עד כמה חיל האוויר העיראקי מסוגל?

בתחילת ינואר, חשבון הטוויטר הרשמי של הקואליציה בראשות ארה"ב נגד המדינה האסלאמית (דאעש) מצוטט תקיפות אוויריות האחרונות שבוצעו על ידי מטוסי F-16 של חיל האוויר העיראקי (IQAF) נגד הקבוצה כראיה לכך של-IQAF יש "הכישורים הדרושים לביצוע" משימתו. 

ה-IQAF פוגע לסירוגין מטרות חשודות של דאעש בצפון המדינה. הקואליציה מדגישה לעתים קרובות את התקיפות הללו, ככל הנראה לפחות חלקית משום שדיווחים במהלך השנתיים האחרונות הטילו ספק ביכולתה של עיראק לתחזק ולהפעיל את מטוסי ה-F-16 שלה.  

בעוד שמטוסים פשוטים יחסית כמו מטוסי התקיפה הקרקעיים מסוג Su-25 Frogfoot הבנויים הרוסים קלים יחסית לתחזוקה של העיראקים, מטוסי ה-F-16 הם הרבה יותר מסובכים. לעיראק 34 מטוסי קרב מסוג F-16IQ Block 52, אשר מבוססים בבסיס חיל האוויר בלאד במחוז אנבאר במערב המדינה. 

טכנאים מלוקהיד מרטין היו מבוססים בעבר בבל"ד כדי לעזור לעיראק לתחזק את הצי הזה. עם זאת, הם פונו בתחילת ינואר 2020 במהלך המתיחות המוגברת בין ארצות הברית לאיראן. הם פונו שוב במאי 2021 עקב האיום המתמשך של התקפות רקטות של מיליציות הנתמכות על ידי איראן בעיראק.  

דיווחים רבים מ-2020 ו-2021 העלו כי מספר משמעותי של מטוסי F-16IQ התקרקו, כאשר העיראקים אפילו דיווחו על קניבליזציה של כמה מטוסים לחלקי חילוף כדי לשמור על טיסות אחרות. נראה היה שעתידם של הלוחמים המתקדמים ביותר שרכשה IQAF החדשה בעידן שלאחר סדאם חוסיין היה עגום. 

מכירת המטוסים הללו לעיראק בשנות ה-2010 בהיקף של מיליארדי דולרים תוארה כ"מחווה של רצון טוב ומאמץ בתום לב לתת לעיראק את הצבא הדרושה לו כדי להגן על עצמה". כתוצאה מכך, לקואליציה בראשות ארה"ב יש אינטרס מובהק להדגיש את המשך הפעילות של מטוסים אלה מול שאלות כה חמורות לגבי יכולת הפעולה שלהם והיכולת של ה-IQAF לדכא ולהילחם באופן עצמאי באיום המתמשך של דאעש על המדינה. 

התקיפות הללו אינן מבוטלות ועשויות לאותת שעדיין ישנה תקווה לעתידו של מטוס הקרב המוביל של IQAF. 

"מטוסי ה-F-16 של חיל האוויר העיראקי, מטוס התקיפה המסוגל ביותר של עיראק, המשיכו לבצע משימות למרות עזיבתם של קבלנים אמריקאים מבסיס חיל האוויר בל"ד ברבעון האחרון", ציין הדו"ח האחרון של המפקח הכללי הראשי למבצע "החלמה אינהרנטית" (המערכה של צבא ארה"ב נגד דאעש). ), שכיסה את הרבעון 1 ביולי 2021 עד 30 בספטמבר 2021. 

במהלך אותה תקופה, הוסיף הדו"ח, "טייסות הקרב העיראקיות ה-9 וה-11, המפעילות את מטוסי ה-F-16 של עיראק, טסו יותר מ-270 גיחות, מתוכן 9% היו גיחות קרביות ו-91% היו גיחות אימונים". 

"זה כלל את מטוסי ה-F-16 של עיראק המעסיקים 30 פצצות של 500 פאונד ושתי פצצות של 2,000 פאונד לתמיכה בשמונה משימות נגד דאעש", הוסיפו. 

יתר על כן, "כל גיחות הלחימה נוצרו או תוכננו כמשימות תקיפה מכוונות, אך חלקן התפתחו לאחר ההמראה למטרות דינמיות, או תקיפות לא מתוכננות על מטרות".

ראוי לציון העובדה שעיראק תוכל לנהל זאת ללא תמיכה טכנית באתר מקבלני לוקהיד. 

"צי ה-F-16 של חיל האוויר העיראקי הצליח לשמור על קצב יציב אם עדיין נמוך של תקיפות מתוכננות מראש תוך צמצום הדרגתי של התלות בתמיכה של קבלנים אמריקאים", אלכס אלמיידה, אנליסט אבטחה עיראקי בחברת ייעוץ האנרגיה Horizon Client Access. אמר לי. "במיוחד נראה שהם הצליחו להרים כמה ממשימות התקיפה שתוכננו מראש נגד אתרי דאעש סטטיים (מקומות מיטה, מערות, מטמונים) שהקואליציה נהגה לנהל". 

"הנושא לעתיד ימשיך להיות שילוב ומיזוג של ISR (מודיעין, מעקב, סיור) לתוך מחזור תכנון התקיפות העיראקיות המסורבל והיכולת לבצע תקיפות דינמיות רגישות לזמן, שעדיין מוגבל לצי ה-ISR/קל של IQAF. להכות טורבו-פרופס", הוסיף. 

למרות שללא ספק מטוסים אדירים, F-16IQ אינם בהכרח האפשרות הטובה ביותר לדרישות ה-IQAF לעתיד ולעתיד הנראה לעין. כמו לעמיתיהם המצריים, למטוסי ה-F-16 הללו יש יכולות אוויר-אוויר מוגבלות, מכיוון שארה"ב לא סיפקה לעיראק AIM-120 AMRAAM מעבר לטווח הוויזואלי-טיל אוויר-אוויר, מה שאומר שהם לא יכולים לממש את מלוא הפוטנציאל שלהם לספק הגנה אווירית. 

וזה אולי לא מטוס התקיפה המתאים ביותר ל-IQAF כדי להילחם בדאעש ובאיומים דומים אחרים מצד שחקנים לא ממלכתיים.

"במונחים של מתן מענה לצרכים המיידיים של עיראק, האפשרות הטובה ביותר תהיה כטב"ם (כלי טיס בלתי מאויש) קשוח ובעל יכולת או פלטפורמת טורבו-פרופ להחליף את ה-CH-4B הסיניים הלא אמינים ולספק דחיפה נחוצה מאוד ל-IQAF המוגבלת אך המבוקשת מאוד. ISR/overwatch טקטית ויכולת תקיפה דינמית", אמר אלמיידה. 

פלטפורמות זולות ופשוטות יחסית שהוא הציע יכולות למלא בצורה נאותה את התפקידים הללו כוללות את מזל"ט Bayraktar TB2 של טורקיה, מטוס התקיפה קל מסוג A-29 Super Tucano טורבו-פרופ של ברזיל, או אפילו קרוואנים נוספים מסוג AC-208.  

אלמיידה "אופטימית בזהירות בשלבים" לגבי העתיד הכולל של ה-IQAF. 

"נראה שיש שיפורים מצטברים אך אמיתיים, אם כי כמובן יש עוד דרך ארוכה לעבור", אמר. "נראה שהנושא המרכזי עדיין הוא חוסר היכולת של ה-IQAF להתאים את רכש המטוסים שלו לרמות הנדרשות של תמיכה ותמיכה באימון."