ב-7 ביוני 2021, אלכס מרדו התקשר למשטרה מהטלפון הסלולרי שלו כדי לדווח שהוא גילה את גופות אשתו, מרגרט "מגי" מרדו, ובנו, פול מרדו בשטח 1,800 דונם של המשפחה. בשבוע שעבר עלה מרדו על דוכן העדים למשך יומיים כדי להכחיש שהוא זה שלחץ על ההדק. המושבעים יחליטו בסופו של דבר האם החלטתו בסיכון גבוה ויוצאת דופן להעיד להגנתו שלו תסייע למורדו לזכות בזיכוי משני סעיפי רצח ושתי סעיפי החזקת נשק במהלך ביצוע פשע אלים.
אבל זה ברור: עדותו, כולל הודאותיו בכך שגנב כסף, עשויות לפגוע בו בכל משפט עתידי 99 סעיפי מדינה אחרים תלויים ועומדים נגדו בגין פשעים פיננסיים, כולל מעילה, הלבנת הון והעלמת מס - על כמעט 7 מיליון דולר שלטענתו גנב. "קשה להחזיר את הארנב לכובע", אומר בריאן ל. טנבאום, המתמקד בענייני אתיקה והגנה פלילית כיועץ מיוחד של Bast Amron, משרד עורכי דין בוטיק בפלורידה.
כל אחד מהאישומים הכספיים הללו נושא עונש פוטנציאלי של עד חמש שנים, כלומר מרדו בן ה-54 יכול בתיאוריה לבלות את שארית חייו בכלא על אותם פשעים, גם אם הוא יזוכה מרצח. (לעת עתה, הוא מוחזק בכלא באשמת הרצח.)
משפט הרצח, עכשיו בשבוע השישי שלו, זכה לתשומת לב לאומית - ולא רק בגלל הרציחות הנוראיות של שניים מבני אחת המשפחות הבולטות בדרום קרולינה. הרציחות הכניסו מספר סיפורים מוזרים הקשורים למשפחת מרדו, כולל נושאים כספיים משמעותיים שהתפרסמו ברבים. אותם פשעים פיננסיים לכאורה - ומה שמורדו עשוי לבחור לחשוף עליהם - החזיקו את הצופים דבוקים לכיסיהם בזמן שהמשפט שודר בטלוויזיה בכבלים ובשירותי סטרימינג כמו יוטיוב.
ארץ מרדו
להבין את נפילתו של מרדו מהחסד- וההשפעה של הקבלה שלו - אתה צריך לדעת איך הוא הגיע לפסגה מלכתחילה. אלכס מרדו מגיע מבני מלוכה של עורכי דין במדינה הנמוכה של דרום קרוליינה. הארץ הנמוכה נבדלת מבחינה תרבותית מאזורים רבים אחרים בדרום, ואפילו המקומיים מתווכחים היכן היא מתחילה ונגמרת. יש אומרים שאתה יודע שאתה שם כשאתה יכול להריח את זה - הריחות של מי מלח וביצה תלויים באוויר, מנוקדים על ידי התווים התוססים של מטבח הגולה והברביקיו המבושלים בבור, נותנים לו תחושה של מקום שאתה לא יכול. למצוא בכל מקום אחר. עם זאת, רובם מסכימים שהוא כולל בדרך כלל את מחוזות בופור, קולטון, המפטון וג'ספר.
התמונה הזו של מוסל, האחוזה המשפחתית ששטחה 1,800 דונם בה נרצחו אשתו ובנו של אלכס מרדו, הוכנסה לראיה במשפטו.
אנדרו ג'יי וויטאקר/The Post And Courier/AP
זה היה בהמפטון, SC - מרכז מחוז המפטון - שם, בשנת 1910, פתח רנדולף מרדו האב משרד עורכי דין שיהפוך לתחילתה של שושלת. מ-1920 עד 2006, בני הזוג מרדו שלטו בזירה המשפטית, ושימשו כתובע מחוז של המחוז ה-14 של דרום קרוליינה. המקומיים קראו לאזור "ארץ מרדו".
אלכס מרדו הלך בדרכו של אביו, למד בבית ספר למשפטים ותפס את תפקידו במשרד עורכי דין משפחה. אותה חברה, שהתמקדה בליטיגציה בגין נזקי גוף, קיבלה ברכה בתחילת שנות ה-2000 מחוק מדינה המאפשר לתובעים לעסוק בקניות בפורומים - הנוהג של הגשת תביעה לתחום שיפוט שיתייחס לתביעה בצורה חיובית יותר. בדרום קרוליינה, תושבים יכולים להגיש תביעה בכל מחוז שבו חברה מחוץ למדינה מחזיקה בנכס ומנהלת עסקים, לא משנה היכן התרחשה טעות אפשרית.
זה הקל על תביעה במדינה של מרדו - והכסף נכנס פנימה. התובעים טוענים כי מרדו הרוויח כמעט 14 מיליון דולר כעורך דין במשך תשע שנים.
אבל כסף נוטה לסבך דברים — וזה מה שכל הצדדים טוענים שקרה בארץ השפלה.
אלכס התחתן עם מרגרט ב-1999, ולזוג נולדו שני בנים, ריצ'רד "באסטר" אלכסנדר מרדו ג'וניור ופול טרי מרדו. נראה היה שיש להם חיים מושלמים לתמונה.
בעיות חוקיות
אבל אנשים מדברים בעיירה קטנה. ב-24 בפברואר 2019, פול היה על ההגה של הסירה כאשר נער מקומי, מלורי ביץ', נהרג. למרות היותו קטין - ובאופן חוקי מעבר למגבלת האלכוהול בדם - פול לא נכבל באזיקים או נלקח לכלא. המקומיים לחשו שזה היתרון בלהיות מרדו.
משפחת ביץ', לעומת זאת, סירבה לתת למשפחת מרדו לברוח מעיני הציבור. חודש לאחר מכן, הם הגישו תביעת מוות שלא כדין נגד בני הזוג מרדו. התוצאה הייתה חקירה של ענייני הכספים של בני הזוג מרדו, שתתחיל שרשרת אירועים שהתובעים יטענו שהביאו לרצח.
אלכס נאבק בהתמכרות לאופיואידים במשך 20 השנים האחרונות והיה מבלה 50,000 דולרים בשבוע לתמוך בהרגל שלו. למרות שהרוויח מיליונים, הוא לכאורה גנב מיליונים ממשרד עורכי הדין שלו כדי לתמוך בהרגלו.
ביום שבו מגי ופול נמצאו מתים, פנו אל אלכס מחברי משרד עורכי הדין שלו שגילו על הגניבות לכאורה. היה לו תאריך בבית המשפט שלושה ימים לאחר מכן בנוגע לאותם אי סדרים כספיים. זה, טוענים התובעים, בשילוב עם התעמתות עם משפחתו על שימוש לרעה בסמים, היו הגורמים שהובילו את מרדו לבצע רצח.
שלושה חודשים לאחר הרציחות, אלכס התפטר ממשרד עורכי הדין שלו. למחרת, ב-4 בספטמבר 2021, אלכס נורה בראשו בזמן שהחליף צמיג. הוא טען בתחילה שפגעו בו - אך לבסוף הודה שהוא זה שהפך את עצמו למטרה. הוא ביקש מלקוח לשעבר, קרטיס אדוארד סמית', להרוג אותו כדי שבנו הנותר, באסטר, יוכל לגבות תשלום ביטוח של 10 מיליון דולר. העלילה נכשלה, שכן הוא שרד.
כתוצאה ממעשיו, אלכס מרדו עומד כעת בפני יותר מ-100 אישומים פליליים והוא הוגדר כנאשם בשלוש תביעות נפרדות (אחת מהן, תביעת ביץ', הוסדר בינואר 2023). ביולי 2022, הוא היה מנוטרל מעיסוק במשפטים.
באותו חודש, אלכס מרדו הואשם בשני סעיפי רצח ושתי סעיפי החזקת נשק במהלך ביצוע פשע אלים במותם של מגי ופול.
משפט רצח
משפט הרצח הוצא ב-23 בינואר 2023 בוולטרבורו, דרום קרוליינה. רגע לפני המשפט, השופט הורה על ההסרה של דיוקן של סבו של אלכס מרדו מהקיר באולם בית המשפט.
מלכתחילה, התיק של התביעה התמקד בבית הקלפים של אלכס מרדו - מצבו הכלכלי הנואש, ההתמכרות לסמים והשקרים שלו. הוא עדיין בהה ב-99 אישומים נוספים בגין מעילה, הלבנת הון, פשעי מחשב, זיופים ופשעים כספיים אחרים. תשעה מהאישומים הללו כללו העלמת מס- בין היתר, המדינה דורשת את המסים המגיעים על כמעט 7 מיליון הדולר שלטענתו גנב ולא שילם מסים עליהם במהלך התקופה 2011 עד 2019. הוא צפוי לעד חמש שנות מאסר בכל סעיף אם יורשע.
ההגנה טענה כי אין לאפשר לתביעה להעלות שאלות בנוגע לפשעיו הכספיים של מרדו במשפט הרצח. לאחר שימוע, השופט ניומן פסק העדות הקשורה לפשעים הכספיים לכאורה של מרדו הייתה קבילה.
השופט קליפטון ניומן מאזין במהלך משפט הרצח הכפול של אלכס מרדו בבית המשפט של מחוז קולטון ביום רביעי, 8 בפברואר 2023, בוולטרבורו, SC
אנדרו ג'יי וויטאקר/The Post And Courier/AP
ב-23 בפברואר, אלכס מרדו לקח את הדוכן בניגוד לעצת עורך דינו. בטרם הושבע, פרקליטו העלה שוב את סוגיית היקף העדות - הם רצו שהשופט יפסול שאלות הקשורות לפשעיו הכספיים. השופט שוב סירב לבקשה.
ההחלטה להעיד מטעמו עוררה גבות ברחבי הארץ. האם לא עדיף לא לנקוט עמדה להגנתך - במיוחד כשייתכן שתתבקש להעיד על פשעים אחרים שאולי ביצעת?
טנבאום, עורך הדין מפלורידה המתמחה באתיקה והגנה פלילית, מסכים שזה הימור. לדבריו, יכולים להיות מצבים שבהם נאשם רוצה לעלות על הדוכן. במקרה של קייל ריטנהאוס, למשל, צילומי וידאו הוכיחו שריטנהאוס לחץ על ההדק, מה שגרם לשאלה של חבר המושבעים לא, "האם הוא ירה?" אלא, "האם הוא היה מוצדק?" ייתכן שהעדות האישית של ריטנהאוס סייעה לו לזכות בזיכוי.
במשפט מרדו, אין סרטון. יש, מחוץ לטלפון הסלולרי ולראיות אחרות שממקמות את אלכס מרדו בזירה, מעט מאוד ראיות מלבד הסיפור שלו. זה, אומר טנבאום, כנראה דחף את מרדו, שהיה מנוסה במושבעים, לרצות להעיד, "לא עשיתי את זה".
רוצח או שקרן?
זה יכול להיות, מציין טנבאום, דרך מסוכנת לרדת - לשני הצדדים. על ההגנה לחשוש מכך שהוא יתגלה כעד נורא ושההצהרות המרובות שלו עלולות לשמש נגדו. אבל גם לתובעים יש דאגה. זה הנטל שלהם להוכיח שמורדו ביצע רצח - לא רק שהוא שקרן. סניגור טוב, הוא אומר, יזכיר למושבעים שלהוראות אין תיבה לסמן על שקר או אופי רע - האישום הוא רצח. זה חשוב מכיוון שב-27 שנות הניסיון המשפטי שלו, טנבאום גילה שמושבעים לוקחים את עבודתם ברצינות רבה. ובמקרה הזה, חבר המושבעים צריך להיות בטוח לא שהוא היה שקרן או נרקומן אלא שמורדו הרג את אשתו ובנו, כדי להתחייב לפסק דין אשם.
ככל שהתנהל המשפט, היה ברור שהתביעה רצתה לצייר את מרדו כמי שאי אפשר לסמוך עליו. המשמעות היא שסוגיות האופי שלו, כולל הטענות לגניבה ושקר, הועלו שוב ושוב.
השופט קבע בעבר כי לא יגביל את היקף העדות, כולל מרדו. זה הגיוני, לפי טנבאום. חקירה נגדית של עד באה תמיד בעקבות עדות ישירה - ומה שנשאל במהלך החקירה הנגדית מבוסס על עדות ישירה. מכיוון שהשופט אינו יודע מבעוד מועד מה תכלול אותה תשאול או עדות, לא תמיד הבחירה והבחירה במה להגביל מראש אינה מתאימה.
בנוסף, מוסיף טנבאום, ייתכן שהעדות בהכרח פותחת פתח לשאלות נוספות. השופט יכול היה לקבוע שעדויות על רומן מחוץ לנישואים היו רק פוגעניות - אבל אם ההגנה ביקשה אז ממורדו לדבר על כמה הוא אוהב את אשתו, ייתכן שהוא "פתח את הדלת" לחקירה נוספת.
זה לא אומר שלא יכול להיות הסכם מראש להגבלת שאלות או היקף העדות. זה יכול להיות שכיח בתצהירים. ובמשפט, השופט יכול היה לגלות שקו הדיון יפגע יותר במושבעים מאשר הוכחה, מה שאומר שאין להודות בו.
לפני שאלכס מרדו עלה לדוכן, השופט ניומן יעץ לו על זכויותיו החוקתיות שלא להעיד על פי התיקון החמישי. הוא בחר להעיד בכל זאת והודה בשקר ובביצוע כמה פשעים כספיים. נראה שהוא עשה זאת משום שרצה להבהיר את מה שהציע היו הצהרות שנאמרו לאחר הפשע כשהיה מבולבל. הוא דיבר הרבה, והתובעים מקווים להשתמש במידע הזה נגדו. זו הסיבה שטננבאום מייעץ למי שעלול להיות מואשם בפשע, "לעולם אל תדבר עם המשטרה".
זה אולי נשמע דרסטי, אבל טננבאום אומר שקל להוציא הצהרות שנחשבות מאוחר יותר לא עקביות - או שאנשים פשוט מנדבים יותר מדי מידע. זיכרון, הוא אומר, יכול להיות לא מושלם. אנשים עלולים להתעצבן ולהתחיל לדבר יותר מדי. הם יכולים, כפי שמורדו טוען שהוא עשה, לומר דברים על היכן הם היו או מה שהם עשו, שלאחר מכן הם טוענים שאמרו ברגע של בהלה.
ולפעמים, אומר טנבאום, מתקבלות החלטות שגויות, ואנשים חפים מפשע אכן מורשעים.
ניסויים עתידיים
איך זה יכול להשפיע המשפטים העתידיים של מרדו? שפע. אלכס העיד בשבועה. הוא מודע היטב לכך שכל דבר שהוא אומר יכול וישמש נגדו - במשפטים אזרחיים ופליליים הקרובים. זה כולל הודאות על כך שהוא גנב כסף - מה שעלול להזיק במשפטי הפשעים הפיננסיים שלו, כולל אלה בגין העלמת מס.
יותר מכדי לפספס
מקור: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/