איך קונגרי הציל את מסלול הגולף הציבורי הבודד במחוז העני ביותר של דרום קרוליינה

Congaree, מועדון הגולף הפרטי האקסקלוסיבי עם מודל חברות שנבנה סביב פילנתרופיה, הוסיף לאחרונה מסלול שני. בערך…

העיצוב האיתני והמהיר של קונגרי טום פאציו זכה במהירות לתהילה לאומית כשנפתח בשנת 2017. המועדון זכה לתשומת לב נרחבת עוד יותר שכן הוא מארח את גביע ה-CJ של PGA TOUR במדינה הנמוכה של דרום קרוליינה, כ-40 מיילים צפונית-מערבית לאי הילטון הד.

יותר מכדי לפספסCongaree: מבט ראשון על מועדון הגולף שנבנה על ידי מיליארדרים לפי מודל של פילנתרופיהBy אריק מטושבסקי

המשימה של Congaree היא להציע הזדמנויות חינוכיות, תעסוקתיות וגולף לבני נוער מוחלשים וראויים באמצעות קרן Congaree שלה. השגרירים המוזמנים של המועדון (ולא חברים) מוזמנים לא רק לתרום תרומה כספית לקרן הצדקה Congaree, אלא לקחת חלק פעיל באינטראקציה עם ילדים ובהדרכתם. מגיעים דרך יוזמת הגולף העולמית של Congaree ולהרוויח מלגות מכללות - שרבים מהם המשיכו לשחק גולף ברמת המכללה.

אבל עוד מאמץ נפרד מקרן Congaree של המועדון הוא הרכישה והשיקום של מועדון הגולף סרג'נט ג'ספר, פריסת 9 גומות בקרבת מקום במחוז ג'ספר שעמד על סף הפיכתו לדיור; פארק קרוואנים, למעשה.

הקורס הוא הקורס היחיד הפתוח לציבור במחוז העני ביותר של דרום קרוליינה, כשכמעט רבע מהתושבים חיים מתחת לרמת העוני.

החזון של קונגרי עבור סמל ג'ספר לא קשור ישירות למסלול ולמועדון שלו. במקום זאת, מדובר במאמץ לשמור על גולף כשירות קהילתי זול ונגיש - מתן הזדמנות למקומיים לשחק (וללמוד) במסלול שעולה 8 דולר ללכת תשעה גומות. התעריף של 18 גומות, עם עגלה, הוא 25 דולר בלבד וג'וניורים יכולים לשחק בחינם. קרן קונגרי עוזרת לסבסד את עלות הגולף עבור הקהילה, לא שונה ממתקן גולף עירוני.

סמל ג'ספר מקסים בדרכו שלו, אבל זקוק להרבה אהבה אחרי שנים של הידרדרות התנאים. ובזכות קרן Congaree וקבוצה של מקצוענים ב-PGA TOUR, ביניהם שגריר Congaree לוקאס גלובר, שעזר להוביל קמפיין #RechargeTheSarge, סמל ג'ספר הופך לאט לאט לאחר שניצל. מנהל הגולף של המועדון, טום קרפט, מפקח גם על התפעול היומיומי ב"השרה", שנמצא במרחק של כ-20 דקות מהנכס ששטחו 3,200 דונם של קונגרי, אך יכול להרגיש כמו עולם מסולק.

"כאשר השתלטנו עליו, בקושי היית יודע שזה מגרש גולף", אומר קרפט. "היה להם עובד אחד לכל דבר והוא לא ידע כלום על דשא. אבל הוא היה אחראי על הכל, אז הוא היה על המכסחת ועונה לשיחות הטלפון".

כיום, חלק ניכר מעבודות השטח אצל סמל ג'ספר נעשה על ידי מפקח קורס לשעבר שהקריירה שלו כללה 20 שנה בקאנטרי קלאב ג'ונסון סיטי בטנסי - עיצוב של AW Tillinghast. "זוהי סוג של הפרישה שלו, שירת הברבור שלו", אומר קרפט.

בנסיעה מקונגרי לסמל ג'ספר, תעברו את בית המשפט שבו הושלמה העבודה המשפטית לרכישת הקורס הציבורי. התחושה הדרומית של בית הספר הישן היא ישר מתוך רומן של ג'ון גרישם. ולמרות שהמסלול עצמו רחוק מהתנאים המטופחים בקונגרי - אזורי טי רבים חשופים וחלקים, הירוקים צמריריים, ועצים מגודלים מפרים את מסדרונות המשחק - ה-Sarge הוא פריסה מהנה שבשביל מה שהוא. מושלם במובנים רבים. יש הרבה חול, עצים בוגרים, חורים עם מגוון וקסם שאין להכחישו אם אתה מסתכל בפרספקטיבה נכונה.

בנוסף למאמצים בסמל ג'ספר, קרן קונגרי מפעילה תוכניות גולף בבית הספר התיכון המקומי, שבו מספר הסטודנטים הוא למעלה מ-95% שחורים וההכנסה הממוצעת של משק הבית היא פחות מ-20,000 דולר. הם הכניסו מטווח ואזור אימונים בבית הספר שניתן להשתמש בו במהלך שיעורי התעמלות, מה שעוזר לחשוף עוד יותר את המקומיים לגולף.

כשקונגרי אירח את אליפות הפאלמטו של PGA TOUR ב-2021, אחד המשתתפים (שהשווה ל-35^th) היה בריסון נימר, יליד מחוז ג'ספר שקיבל הזמנה של נותן חסות לטורניר. נימר גדל כששיחק בסרג' והמשיך לזכות באחד המקומות הראשונים בקבוצת הגולף קלמסון לפני שהפך למקצוען.

"הירוקים ממש קטנים, אז אם אתה יכול להכות את הירוקים, אתה שחקן", אמר קראפט על סמל ג'ספר. "הוא שיחק במקומות נחמדים יותר אחרי זה, אבל הוא גדל כאן."

השאלה הגדולה יותר עם קונגרי וסרג'נט ג'ספר היא האם זו גישה שעשויה להינקט במקומות אחרים?

האם מועדונים פרטיים אחרים יכולים להיכנס ולעשות את ההבדל בכל הנוגע לשימור גולף בסכנת הכחדה בקהילות המקומיות שלהם?

אחד מהדברים הבלתי ניתנים לטעות מביקור בקונגרי הוא האהבה שיש לשגרירים ולאורחים המוזמנים שלו למשחק. המאמץ בסמל ג'ספר הוא הכרה לא רק בהשפעה הקהילתית שיכולה להיות לגולף, אלא גם ביופי שניתן למצוא בצורות המשחק הרבות - ממועדונים פרטיים יוקרתיים ועד למגרשים ציבוריים בסך 8$.