כיצד הר הנחושת של קולורדו הפך למקום האימונים המוביל עבור גולשי סקי וסנובורד אולימפיים בארה"ב

99 גולשי הסקי והסנובורד שמרכיבים השנה את הנבחרת האולימפית של ארה"ב, בת 224 חברים, מגיעים מכל רחבי הארץ. חלקם מגיעים מהצפון מזרח והמערב התיכון; רבים הם מקליפורניה.

אבל המחלקה הגדולה ביותר מגיעה מקולורדו, שם הנוכחות של הר הנחושת, המאכלס את אחד משלושת החצי פייפס של המדינה באורך 22 רגל ומסלול סלפסטייל בגודל תחרות, שימשה כמרכז אימונים לכמה מגולשי הסקי והסנובורד הטובים ביותר במדינה. , כמו האולימפיים רד ג'רארד וכריס קורנינג.

בינתיים, מרכז המהירות של צוות הסקי של אתר הנופש ומרכז הטכנולוגיה האלפינית סייעו לאולימפאים כמו מיקאלה שיפרין וריאן קוקרן-סיגל לחדד את כישורי המירוצים שלהם.

Copper Mountain מציע גם את מה שרק אתר נופש אחד אחר - פארק סיטי, יוטה - יכול להתפאר: גישה לאימונים עם ביצועים גבוהים של וודוורד בפנים ובחוץ. הטרמפולינות הפנימיות של וודוורד, בורות הקצף וכלי האימון הקנייניים ב-Action Sports Barn שלה מאפשרים לספורטאים לחייג בבטחה את הסיבוב המדויק שלהם ולהפוך את הטריקים שלהם לפני שהם לוקחים אותם לשלג.

כשהם מוכנים לנסות את הריצות שלהם על ההר, לספורטאים יש גישה לכמה מה-Superpipes האולימפי-רגולציה היחידים במדינה ומסלולי שיפוע ב-Copper Mountain ו-Park City.

ספורטאים עוקבים אחר שלג ברחבי העולם לאורך כל השנה, מבלים את החורפים בקולורדו או ביוטה, נוסעים לסאס-פי, שוויץ, באוקטובר ויורדים לניו זילנד או לאוסטרליה בקיץ.

ולא רק האמריקאים שוקלים מוקדי אימונים של קולורדו ויוטה; גולשי סקי וסנובורד מאירופה ומחצי הכדור הדרומי עושים את הטרק מדי שנה כדי להתאמן גם באתרי הנופש הללו.

אולם ביום חמישי, US Ski and Snowboard, הגוף המנהל הלאומי (NGB) של ספורט סקי וסנובורד בארצות הברית, הפך את מערכת היחסים המועילה הדדית לשותפות רשמית, והודיעה כי וודוורד קופר ו-וודוורד פארק סיטי ישמשו כמרכזי אימונים רשמיים. לספורטאי סקי וסנובורד בארה"ב עד ינואר 2025.

השותפות תספק לספורטאים בארה"ב כלים ומקומות חדשים להתקדם במחזור ארבע השנים הבאות כהכנה לאולימפיאדת החורף במילאנו קורטינה 2026.

"אנחנו נרגשים לשתף פעולה עם וודוורד כדי להעלות את האימונים של ספורטאי הפרסקי והסנובורד שלנו", אמר ג'רמי פורסטר, מנהל סקי וסנובורד פריסטייל בארה"ב. "המתקנים של וודוורד בקופר מאונטיין ובפארק סיטי יספקו אימוני מפתח לאורך כל השנה לספורטאי צוות המקצוענים והטיולים שלנו במשך שנים רבות".

פארקי השטח ב-Copper Mountain נעים בין תכונות קלות קטנות במיוחד לגדולות במיוחד עבור רוכבים ואנשי מקצוע מתקדמים. אתר הנופש גם הציג לאחרונה לראשונה שני אזורי אימון של כריות אוויר עבור ספורטאי halfpipe ו-Big Air ברמה עילית, מכיוון שהענפים הללו רואים התקדמות פרועה בתחרות.

האולימפיאדה השנה תראה, ככל הנראה, גברים סנובורד חצי צינור נוחתים פקקים משולשים (איומו היראנו היפני עשה את זה בסופר-פייפ הנחושת ב-Dew Tour בדצמבר); הפקק המשולש הראשון של אישה בסנובורד ביג אוויר אם אנה גאסר האוסטרית תוכל להנחית אותו בתחרות בפעם הראשונה; גברים סנובורד באוויר הגדול זורקים מסביב ל-quad corks, כפי שעשה מרקוס קלבלנד; וגולשי סקי חופשי מעלים את דרגת הסיבובים שלהם ל-2160 מטריף, כאשר אלכס הול נחת כפול 2160 בפעם הראשונה בתחרות ב-X Games Aspen בינואר.

ישנם מעט מאוד אתרי נופש בארה"ב שיכולים להכיל אתלטים המתאמנים לסוגים אלה של טריקים. זה נותן למדינות כמו קנדה ולמדינות באירופה יתרון בתחרות בינלאומית, במיוחד כאשר למדינות רבות מחוץ לארה"ב יש מרכזי אימונים בחסות המדינה ומממנות את הנבחרות הלאומיות שלהן ברמה הפדרלית.

זו הסיבה שחברות פרטיות כמו Copper Mountain הפכו כה חיוניות לאימונים של ספורטאים מקצוענים.

"שמתי לב שבשנים האחרונות אתרי נופש אחרים מצטמצמים בפארקי השטח שלהם או שיש להם פחות עדיפות לפתיחת פארק בחלקים המוקדמים של העונה, בעוד ש-Copper Mountain עושה את ההיפך; להרחיב את הפארקים שלהם, לפתוח עם פארק שטח, וליצור תכונות של מגוון רחב לכל סוגי רמות המיומנות", אומר מאמן הסנובורד של Woodward, רוב ברלין, מדריך מוסמך AASI שמלמד שיעורים ב-Copper Mountain.

במקרה של Copper, סוגים אלה של פארקים ברמה גבוהה הם חלק מהמותג שלהם, במיוחד עם וודוורד וההתמקדות בהתקדמות בסגנון חופשי; הם מתאימים היטב ליוזמות אחרות של קבוצת הסקי האמריקאית של אתר הנופש, מסבירה אדריאן סאיה אייזק, מנהלת שיווק ותקשורת של איגוד אזורי הסקי הלאומי (NSAA).

לנחושת יש את התשתית התפעולית לבנות ולתחזק את פארקי השטח הללו, כמו גם אוכלוסיית ספורטאים ברמה גבוהה - מקצועיים וחובבים - שיכולים להשתמש בהצלחה בפארקי שטח בסדר גודל כזה.

הדגם הזה עובד עבור Copper, ועבור אזורי סקי אחרים כמו Mammoth ו-Aspen Snowmass, אבל 22 רגל superpipes ומסלולי שיפוע לא בהכרח מתאימים למודל העסקי של כל אזור סקי.

אבל כשזה מגיע להציע לספורטאים שמתחרים או שואפים להתחרות ברמה גבוהה מקום להסתכל על הטריקים שלהם, יש רק קומץ מקומות בארה"ב שהם יכולים לגשת לתכונות האלה.

אפילו ה-halfpipe של וודוורד פארק סיטי - בעוד סופר-פייפ של 22 רגל - הוא לא טכנית חצי צינור בגודל אולימפי; זה קצר יותר.

"צריך הרבה משאבים כדי לבנות ולתחזק סופר-פייפ, אבל זה גם דורש הרבה כישרון", אמר לי נוח שוואנדר, מנהל וודוורד בחברת Copper. "הכישרון הזה רק הולך ומצטמצם. אין הרבה אנשים שם שבאמת יכולים לעשות את זה טוב".

שוואנדר מעריך שבעולם יש פחות משמונה אנשים שיש להם את המיומנויות לבנות ולתחזק חצי צינור של 22 רגל. "אי אפשר באמת ללמוד את זה מהרבה אנשים; זה מסחר קטן מאוד", אמר.

בהתאם לתנאי השלג וגורמים אחרים משנה לשנה, ישנם בערך שבעה צינורות 22 רגל בארצות הברית - ארבעת ה-Superpipes בגודל אולימפי ב-Copper, Mammoth Mountain, Snowmass ו-Buttermilk, כמו גם ה-Superpipes הקצרים יותר בוודוורד פארק סיטי. שבעה ספרינגס בפנסילבניה.

כדי להשקיע את המשאבים בבנייה ותחזוקה של תכונות כמו halfpipe באורך 22 רגל, אתרי נופש צריכים לקבל תשלום בתמורה - בעיקר, פרסום ואירוח אירועים ברמה עולמית. לאחר שבילה 11 שנים בברקנרידג', Dew Tour עבר בתוך מחוז סאמיט ל-Copper Mountain עבור 2020 ו-2021.

סגנית הנשיא והמנהלת הכללית של Dew Tour, קורטני גרסיק, ציינה את הניסיון של קופר באירוח אירועים ברמה עולמית אחרים כמו הגרנד פרי של ארה"ב וה-USASA Nationals, כמו גם את מחויבותה המשותפת להשקעה בדור הבא של ספורטאי ספורט פעולה, כיתרונות של המהלך. .

"אנחנו מרגישים שסיור הטל יקבל חיים חדשים בנחושת, שהייתה זה מכבר יעד מועדף על ספורטאי אקשן עילית", אמר גרסיק אז.

לאחר שמשפחתו עברה מקליבלנד, אוהיו, לסילברתורן, קולורדו, כדי לתמוך בקריירת הסנובורד המתהווה שלו, ג'רארד התמזל מזלו לקרוא לאתר נופש ברמה עולמית הר הבית שלו בנחושת. הוא התקדם ברכיבת הסלופסטייל שלו בפארקי השטח של אתר הנופש, זכה במדליית זהב במשחקי פיונגצ'אנג 2018 וחזר לאולימפיאדה השנה בבייג'ינג.

ג'רארד אפילו פתח פארק טיולים לשטח ממותג משלו בבסיס הר הנחושת. החצר האחורית של רד, שעוצבה על בסיס גינת המסילות שלו בבית, נפתחה בדצמבר 2019. היא חופשית לגישה עם שובר והיא כלולה בכרטיס עונתי או בכרטיס להעלאת יום.

הר הנחושת "באמת הוא הר האתלטים", אמר ג'רארד במהלך סיור הטל בדצמבר. "אתה יכול לבוא לכאן בכל יום נתון בדצמבר ובינואר ולראות גולש סנובורד מקצוען שאתה הולך לצפות בו בסיור הטל."

"כדי שתוכל לחוות את אותו מקום שכל האולימפיאדים מתאמנים בפועל, אין עוד ספורט שאתה באמת יכול לעשות את זה", אמר שונדר. "זה די ייחודי שהמקום פתוח וזמין לכל אחד, וזה משהו שאתה באמת יכול לעשות את דרכך למטה אפילו בתור מתחיל."

"זה היה מדהים לראות את וודוורד מאמצת אזורי התקדמות ואימונים בתוך הבית ועל ההר הן בנחושת והן בוודוורד פארק סיטי", אמר שון ווייט, אולימפי חמש פעמים. "ביליתי הרבה זמן בצינורות בשני המקומות בשתי העונות האחרונות בהכנות לאולימפיאדה". 

רוב צוות Freeski של ארה"ב מגיע מקולורדו. האולימפי אהרון בלאנק, שמתחרה בחצי צינור, גדל ב- Crested Butte והתחיל מוקדם, כיוון שסבו ניהל בית ספר לסקי. אתר הנופש הביתי שלו ב-Crested Butte היה פעם חצי צינור אבל כבר לא.

"כמו עם הרבה הרים, הם הולכים ומתמעטים; זה יקר לבנות", אמר Blunck ב-Dew Tour. הוא מציין שרוב ספורטאי החצי סקי החופשי של קולורדו - קבוצה הכוללת את אלכס פריירה מאספן, בירק אירווינג מווינטר פארק והאנה פאולהבר מבזלת, כולם יוצאים למשחקי בייג'ינג עם בלאנק - מתחרים זה בזה מאז שהם היו. בני 10 עד 12, מתאמנים באותם מקומות ועוברים יחד את הספורט.

"אנחנו ברי מזל שיש לנו מקומות כמו Copper Mountain שיש להם halfpipe נהדר, ואנחנו יכולים להפוך את הבית שלנו למגרשי ריצה לרכיבה על halfpipe," אמר בלאנק. "זו הנקודה המרכזית ביותר לסקי בכל קולורדו בעיניי. לכולנו היה מזל גדול לגור בקרבת מקום ולקרוע כאן."

ולמרות שקופר מאונטיין ו-וודוורד הם מקומות אימונים בולטים עבור הספורטאים המובחרים ביותר, המונח "הר האתלטים" מקיף באמת את כל הספקטרום של סקי וסנובורד, מהפעם הראשונה של מישהו על שלג ועד אולימפי. אתר הנופש בנוי כך שספורטאים יכולים לקדם את כישוריהם ממתחילים לבינוני למתקדמים הכל על הר אחד.

"זה הפוקוס הגדול יותר של מה שוודוורד הוא בכללותו הוא ההתקדמות, המפגש עם הדור הבא, דחיפה של הספורט בכללותו ולדחוף את הילדים להיות העתיד", אמר שונדר. "זה לא סוד שתעשיית הסקי הייתה שטוחה כבר 30 שנה; הוא לא מתכווץ אבל הוא גם לא גדל."

רוכב הנוער של צוות ברטון, בריאן רייס, בן 17, מייצג את הדור הבא של גלישת סנובורד מקצוענית. הוא קורא להר הנחושת הביתה כשהוא מכוון להעפיל לאולימפיאדת החורף 2016, מתאמן לצד האולימפיים הנוכחיים בסטייל סטייל ג'רארד וכריס קורנינג.

Woodward Copper ו-Copper Mountain הם גם מגרשי אימונים עבור Team Summit, ארגון לפיתוח נוער המציע הזדמנויות אימון לגולשים אלפיניים צעירים, גולשי סקי חופשי וסנובורד, עם תוכנית הסנובורד הגדולה ביותר במדינה.

עם Adaptive Action Sports, שנוסדה בשנת 2005 על ידי דניאל גייל ושותפו, גולשת הסנובורד הפראלימפית שלוש פעמים איימי פורדי, Copper Mountain הפך גם לבסיס הבית של רוכבים אדפטיביים להתקדם.

באוטוביוגרפיה החדשה שלו מונע לרכב, גולש הסנובורד הפראלימפי מייק שולץ, שיתחרה באולימפיאדת הנכים בבייג'ינג במרץ, כותב על האופן שבו המפגש עם גייל ופרדי שינה את הקריירה שלו כשעבר ממרוצי מוטוקרוס ואופנועי שלג לסנובורד אדפטיבי לאחר שתאונת אופנועי שלג הובילה לכריתת רגלו השמאלית מעל. הברך.

גולשת הסנובורד האדפטיבית של צוות ברטון, קיאנה קליי, שאיבדה את השימוש בזרוע הדומיננטית שלה בתאונה, לקחה את הספורט גם במקצועיות לאחר התאונה שלה, והיא גרה ומתאמן ליד הר הנחושת. היא פגשה את שולץ דרך מוטוקרוס והוא אמר לה לפנות לגיייל ופרדי עם Adaptive Action Sports.

הקבוצה הייתה על הקרקע ב-Copper Mountain בדצמבר, ותמכה בקליי ב-Dew Tour, שם היא זכתה במקום הראשון בגמר הסלאלום האדפטיבי של סנובורד לנשים.

ממתחילים ועד אולימפיים ופראלימפיים, ההתמקדות של Copper Mountain בהתקדמות - במרכז השיפוץ וההרחבה של חווית ההר בשווי 100 מיליון דולר - אפשרה לו להתבלט כמרכז האימונים המועדף בקרב קבוצה קטנה ממילא של אתרי נופש מובילים בארה"ב שיכולים להכיל ספורטאים. מרמת המיומנות הנמוכה ועד הגבוהה ביותר.

"השותפות שלנו עם סקי וסנובורד בארה"ב חזקה מתמיד ואנו גאים לספק עוד יותר הזדמנויות אימון ברמה עולמית עבור הספורטאים שלהם", אמר דסטין לימן, נשיא ומנהל כללי של Copper Mountain. "במשך עשרות שנים, ציפינו לארח אתלטי נבחרת ארה"ב לאימונים ולתחרות בכל עונה. זו הזכות שלנו להרחיב את השותפות הזו, וצוות הסקי והסנובורד של ארה"ב היא סיבה גדולה לכך שאנחנו נחשבים להר האתלטים".