כיצד מאמני כדורסל במכללות עוזרים לקדם הצבעה, מעורבות אזרחית בקרב ספורטאים סטודנטים

במהלך הקיץ, ג'ו קנדי ​​שוחח עם אריק רבנו וליסה קיי סולומון על All Vote No Play, ארגון ללא מטרות רווח שהם הקימו לפני שנתיים. הם היו גאים במה שהם השיגו, ועזרו לאלפי ספורטאים בקולג' להירשם להצביע וללמוד את החשיבות של מעורבות אזרחית. ובכל זאת, הם חשבו שהם יכולים לעשות יותר.

כל אחד מהשלושה הקדיש את עצמו לפרויקט, ודאג לא מפלגתי משאבים למאמני קולג', מנהלים וספורטאים, אבל היו להם גם משרות במשרה מלאה: סולומון כמעצב בית ופרופסור חבר בבית הספר לעיצוב של אוניברסיטת סטנפורד וקנדי ו-Reveno כעוזר מאמני כדורסל גברים בהולי קרוס ובמדינת אורגון, בהתאמה.

לאחר שחשב על זה, קנדי ​​החליט בספטמבר לפרוש מה-Holy Cross ולהיות המנהל הראשון של All Vote No Play, תפקיד שהתאים לו היטב בהתחשב בניסיון שלו בפוליטיקה ובתשוקה לעבוד עם מאמנים וספורטאים.

"לג'ו יש את הרקע," אמר רבנו. "הוא הטבעי להיות המנהיג של קידום זה קדימה... יש לו את הפולניות ואת הניסיון והידע באמת לעשות אסטרטגיה ולהבין איך לקשר את הזירות הללו של אתלטיקה במכללות עם רישום בוחרים, בניית אזרחים ומעורבות אזרחית."

קנדי גדל במשפחת כדורסל: אביו, פט קנדי, היה מאמן כדורסל גברים בדיוויזיה 1 של NCAA משנת 1980 עד 2015 במשך שישה בתי ספר, כולל קדנציות בפלורידה סטייט ודפול. ובשנות ה-1960, דודו, בוב קנדי, הקים את מה שיהפוך לקבוצת Hoop, שהיום היא ארגון כדורסל עממי מוביל שמנהל מחנות, מרפאות, ליגות וטורנירים ברחבי צפון מזרח.

כילד, קנדי ​​זוכר את אביו צופה ב-C-Span וקורא עיתונים כדי לעקוב אחר המתרחש בעולם הפוליטי, אבל אף אחד מבני משפחתו לא התמודד לתפקיד. הוא התחיל להיכנס ברצינות לפוליטיקה כסטודנט ב-NorthwesternNWE
, שם שיחק בקבוצת הכדורסל והתמחה בחינוך ומדיניות חברתית.

במהלך קיץ 2006 עבד קנדי ​​בוושינגטון הבירה במשרדו של הסנאטור האמריקני דאז ברק אובמה. קרייג רובינסון, עוזר מאמן בנורת'ווסטרן שאליו התקרב קנדי, הוא אחיה של מישל אובמה, אשתו של ברק.

"זה באמת פתח את הדלת להיות בעולם הזה ולראות באמת איך הממשלה עובדת, איך הקונגרס עובד, ולפגוש כמה אנשים לא יאומנו", אמר קנדי.

לאחר שסיים את לימודיו ב-Northwestern ב-2007, קנדי ​​עבד בקמפיין הנשיאותי של אובמה ב-2008 ולאחר מכן במשרד המעורבות הציבורית של הבית הלבן במהלך השנתיים הראשונות של אובמה בתפקיד. לקנדי היו מספר תחומי אחריות בבית הלבן, כולל עזרה עם ה-Let's Move של מישל אובמה! יוזמה להפחתת השמנת ילדים וארגון והפעלת האירועים כאשר צוותי ספורט מקצועיים ומכללות ביקרו בבית הלבן לאחר זכייה באליפויות.

באוקטובר 2010, קנדי ​​עזב את הבית הלבן כדי להצטרף לצוות הכדורסל הגברים של נורת'ווסטרן כמנהל התפעול שעבד תחת ביל קרמודי, שאימן את קנדי ​​בקולג'.

"החלטתי לקפוץ על ההזדמנות הזו", אמר קנדי, שהיה שלוש פעמים בחירה של אקדמי All-Big Ten בקולג' וקפטן הקבוצה כבוגר. "כדורסל תמיד היה האהבה הראשונה שלי. אם נחזור לעלמה שלי, זו פשוט נראתה כמו הזדמנות ייחודית".

לאחר שלוש שנים בנורת'ווסטרן, קנדי ​​בילה שנה כמנהל סגל השחקנים תחת המאמן הראשי דאז קרייג רובינסון באורגון סטייט ושנה ב-NBA כרכז וידאו בסקרמנטו קינגס. קנדי חזר לאימון בקולג' ב-2015 כעוזר כאשר קרמודי התקבל לעבודה כמאמן ראשי בהולי קרוס.

בתחילת יוני 2020, קנדי ​​עבד באותו תפקיד ב-Holy Cross כשראה ציוץ מ-Reveno, שהיה אז עוזר בג'ורג'יה טק. Reveno היה בפגישת צוות דרך זום יום קודם לכן, בה דיברו השחקנים והמאמנים על הפגנות באטלנטה סביב רצח ג'ורג' פלויד.

"אחד השחקנים אמר, 'לכולם יש רעיונות מה אנחנו יכולים לעשות, אבל מישהו הולך להצביע?'", אמר Reveno. "למחרת התעוררתי, וזה היה סוג של התגלות."

באותו יום, 3 ביוני 2020, לאחר התייעצות עם המאמן הראשי של ג'ורג'יה טק ג'וש פסטנר, שלח Reveno את הדברים הבאים באמצעות טוויטר: "יום הבחירות הפדרלי, ה-3 בנובמבר, צריך להיות יום חופש חובה של ה-NCAA. עלינו להעצים, לחנך ולהדריך את הספורטאים שלנו להיות חלק מהשינוי. אנחנו צריכים פעולה. יש סמליות בכל חג וזה עוצמתי".

עד אז, רבנו לא היה מעורב בסיוע לאף אחד להצביע, מצב שהוא מסתכל עליו בצער, למרות שהיה רחוק מלהיות לבד בחוגי האימון. Reveno היה בעל השכלה גבוהה עם תואר ראשון ו-MBA מסטנפורד ובנה מוניטין חזק בחוגי הכדורסל כעוזר בסטנפורד וג'ורג'יה טק ומאמן ראשי באוניברסיטת פורטלנד. והוא בילה אינספור שעות בעזרה לשחקנים בכל היבטי חייהם הרחק מהמגרש, רק לא כשזה הגיע לפוליטיקה.

"הייתי תחרותי, ועסקתי בכדורסל, וגדלתי בדור שבו אני לא ממש עוסק בפוליטיקה זו קלישאה שהשתמשנו בה", אמר רבנו. "מה שלמדנו בעשר השנים האחרונות בערך הוא שדמוקרטיה לא מצליחה אם אנחנו לא מעורבים. וזה לא מפלגתי ככל שיכול להיות. הדמוקרטיה שלנו תלויה באנשים שיצביעו".

הוא הוסיף: "אני יודע שיש הרבה מאמנים כמוני שהם בחורים טובים, נשים טובות, שפשוט היו זקוקים לסוג כזה של דחיפה והדרכה ואיך לעשות את זה ואיך להגדיר את זה. אמרתי, 'אנחנו צריכים להשתפר'".

זמן קצר לאחר שליחת הציוץ הזה, פנה Reveno למספר רב של חברי אימון, כולל Mark Few של Gonzaga, שהיה מיד עם הרעיון והכניס את האגודה הלאומית של מאמני הכדורסל (NABC) לעניין. אשתו של Reveno הציעה לו לקרוא ליוזמה All Voice No Play, וזה נתקע.

קנדי מעולם לא פגש את Reveno לפני כן, אבל הוא שמע על היוזמה והושיט יד גם לעזור. קנדי עזר לקבל מעורבות מאתגר הדמוקרטיה בקמפוס ALL IN, שלוחה של Civic Nation ללא מטרות רווח. מאמנים אחרים היו מעורבים מאוד, כולל עוזרו של בויז סטייט מייק ברנס. בסך הכל, יותר מ-1,200 מאמנים המייצגים 83% מבתי הספר ב-NCAA חטיבה 1 בשנת 2020 חָתוּם התחייבות לרשום את כל הספורטאים הזכאים שלהם להצביע ולתמוך בחינוך ובשיעור הצבעה.

בספטמבר 2020, בהוראת הוועדה המייעצת לסטודנטים-ספורטאים, מועצת חטיבה 1 של NCAA מאושר חקיקה שקבעה שספורטאים לא יתאמנו או יתחרו ביום שלישי הראשון אחרי 1 בנובמבר בכל שנה, במקביל ליום הבחירות. הכלל שימש ניצחון גדול עבור Reveno, קנדי ​​וכל מאמן אחר שהיה מעורב.

"רציתי להפוך את זה לכלל כדי שלא נאבד פוקוס", אמר Reveno. "ידעתי שבשלב הזה בבחירות 2020 תהיה השתתפות טובה ותקבל תשומת לב טובה. אבל דאגתי לגבי 2022, 24, 26, והייתי ממש מודאג לגבי 10 שנים מהיום. איך זה הולך להיות בעוד 10 שנים? רציתי להשפיע על זה באופן מערכתי כדי שזה יהיה הרגל של מאמנים לעשות סוג כזה של בניית צוות בסיסית".

השנה מועצת אגף 1 מתוקן הכלל, המאפשר לקבוצות שמתחרות בחלק האליפות של עונותיהן לקחת יום חופש לפעילויות מעורבות אזרחית בתוך 15 ימים לפני או אחרי יום הבחירות. קבוצות שאינן חלק מהאליפות של העונות שלהן עדיין נדרשות לא להתאמן או לשחק משחקים ביום הבחירות.

"אני בסדר עם זה," אמר Reveno. "בוא נגיד שאתה קבוצת כדורעף ואתה משחק ביום רביעי. אני לא חושב שיש משהו רע בכך שקבוצת הכדורעף הזו מתאמנת (ביום שלישי).

הוא הוסיף: "כמו כל דבר של NCAA, זה קצת מבולגן ולא נקי כמו שהיית רוצה כי יש כל כך הרבה טבחים במטבח. אבל את העובדה שזה שם ואנשים מדברים על זה, ואת העובדה שהם אפילו מתווכחים על זה, אני אוהב. העובדה שאנחנו מדברים על זה היא נהדרת".

מלבד ההצבעה, All Vote No Play עוסק גם במידע לספורטאים בעלי משאבים לא מפלגתיים כגון סרטונים וחומרים מקוונים כדי לתמוך במעורבות אזרחית במהלך שנות בחירות לא פדרליות. סולומון היה הכוח המניע מאחורי יצירה ועיצוב של חומרים אלה.

לפני שנתיים, Reveno יצר קשר עם סולומון לאחר שהבחין שהיא יצרה Vote By Design, אתר אינטרנט המציע חומרים בחינם, לא מפלגתיים למורים ולתלמידים. השחקנים של Reveno בג'ורג'יה טק החלו להשתמש בחומרים אלה, ו-Reveno ביקשה בשנה שעברה מסולומון ליצור חומרים לקהל הרחב יותר של סטודנטים בקולג'. היא התרגשה לעזור.

"אני יודע את הכוח של ספורטאים סטודנטים להיות משפיענים בקמפוס שלהם", אמר סולומון, ששיחק טניס בקורנל. "לעיתים קרובות הם הפופולריים ביותר. לעתים קרובות הם הנצפים ביותר. אבל הם התעלמו כמעט באופן שיטתי מנקודת מבט אזרחית. חשבתי, 'אוי, אלוהים, אם תוכל לגרום למנהיגים הבולטים האלה בקמפוסים לדגמן התנהגויות פרו-חברתיות, התנהגויות פרו-דמוקרטיות - מה זה אומר להיות אזרח טוב ולא רק בוחר - זה משנה משחק עבור העתיד שלנו.'"

סולומון הזכיר כמה ספורטאים שלקחו תפקידי מנהיגות בקמפוסים שלהם בקידום הצבעה ומעורבות אזרחית כמו הקוורטרבק של UCLA צ'ייס גריפין, שחקן הכדורסל של סטנפורד סם בסקינד ושחקנית הכדורעף של אוניברסיטת פנסילבניה אליזבת פורד. בספטמבר, כמעט 2,000 אנשים השתתפו גם בשיחת All Vote No Play Zoom הכוללת נאומים של כוכב גולדן סטייט ווריורס סטפן קארי, מאמנת כדורסל הנשים של סטנפורד טארה ואנדרוויר ושרת החוץ האמריקאית לשעבר, קונדוליזה רייס.

"אנחנו רק יוצרים ניצחונות אזרחיים ושמחה אזרחית בדרכים המאפשרות לסטודנטים לספורטאים לעשות את מה שהם עושים הכי טוב - לתת השראה לאחרים", אמר סולומון. "בשבילי, זה היה הפרויקט האישי הזה של השראה וחוסן, למען האמת... אני מוצא את זה מעורר השראה בלי סוף."

מנהיגי All Vote No Play קיבלו עידוד לגבי המעורבות המוגברת בקרב ספורטאים וצעירים בכלל. למשל, מחקר של אוניברסיטת טאפטס הערכות כי 50% מהאנשים בין 18 ל-29 הצביעו בבחירות לנשיאות 2020, עלייה של 11 נקודות אחוז מ-2020.

ובכל זאת, קנדי ​​רואה הרבה יותר מקום לצמיחה ומשתמש באנלוגיה ספורטיבית כדי להצהיר על האכפתיות שלו, ומשווה את אחוז ההצבעה לקליעה חופשית. הוא מתכנן לעשות זאת באמצעות פנייה רבה יותר למאמנים, מנהלים ושחקנים, דגש על גיוס כספים ופשוט יש לו יותר זמן להקדיש למטרה שהפכה לתשוקה עבורו.

"אנחנו לא קרובים למקום שאנחנו צריכים להיות", אמר קנדי. "אני רוצה לגרום לצעירים האלה לירות בכדור כמו סטף קארי, שם הם יורים ב-92% מקו הפגיעה. הם צריכים להצביע ב-92% כגוש הצבעה... אנחנו רוצים להיות הארגון המוביל במדינה שבאמת עושה את ההבדל עם מצביעים צעירים".