איך מרוץ מסלול כביש הפך לחלק מרכזי מלוח הזמנים של אינדיאנפוליס 500 "חודש מאי"

זה היה יום הפתיחה של אינדיאנפוליס 500 במאי 2013, ומארק מיילס הגיע ל-Indianapolis Motor Speedway ל"חודש מאי" הראשון שלו כמנכ"ל IndyCar ו-IMS. ראש איגוד המקצוענים לשעבר (ATP) - הגוף המנהל של הטניס המקצועני - מונה לתפקידו בדצמבר 2012 על ידי מועצת המנהלים של Hulman & Company, הבעלים של אינדיאנפוליס Motor Speedway מאז 1945.

הם היו זקוקים לאדם שיחזיר את אינדיקאר לרלוונטיות וישיב את היוקרה של אינדיאנפוליס 500 ו-Indianapolis Motor Speedway. כשמיילס הגיע ל-IMS ליום הפתיחה, הוא לא האמין למראה עיניו.

תעשה את זה, מה שהוא לא ראה.

"גדלתי באינדיאנפוליס ותמיד הייתי מעריץ של מרוץ ה-500 מייל של אינדיאנפוליס והערכתי את ה-Indianapolis Motor Speedway", אמר לי מיילס בראיון בלעדי. "הייתי בדירקטוריון של החברה במשך שנה ואז הלכתי לעבוד שם ב-2013 כדי שתוכלו לדמיין את ההרגשה של להיות ילד בסיפור ממתקים, מאחורי השולחן במשרד המנכ"ל בפעם הראשונה כאשר פתחנו את סוף השבוע הראשון של שלושה סופי שבוע של אקשן כדי לחגוג את מאי.

"יש לך את כל התחושות האלה של ציפייה והתרגשות.

"יצאתי החוצה והסתכלתי, והיו לנו שם בערך 5,000 אנשים ותערוכת מכוניות עתיקות נחמדה, והיה לנו קצת תרגול.

"הרגשתי תחושת אכזבה עמוקה.

"בשבוע הבא, הייתה לנו מוקדמות, ואני לא חושב שהיתה לנו פגיעה באותה שנה ולא התרשמתי יותר מדי מהקהל. לבסוף, הגענו לסוף השבוע של מירוץ וזה תמיד די סנסציוני".

סוף השבוע הראשון של האימון לא היה בטלוויזיה, כך שיום הפתיחה ממש לא יצר זמזום של התרגשות, אפילו עם מכוניות מירוץ שהסתובבו בסביבת הסגלגל המהולל של אינדיאנפוליס המוטורי, באורך 2.5 קילומטרים.

מיילס הבין שלIndyCar ולאינדיאנפוליס 500 יש בעיית תוכן בכך שלא נתנו לצופים סיבה לצאת לספידוויי עד סוף השבוע של המירוץ.

"מה אנחנו יכולים לעשות כדי לשנות את זה ולהשתחרר באמת ולהחזיר שלושה סופי שבוע בחודש מאי?" שאל מיילס. "עם המיני-מרתון אינדי 500 והפעילויות של פסטיבל 500, יש לנו באמת פעילות ציבורית בעייתית במשך ארבעה סופי שבוע."

מיילס הזמין את הצוות שלו להמציא רעיונות מה אפשר לעשות בסוף השבוע הראשון.

הוא היה חדש בתפקידו והבין שיש הרבה דחיפות ודעות לגבי מה ש-IMS יכול לעשות ומה לא יכול לעשות בחודש מאי.

כאשר הוצע הרעיון לרוץ מרוץ IndyCar על מסלול הכביש הפנימי הקיים ב-Indianapolis Motor Speedway, הייתה דחיפה אדירה נגד הרעיון הזה.

"הייתה הרבה תחושה אוניברסלית שאנחנו לא יכולים לעשות את זה כי מאי עוסקת רק באינדיאנפוליס 500 ומרוץ אחר ידלל את ה-500", נזכר מיילס. "אף פעם לא הרגשתי ככה.

"האמנתי שככל שה-500 גדל, היא דרך טובה יותר לקדם את IndyCar ולהיפך.

"דחפנו והגענו לרעיון לקיים גרנד פרי בסוף השבוע הפתיחה. חלק ממכירתו היה להציג אותו בטלוויזיה ברשת במשך כל שלושת סופי השבוע של האקשן".

באותה תקופה, חוזה אינדיאנפוליס 500 הוחזק על ידי ABC. החל משנת 2019, הוא היה ב-NBC, שותף השידור הנוכחי שלה.

אבל מיילס היה צריך קצת ארטילריה כבדה כדי לעזור לשכנע את תחנת ה-IndyCar ואת הקהילה שהחלפת יום הפתיחה בגרנד פרי של IndyCar במסלול היה הדבר הנכון לעשות.

מיילס פנה לרוג'ר פנסקה, בעל הקבוצה המנצחת ביותר בהיסטוריה של אינדיאנפוליס 500. זה היה ב-2013, שבע שנים ארוכות לפני שפנסקה רכשה את המסלול ממשפחת הולמן ג'ורג'.

"רציתי להביא את המכלאה ואת הנהגים ובעלי הצוות האחרים כדי שזה יתקבל בהתלהבות, גם אם ידעתי בהתחלה שזו לא הנטייה המקורית", נזכר מיילס. "עשיתי שיחת טלפון אחת לרוג'ר פנסקה, סיפרתי לו את הרעיון והוא אמר שאם זה טוב לכביש המהיר של אינדיאנפוליס, אז הוא אוהב את זה".

פנסקה הגיע לאינדיאנפוליס ועזר למיילס להכריז על כך במסיבת עיתונאים. בגלל תמיכתו של פנסקה, זה השקיט את המסורתיים שהתנגדו למחשבה על מירוץ מסלולי IndyCar במהלך אותו חודש של אינדיאנפוליס 500.

כבר היה מסלול כביש בספידוויי שנבנה עבור פורמולה 2000. הגרנד פרי של ארצות הברית נערך באותו מסלול משנת 2007 עד XNUMX. אולם לאחר מכן, קורס הכבישים היה רדום.

מיילס והצוות שלו שינו את הקורס הזה והפכו אותו אפילו טוב יותר עבור IndyCar.

מיילס היה המום לגלות שחלק עצום מבסיס הכרטיסים שלו באינדיאנפוליס 500 לא היה מוכר ש-IndyCar התחרתה במירוצי כביש ומסלולי רחוב. הוא ראה בכך הזדמנות לקדם את IndyCar ואת אינדיאנפוליס 500.

סיימון Pagenaud זכה בגרנד פרי הראשון של IndyCar על מסלול הכביש של IMS ב-10 במאי 2014. סוף השבוע של המירוץ תוכנן להיות אירוע "מרכז אינדיאנה", בניגוד לקהל הבינלאומי המתקרב ל-300,000 צופים שממלא את הטריבונות האדירות באינדיאנפוליס. מסלול מהיר מדי שנה עבור אינדיאנפוליס 500.

לעומת זאת, סוף השבוע של IndyCar Grand Prix תוכנן להיות "אירוע מקומי" המיועד למשפחות ולמעריצים רבים שאינם משתתפים ב-Indy 500 בגלל המחויבות הנדרשת לאירוע של יום.

"לא רציתי לקדם את זה בדנבר כי לא ידעתי אם אנשים יחזרו לשני סופי שבוע בשביל ה-500", הסביר מיילס. "אני בטוח שהיו לנו 30,000 אנשים לסוף השבוע. זה לא ממלא את הכביש המהיר של אינדיאנפוליס, אבל בהשוואה ל-5,000, באמת לא יכולנו לגדול.

"זה היה חייב להיות שיפור לעומת 5,000 שהיו לנו בסוף השבוע הפותח לפני כן."

מיילס עיצב אווירה ידידותית למשפחה שבה רבים מהמעריצים צופים בפעולת מסלול הדרך מתלוליות הצפייה הרבות בשטח הפנימי. יש מעריצים ביציעים שונים שמסוגלים לראות חלק גדול ממסלול המירוץ, אבל זו חוויה שונה בהרבה מהמופע המהיר והמרגש שהופך את אינדיאנפוליס 500 למחזה.

בשבת האחרונה, קולטון הרטה זכה בגרנד פרי ה-GMR התשיעי בתחרות כביש פראית וספוגת גשם במסלול המהיר של אינדיאנפוליס. הוא ניצח את Pagenaud., שפתח ב-20^th והגיע כל הדרך למקום השני בדגל המשובץ. Pagenaud נוסע עבור Meyer-Shank Racing יחד עם חברו לקבוצה הליו קסטרונבס, שבשנה שעברה הפך לזוכה הרביעי, ארבע פעמים, ב-Indianapolis 500.

כוח הרצון של צוות פנסקה היה שלישי. Power ו-Pagenaud זכו כל אחד בגרנד פרי של GMR שלוש פעמים בקריירה שלהם. פאוור זכה בשני מרוצי IndyCar נוספים שנערכו במסלול הכבישים של IMS במהלך הקריירה שלו כדי להעניק לו חמישה ניצחונות.

קהל מרשים למירוץ מסלול הכביש השתתפו באימונים ובכשרות של יום שישי וקהל נחמד מאוד הגיע ל-Spedway בשבת כדי להתחמם בשמש לפני שמזג האוויר קיבל תפנית דרמטית, שעלולה להיות קשה.

גשם ספוג ולעתים רוחות עזות פגעו הן במכוניות והן בצופים, אבל מעריצי IndyCar באינדיאנפוליס הם זן לבבי שהביא את ההגנה שלהם על מזג האוויר, מבגדים ועד יריעות פלסטיק כדי להגן מפני פגעי מזג האוויר.

מאז אותה תחרות מסלול כביש ראשון לא משמחת במהלך חודש מאי 2014, מרוץ מסלול הכביש השנתי שמתחיל את לוח הזמנים של אינדיאנפוליס 500 הפך לאירוע פופולרי וצפוי מצד רבים מהצופים שמתייחסים למסלול המהיר של אינדיאנפוליס כאל "בירת העולם". של מירוצים אוטומטיים".

לדברי מיילס, יש חפיפה משמעותית מאוד בלקוחות הסוויטות שמגיעים גם לגראנד פרי וגם לאינדי 500 עם קבוצה גדולה שמשתתפת בשניהם. מבין הצופים שמגיעים לזה או לזה, ל-Indianapolis Motor Speedway יש את מסד הנתונים כדי לנסות למכור אותם במרוצים אחרים במתקן.

"אנחנו יודעים מי הם ואז יכולים לנסות למכור אותם כדי לצאת ל-Indy 500 או שאוהדי Indy 500 יבואו לגראנד פרי", אמר מיילס. "אבל היינו מתחשבים בקביעת פרוטוקולים ומסורות שונים ששומרים על שני האירועים מיוחדים וייחודיים."

מבחינה עסקית, קיום שני אירועי מותג בפרק זמן של שלושה שבועות הוא הרבה יותר זול מאשר קיום שני אירועים עצמאיים בתקופות שונות של השנה. חלק גדול מהצוות והאבטחה העונתיים כבר נמצאים במקום עבור אינדיאנפוליס 500. כמו כן, רוב הקבוצות מבוססות באינדיאנפוליס, והיא מספקת "משחק בית" נוסף עבור פעולות אלה ללא עלויות נסיעה נוספות.

"אנחנו מביאים מעריצים חדשים בנוסף למעריצי Indy 500 מבוססים", אמר מיילס. "יש לנו נותן חסות למירוץ ולסופ"ש המוקדמות וליום הפחמימות ולאינדיאנפוליס. הם רשומים במלואם מנקודת המבט של נותני החסות.

"זה חשוב ללקוחות הסוויטות שרוצים להביא את האנשים שהם מארחים לשלושה סופי שבוע. יש עוד לוגו וסימון, אז זה יוצר עוד הזדמנות וערך עבור עלויות נמוכות יותר כדי לעזור לשורה התחתונה.

"בנוסף, זה מביא מספיק מבקרים מחוץ לעיר שכל דבר שאנחנו יכולים לעשות כדי להוסיף ראשים למיטות טוב לקהילה שלנו."

במובנים רבים, ניתן לכנות את מיילס "אבי הגרנד פרי של GMR IndyCar". הוא הצליח להכניס מירוץ אחר לגמרי ללוח הזמנים של חודש מאי של אינדיאנפוליס 500 מבלי לקחת שום דבר מההיסטוריה או היוקרה של ה-Indy 500. זה גם מציג את המיומנות והגיוון שהופך את הנהגים והקבוצות מסדרת IndyCar של NTT אולי המירוץ הטוב ביותר על פני כדור הארץ.

למרבה האירוניה, אחד האנשים שמיילס הצליח לזכות בהם על הרעיון של מרוץ מסלול הכביש שנערך במאי היה נשיא אינדיאנפוליס דאג בולס. עוד ב-2014, זו הייתה השנה הראשונה שלו כנשיא IMS.

"במקור, כשהתחלנו לדבר על זה, לא הייתי", אמר לי בולס בראיון בלעדי. "היו לנו שתי אפשרויות. האחד היה אמור להתחיל את חודש מאי במסלול הכביש והשני היה לסיים את העונה, להכתיר את האלוף, במסלול המהיר של אינדיאנפוליס.

"ככל שנכנסנו לזה יותר עם מארק מיילס כדי למצוא את המקום הטוב ביותר עבורנו לקיים מירוץ כביש, ואי אפשר להעלות טיעון גדול לשניהם, התחשק לנו שמירוץ הכביש יתחיל בחודש מאי אז סוף השבוע הראשון שהיינו על המסלול היה סוף שבוע של מירוץ בתשלום נקודות.

"אני באמת חושב שזו דרך מצוינת להתחיל את חודש מאי.

"זה נותן למעריצים סיבה לצאת ולחגוג משהו שחשוב. נקודות משלמות ונהגים הולכים על זה. עבורנו, זו הזדמנות לשוק אינדיאנפוליס שלא צופה באינדי קאר בטלוויזיה אלא מגיע ל-500, מעולם לא ראית מכוניות אינדי עושות את מה שהן עושות בשווקים אחרים ומציגות את זה למעריצים שלנו. למען האמת, אני חושב שמסלול המרוצים מנצח היטב. נראה שהנהגים נהנים מזה. יש לו כמה אזורי מעבר נהדרים, כמה נקודות מהירות. המירוץ טוב, ומסלול המירוצים מאתגר את המעריצים והנהגים.

"הדבר הכי גדול שזה אומר משהו הוא בגלל שזה בכביש המהיר של אינדיאנפוליס."

IndyCar והנהגים שלה הציגו את כישורי מירוצי הכביש שלהם בסוף השבוע כשהרטה חוגגת על המדרגה העליונה של הפודיום, החל מיום שלישי, עם זאת, האימון מתחיל עבור ה-106^th אינדיאנפוליס 500. סוף השבוע של ההסמכה הוא יום שבת 21 במאי וראשון 22 במאי.

Carb Day, האימון האחרון לפני ה-Indy 500, הוא 27 במאי.

106^th אינדיאנפוליס 500 הוא יום ראשון, 29 במאי.