשביל כולם, אנחנו רוצים להיות הכל בשביל מישהו", אומרת CMO CMO של Crunchyroll Gita Rebbapragada, ומסכמת את המיקוד העמוק והמצומצם של החברה.

Crunchyroll החל את החיים בשנת 2006 כאתר "אגרגטור" בקושי לגיטימי, שאירח אנימה מתורגמת ובשפה מקורית מיפן שאינה זמינה במקומות אחרים בעולם, בדרך כלל ללא היתרון של הסדרי רישוי עם יצרני התוכן. הפופולריות של האתר הראתה ליצרנים ולמפיצים שיש ביקוש בינלאומי מסיבי לחומר המגוון והאיכותי המיוצר בשפע ביפן, ועודדה יצרנים לפתוח אפיקי הכנסה חדשים באמצעות רישוי.

עם הזמן, סדרה של בעלים ניקתה את המעשה של Crunchyroll, והפכה אותו לשירות סטרימינג פופולרי עם קטלוג ענק וחוקי לחלוטין של סדרות אנימה המשתרעות על מגוון ז'אנרים וסגנונות. בסוף 2020, AT&T, הבעלים דאז של וורנר מדיהT
מכרו את Crunchyroll יחד עם כמה מותגי משנה אחרים הפונים לשווקים מיוחדים, שהם ככל הנראה ראו כאחריות בניסיונה לבנות את HBO MAX לפלטפורמה אחידה לשוק המונים.

סוני, שאימצה את האסטרטגיה ההפוכה בדיוק על ידי חיפוש אחר שווקי נישה עם קהלים ייעודיים, רכשה את השירות בעסקה בשווי של 1.175 מיליארד דולר, ומיזגה אותו עם השירות המצליח שלה, Funimation (נוסד ב-1994), ויצרה באופן מיידי את השירות הגדול בעולם. פלטפורמת אנימה ייעודית. השפעת השוק הייתה כזו שהמיזוג עורר עניין חולף ממחלקת ההגבלים העסקיים של משרד המשפטים האמריקאי, אך חששות אנטי-תחרותיים נרגעו בחלקם על ידי ציון ההשקעות הגוברת באנימה של פלטפורמות סטרימינג כמו נטפליקסNFLX
, Amazon Prime Video והולו.

במהלך השנה האחרונה, Crunchyroll עבדה על המורכבויות של שילוב קטלוגי תוכן ורשימות מנויים כדי לתת למשתמשים גישה לכל מגוון החומרים בשני האתרים, בהיקף של ספרייה של יותר מ-16,000 שעות תכנות ויותר מ-44,000 פרקים. בינתיים, סטרימרים בשוק ההמוני כמו נטפליקס החלו להגיע לגבולות הצמיחה, והעלו שאלות לגבי האם רמות ההשקעה שלהם בתוכן מיוחד מורשה ומקורי כמו אנימה הן בר-קיימא. הדינמיקה הזו הותירה את קרוצ'ירול בפינה צומחת במהירות ובעלת השפעה בשוק.

"אין קהילה חזקה ונלהבת יותר ממעריצי אנימה", אמר סמנכ"ל הכספים של Crunchyrollסמנכ"ל כספים
טראוויס פייג'. ואם זה שוק "נישתי", זה שוק די גדול. למרות שלא חושפת את הנתונים הפנימיים של Crunchyroll עצמה, פייג' הסכימה שההערכה של נטפליקס ל-100 מיליון צופי אנימה ברחבי העולם מתנהלת לפי הערכה משלהם, ואמרה שהשוק בצפון אמריקה מסתכם בעשרות מיליונים. על פי איגוד האנימטורים היפניים, זה מסתכם ב-25 לשוק הניתן להתייחסות של 2022 מיליארד דולר ברחבי העולם ב-XNUMX וצומח במהירות.

הגישה של Crunchyroll משלבת רוחב ועומק. אנימה היא מדיום הכולל כל מיני ז'אנרים, מפנטזיה והרפתקאות ועד רומנטיקה וקטע חיים. הקטלוג של Crunchyroll מפעיל את הסולם כדי לספק מעריצים קיימים ולפנות לחדשים. החברה רואה צמיחה גלובלית באמריקה הלטינית ובאירופה, והיא משקיעה רבות כדי לקדם את השירות שם, כולל הפחתת מחירים לאחרונה כדי לשקף את כוח הקנייה של המטבעות המקומיים.

החברה מרוויחה כסף דרך ערוצים מרובים: סטרימינג של צד ראשון והפצות תיאטרליות של תוכן אנימה חדש, מכירות של מוצרי בידור ביתי (מארזי DVD וכן הלאה), רישוי סחורה והפצה משנית. מיטשל ברגר, סמנכ"ל המסחר הגלובלי, אומר שכל ארבעת התחומים של העסק חזקים כרגע, ומתאר אותם כ"גלגל תנופה" ששומר על מנוע ההכנסות לזמזם. "אנחנו רוכשים זכויות מבעלי רישיונות ויוצרי סרטים מיפן, חלקם להפצה ישירה [דרך Crunchyroll] וחלקם להקרנה בקולנוע דרך Sony Pictures", אמר. "אנימה לוהטת מהרבה סיבות. הפאנדום נוטה לצעירים יותר, וצעירים נלהבים מכל דבר: סחורה, פריטי אספנות, דמויות פעולה וגיימינג. למעשה, יש חפיפה חזקה מאוד בין מעריצי אנימה לגיימרים."

החברה ראתה מספיק ערך בצד של פריטי האספנות של התעשייה, כדי שרק בשבוע שעבר הם הודיעה על רכישת Right Stuf, הקמעונאית הגדולה ביותר של מוצרי אנימה/מנגה מיוחדים עם "יכולות לוגיסטיקה ותפעוליות נהדרות והאריזה הטובה ביותר בתעשייה", לפי פייג'.

ביום בו הוכרזה הרכישה, Right Stuf סיימה מכירות של סחורה למבוגרים , מושך ביקורת מצד מעריצי תוכן "הנטאי" מעל 18 (שיכול להיות די אינטנסיבי). כשנשאלה על חומר בנושא בוגר, אמר רבבאפראגדה שחשוב לוודא שהתוכן מתאים למותג של Crunchyroll.

פייג' אומר שהחששות לגבי איחוד שוק והשפעת מונופול אינם מבוססים. "הרבה שירותים מוציאים הרבה על אנימה. זה לא רק אחד או שניים אחרים. זה גם שחקנים גדולים כמו דיסני. ולמען האמת, אנחנו מברכים על מגוון של ספקים בשוק כי זה מגדיל את הקהל, ובמוקדם או במאוחר, מעריצים יגיעו אלינו כי יש לנו את הקטלוג המעמיק ביותר".

פייג' אמר ל-Crunchyroll עדיין יש תמריצים להשקיע ולחדש מכיוון שמעניקי רישיונות יפנים עדיין שולטים בתוכן ומחדשים רישיונות עונה אחר עונה על סמך אילו נקודות מכירה יכולות לספק את הטווח וההכנסה הטובים ביותר. "כדי לשמור על קשרים מצוינים עם האולפנים היפניים, אנחנו מנסים להיות שירות SVOD מבוסס תמלוגים, אז ההצלחה שלנו חולקת איתם. זה נותן לנו תמריצים להמשיך לספק למעריצים, כי כאשר תוכן מצליח בפלטפורמה שלנו, הוא חוזר ליפן [ושומר על הגישה שלנו לכותרים]".

באופן אירוני, אתר הפיראטים לשעבר Crunchyroll רואה בפיראטיות את אחד האיומים התחרותיים הגדולים ביותר, לא רק על ההכנסות שלו אלא על התעשייה כולה. "המחקר שלנו מראה שפיראטיות אחראית להרבה צפיות, וזה תמיד ישחק גורם", אמר פייג'. "אנחנו עובדים עם סוני והשותפים שלנו ביפן כדי ליצור סביבה בטוחה ככל האפשר עבור התוכן, ולספק שירות במחיר סביר, כך שלא שווה את הסיכון להיכנס לאתרים פיראטיים".

נראה שכל מה ש-Crunchyroll עושה כדי להרחיב את השוק בצפון אמריקה עובד. כנסים של אנימה כמו Crunchyroll Expo היו בין הקטגוריה הפופולרית ביותר של אירועי מעריצים לפני מגפה, ונראה שהקהל מוכן לחזור בתוקף. מנגה, חומר המקור של ספרי הקומיקס האסיאתיים לכותרי אנימה רבים, גדל בשלוש ספרות בארה"ב מאז 2012 ומהווה גורם מוביל לצמיחה של 60% משנה לשנה שנראתה בפרסום קומיקס ב-2021. עלייה במסלול מכירות המנגה קרוב לשחרור של עונות וכותרי אנימה חדשים.

Crunchyroll ממוקם כעת היטב לרכוב על הגל הזה, ללא קשר לפסגות הגבוהות שלו. "אנחנו מתמקדים בלייזר באספקת חוויות נהדרות למעריצים, בהגדלת המגוון של התוכן שלנו, ומכבדים את היוצרים ואת התוכן", אמר רבבאפראגדה. "הקהל הזה מיוחד. הם מייצגים את העתיד, וזה חשוב לכל חברות הבידור”.